- Кто-то тут побывал! Тел никаких нет, а кабина закрыта. - Виктор забрался, пачкаясь в саже, на остатки ближнего к фюзеляжу двигателя и заглядывал в кабину. - Нет, - решительно сказал он, - сами они после т а к о г о выжить не могли.
Поль о чем-то быстро и тихо говорил девушке, та кивала. Чужая форма сидела на ее фигуре, как ни странно, очень хорошо. Волосы она завязала узлом и спрятала под кепи, и мало отличалась от остальных - ладный получился солдатик.
- Кто мог быть, только немцы... - Жан с почтением разглядывал почти целый двойной хвост с килями в полтора человеческих роста. Он все еще мял кепи с эмблемой черепа в кулаке. Клер печально поглядела на Джека - ему рассматривать сбитый самолет явно было тяжелее всех. Уэйн не обратил на нее внимания - он вспоминал ребят из экипажей "Ланкастеров" и не мог изгнать из ушей самодельную песню, подслушанную у казармы летчиков. Как там было...
...Под куполом ночи повис исполин,
С моторами в сотни коней.
Под нами Берлин,
Но не видно парадных огней.
Дойдем полутонными крыши взметать
Промозглой берлинской зимой.
Под шквалом огня поворачивать вспять,
Где ждет нас дорога домой...
Да, и еще в конце:
Но филин со свастикой "томми" достать
Попробует наверняка.
Нажатой устала гашетку держать
Рука хвостового стрелка.
Один из нас рушится, в землю уйдя,
Он снегом потушит огонь...
...Но нас охраняет, звеняще гудя
Удачи стеклянная бронь...
У певца, помниться, еще ломался юношески голос. Не помогла вам удача, мальчики... Джек повернулся и резко сказал:
- Ну, нечего рассиживаться! - хотя никто не сидел.
Перед тем, как уйти от руин самолета, Виктор присел на корточки, поджидая, пока остальные отойдут. Потом тихо-тихо посвистел, одними губами, и на ладонь к нему вспрыгнул маленький серый зверек. Недовольно сморщил розовый носик от запаха чужой одежды и оружия, но человек ласково заговорил с ним, погладил согнутым пальцем мохнатую спинку и грызун освоился, заерзал, дергая круглыми ушками. Виктор отпустил его и шагнул в тень деревьев. Трава сомкнулась за его башмаками.
Невидимое за облаками солнце перевалило линию небесного полудня. День отряд выбрал вынужденно - совать нос в минные поля ночью было бы самоубийством, к тому же можно не сомневаться - ночью бдительность охраны удвоиться. Продуманный план учитывал и это, и многое другое. Но планы всего только призраки будущего, и почти все они так же ложны, как миражи.
-- Отсюда начинаются мины, - Жан описал рукой широкий полукруг. - И во-от там я видел патруль с автоматами. При них не было собаки, а то пришлось бы уносить ноги. Я провел тут трое суток, даже немного углубился в минное поле, не забираясь далеко. И только однажды видел двоих бошей в камуфляже. Видно, забрели случайно.
-- Может и так... - Уэйн приложил к глазам бинокль. Оптика Цейса приблизила чуть заметные в траве кочки - там под зеленым ковром спала смерть. "Притаились, твари..." - подумал Виктор. Он пожалел, что не может искать мины чутьем - металлом, казалось, пахнет отовсюду. Нет, даже нечеловеческий нос не сравнить с собачим.
Вперед шагнул Поль, уже держа в руках длинную коробочку с телескопическим щупом - миноискатель, миниатюрный прибор, с огромными трудностями собранный им лично из трофейных деталей. Оставил на земле рюкзак и оружие, в одно ухо вставил наушник, ободряюще оглянулся на Клер и принялся за работу.
Почти все время ему пришлось проводить на коленях - Виктор не ошибся, неведомые саперы ("чтоб им в аду котлы минировать" - ругался про себя Поль) напичкали землю погибелью так густо, что иногда расстояние между минами не превышало полуметра. Но дальше пошло легче. Проход увеличивался - Поль только морщился от постоянного писка в ухе. Он вспотел, хотя было далеко не жарко, из подмышек потекли струйки, впитываясь в плотную ткань.
Прошло почти три часа, хотя Поль работал очень быстро, со сноровкой профессионала. Много, очень много мин он снимал до этого, но еще больше ставил. И пришел момент - Поль вернулся, утирая пот со лба, к товарищам, дать необходимые инструкции. Командир Уэйн молча хлопнул его по плечу.
Они пошли гуськом, в траве почти по колено. Ветер задувал под полы курток, не спасали даже капюшоны. Поль - впереди, за ним, след в след - остальные, последним лесник.
Никому не известно точно, что случилось. То ли Жан был уже немолод для прогулки, и споткнулся, то ли не ко времени оглянулся и шагнул мимо. Поль мог поклясться, что тропа очищена полностью.
