в сторону хижин.
Она пошла следом за ним, верный зар-таг шёл рядом, шумно втягивая ноздрями воздух и иногда скалясь в темноту хижин. Ай-а успокоила его, погладив по голове и произнеся несколько слов.
Тха-ис громко позвал людей, которые продолжали прятаться от опасности. Спустя некоторое время Ай-а увидела их, подходивших к центру поляны. Как ни странно, это было смешанное племя – здесь были и ун-даги и ша-ас, и туа-аи. От её взгляда не ускользнуло то, что у многих из них были седые волосы, несмотря на небольшой возраст. Ай-а окончательно уверилась в том, что перед ней действительно Тха-ис, тот, который много лет назад вывел на поверхность первую группу пленников.
Глава 8. Зар-таг.
– Я знаю где выход!– крикнул ун-даг, который вёл вперёд колонну беглецов – тот самый, который первым увидел Ай-ю. Сейчас она бежала среди пленников, нагнав их.
– Он здесь дольше, чем кто-либо из нас. – шепнула ей девушка, бежавшая рядом. – Его много раз переводили в другие помещения, поэтому он хорошо знает дорогу… Он перенёс больше боли, чем остальные.
–Что они делают с вами? – спросила Ай-а.
– Изучают наши тела, изменяют. Убивают.– ответил молодой ун-даг с седыми волосами. Ай-а никогда не встречала никого в таком возрасте с сединой. Ун-даги были черноволосыми, туа-аи чаще всего – рыжими, у ша-ас были волосы цвета сухой травы. И седина покрывала лишь головы древних старцев, которые уже не отходили от общего костра, занимаясь только готовкой пищи, да тем, что рассказывали детям истории и легенды. Только тху были беловолосыми всегда.
Вдруг раздался страшный вой, не похожий ни на один голос в мире – ни человеческий, ни животный. Казалось, вой идёт отовсюду, пронизывая насквозь Белую гору – Ай-а впервые в жизни услышала, как звучит сигнал тревоги.
Вместе со всеми она свернула в один из коридоров и увидела, как из некоторых помещений навстречу им выбегают тху. Один из них бросился было наперерез беглецам, но ведущий ун-даг, почти не останавливаясь сбил того с ног мощным ударом по голове.
В руки беглецов попали еще несколько человек, по глупости высунувшихся из комнат. Пробегая мимо одной из них, Ай-а нос к носу столкнулась с молодым тху, которого тут же оттолкнула прочь от себя, бросая в руки разъярённых дикарей, готовых голыми руками разорвать любого из белоголовых.
Случайно Ай-а заглянула внутрь помещения, где, как оказалось, остались еще трое Создателей. Они стояли возле очередного пленника.
Зар-таг – крупный самец, превосходящий ростом любого из тех, с которыми встречалась Ай-а – стоял в центре комнаты, скованный цепью. Его шея и хвост были обездвижены, а к телу крепились какие-то трубки со светящимся раствором внутри. Ящер выглядел измученным, его голова была опущена вниз, а из пустой левой глазницы вытекала кровь.
Это зрелище привело Ай-ю в ярость. Она вспомнила тех умирающих людей, которых видела через крышу Белой горы, почувствовала, как в груди закипает жгучая ненависть к тем, кто называл себя Создателями.
Не раздумывая, она бросилась в помещение, выхватывая нож, доверяя дальнейшие действия своему телу и инстинктам. Первого из тху, бросившегося к ней, она поймала за руку и всадила нож в живот – смертельная и мучительная рана. Двое оставшихся надвигались на неё одновременно и девушка, на тот момент не имея большого опыта в боях, на минуту растерялась, позволив одному из противников схватить себя за руки и завести их за спину.
Выронив нож, Ай-а подпрыгнула, используя державшего её тху как опору для своего веса и ударила второго противника в грудь сразу двумя ногами. Не ожидая этого, удерживающий её мужчина пошатнулся и Ай-а, воспользовавшись моментом, откинула назад голову, ударяя затылком ему по носу. Хватка ослабла и девушке удалось освободить руки, когда второй противник был уже в шаге от неё.
Бросившись на пол, она перекатилась, снова хватая нож и принимая оборонительную позицию. Ай-а оказалась по правую сторону от пленённого зар-тага и теперь он изучал её своим уцелевшим глазом. Она не отвела взгляда от янтарной радужки до тех пор, пока ящер не моргнул, словно с чем-то соглашаясь.
Когда один из тху приблизился к девушке, она сама бросилась на него, словно заключая в объятия и тем самым подталкивая к зар-тагу, могучие челюсти которого тут же сомкнулись на голове мучителя. Второй тху в этот момент бросился прочь из помещения, криком призывая помощь.
Ай-а глянула на обмякшее тело с изуродованной головой, упавшее к лапам зар-тага. Она развернулась к дверям – остальные беглецы уже покинули этот участок коридора и теперь неизвестно – куда ей самой следовать. Вдруг зар-таг издал не громкий, но протяжный клёкот, в котором слышался зов о помощи. Ай-а замерла в нерешительности, глядя на ящера. Разумнее было уйти, не тратя время на освобождение хищника, но что-то подтолкнуло девушку к другим действиям.
Приблизившись к зар-тагу, она принялась вырывать из его тела все трубки с циркулирующей по ним жидкостью. Затем взглянула на замок, соединяющий цепи. На нём горел красный огонёк, как и на клетках в комнате пленников, поэтому Ай-а начала пытаться использовать белые пластины, для того, чтобы открыть замок. Она перепробовала почти все и уже отчаялась, когда раздалось не громкое «пик» и огонёк превратился в зелёный, а цепи ослабли и зар-таг потянулся, освобождаясь.
Ай-а бросилась к выходу – не стоило задерживаться рядом с опасным животным, когда оно сбросит цепи. Но в коридоре уже появились другие Создатели – те, что ранее бросились в погоню за пленниками.
С двумя из них Ай-а столкнулась, выбегая в коридор, и только быстрая реакция спасла её от удара длинного ножа, который сжимал в руке один из белоголовых мужчин. Она перехватила руку с зажатым в ней лезвием и нанесла удар по горлу противника своим коротким ножом, но не успела она оттолкнуть от себя истекающего кровью мужчину, как её уже повалили на пол другие тху, подоспевшие на помощь.
Ай-а пыталась вырваться, но сильные руки прижали её к холодному полу, не давая пошевелиться и она могла лишь яростно кричать. Вдруг хватка ослабла и она услышала крик ужаса, а затем тело удерживающего её мужчины взмыло вверх и с грохотом безжизненно упало в нескольких шагах о нее.
Перекатившись на спину, девушка увидела стоявшего над ней зар-тага, его голова была опущена, окровавленная пасть ощерилась в сторону врагов. Двое тху бросились на ящера с длинными ножами, одного из них он сбил с ног мощным ударом хвоста, вонзая клыки во второго. Тут же прыгнул вперёд, чтобы изогнутыми когтями задних лап разорвать своих врагов.
Ай-а поднялась и схватила один из ножей, оброненных Создателями – тяжёлый, длиной в половину её руки, клинок внушал уверенность.
Она увидела опасность,