В спину Джека толкнуло негромким хлопком. Так звучит выстрел из духового ружья. Когда он развернулся в поясе, не отрывая ног от земли, старик еще падал на тропу. Брякнул металл оружия, и более ни звука. Англичанин сквозь зубы приказал не двигаться и медленно шагнул вперед. Невольно сморщился, опускаясь над товарищем на колени.
Ступни не было. Вместо нее нога лесничего ниже колена оканчивалось кровоточащим обрубком. Мина-сюрприз оказалась маломощной, рассчитанной именно на такую ситуацию. Жан не закричал и не застонал, наверное, от шока. Он смотрел сквозь Уэйна до жути прозрачными глазами и шептал неслышно. Склонясь, Джек прочел по губам: "Тереза, Тереза, девонька, не ходи, мама вернется..." Трава под Уэйном, минуту назад зеленая, становилась бурой все быстрее. Джек видел такие раны и знал, что они означают.
Он оглянулся вокруг и подумал не к месту: какой же впереди еще долгий путь. Жан заворочался перед ним - анестезия, подаренная телу шоком, начала проходить. "Пора" - сказал голос внутри Джека. Он бережно приподнял левой голову раненого, правой достал из кобуры на поясе свой "Хай стандарт", прижал длинную трубку глушителя к влажному седому виску и нажал спуск.
Как всегда, пистолет сработал безукоризненно.
Минное поле закончилось, как кончается ночной кошмар. Клер сразу села на траву, и все последовали ее примеру, кроме Уэйна. Тот продолжал стоять, глядя назад. Молчали, переводя дух. Девушка подвинулась к Виктору. Так, чтобы не заметили другие, коснулась его предплечья под грязной коричнево-зеленой материей.
-- Да. - Он едва повернул голову. Сильные и немного исцарапанные руки вяло лежали на коленях.
-- Вик. - Она откинула капюшон и заглянула в пугающе темные глаза. - Виктор, я знаю, видела, как все было, и хочу попросить.
-- За спрос не бьют в нос. Проси!
-- Если со мной будет... то же. Тогда застрели меня ты.
-- Еще не лучше.
-- Нет. Для Джека будет слишком большой груз. Он хочет казаться спокойным, но я-то женщина. Я чувствую, как ему... Поль просто не сможет.
-- Да.
-- Что "да"?
-- Не сможет. Я вижу.
-- А тебе будет проще всего.
-- Не уверен. - Он вздохнул и пошевелился, так что рука Клер повисла в воздухе и опустилась. - Но я сделаю.
-- Спасибо.
-- Советую желающим сходить в кустики, поизучать ботанику! Дальше возможность вряд ли будет, - заявил Виктор и поднялся сам.
-- Видно? - Виктор согласно кивнул на вопрос Уэйна, прижимая к глазницам влажные холодные окуляры бинокля. Потом сказал:
-- Вход где-то рядом. Зуб даю. А, вон он!
"Где там у меня завалялись плоскогубцы?" - невинно подумал Джек. Вик на лету поймал эту мысль и оскалился. Красоты в его грязной физиономии не прибавилось.
Они вдвоем лежали за кочкой, нюхали холодный, пахнущий мокрой хвоей воздух. Блюдечки листьев лопуха перед глазами чуть потряхивал сырой ветер. Виктор про себя отметил обилие озона, а ведь грозы не предвидится. Неладно это. Туман висел хорошо, основательно, на западе подкрашенный розовым. Там, до границы видимости, уже не стояли деревья, и в почти незаметном холмике перед двухметровым бетонным забором зияла горизонтальная щель. По гребню серых с потеками плит тянулась тонкая поблескивающая паутина колючей проволоки. Ни с той, ни с другой стороны конца преграды не было видно, кажется, она разделяла мир пополам. "Хорошо окопались, хоть из пушки пали" - подумали оба на разных языках одновременно.
-- Я скоро. Работаем по плану.- Русский исчез так быстро, что Джек не успел удивиться - фраза прозвучала прямо в голове.
Виктор лежал, прижимаясь к поваленному стволу сосны - аккуратно спиленному стволу. Уперся подбородком в гладкий округлый приклад, голову приходилось держать повыше, чтобы взгляд лежал на линии прицеливания. На скрещении нитей вздрагивало изображение - так всегда бывает при работе с оптикой, не нужно волноваться. В амбразуре маячила серая каска и поблескивал кожух пулемета - стрелок иногда поводил стволом MG-34. Одиноко бдил.
Расстояние - 560 метров. Много для короткого карабина с только четырехкратной оптикой. Ветер тянул от цели, поправок не надо, и ладно. Виктор осторожно спустил предохранитель. Хорошо бы его усыпить, зануду, но тут уже не мирно дрыхнущие пейзане, подобраться так близко не получится. И очень нужны будут силы. Каждое сверхъестественное действие - тяжелый, мучительный откат, хуже любого похмелья, его можно отсрочить на сутки - двое, но уж не избежать никак.
