То, что мои расчеты не оправдались, выяснилось поздним утром на траверзе Святого носа. Мы шли своим обычным кильватерным строем, впереди Орел, далее два апостола и замыкал Ястреб. Засад больше я не ждал, хотя и не расслаблялся. Крики наблюдателя о парусах по курсу воспринял спокойно, может это действительно торговцы. Но эти торговцы, поравнявшись с нами, заложили разворот и с ходу пошли на абордаж апостолов. А пострелять? Хоть предупредительный выстрел по курсу? Ну не хотят и не надо. Первый раз, когда я угадал с зарядами. Все предыдущие палили по нам ядрами, хотя ожидал от них картечи. Ну, хоть эти не подвели, сближались без выстрелов, значит хоть у них картечь. Подпустил этих наглецов на триста метров и, подняв вымпел для Ястреба, всадил в них снаряд шимозы, тремя промахнулись, но быстро исправились, всадив еще два снаряда. Ястреб справился с первого залпа, а проходя мимо разгорающихся и разваливающихся кораблей еще и добавил по паре попаданий каждому. Конвой даже не притормаживал.
Теперь то все? Надеюсь, это были просто опоздавшие. Мы за эти дни настреляли на маленький флот! Жаль, что нельзя было эти корабли брать на абордаж, наша легенда, как обычно - нас там не было. А объяснять, откуда взялся этот караван судов в том же Архангельске будет сложно, да и за границей нас не поймут. И еще не хотелось светить мощь орудий. Гадать, это одно, пускай гадают и сомневаются, а вот знать точно, и опрашивать свидетелей, это совсем иное. Как мне не жаль вас, мужики, но надеюсь, из экипажей никто не выжил.
Вот мы уже и в Баренцевом море. Наши четыре выходца из будущих времен бодро вспарывали темные и холодные воды, забирая курсом все больше на запад. Впереди были фьорды Норвегии, вдоль которых и лежит наш основной путь, впереди был Гётеборг.
***
Море было неспокойно, с одной стороны, это хорошо, идем быстро, а с другой - сутки болтает так, что в кой то веки у меня появились проблески желания повисеть на планшире. Самым лучшим способом бороться, с такими желаниями, было загрузить себя работой, желательно тяжелой и физической. А где ее взять на судне, устойчиво идущим одним галсом? Можно было точить якорь, это не шутка, в мое время так принято издеваться над зелеными новичками, а истоки у этой шутки очень глубоко, точить якорь в качку поручали матросам, особо подверженным морской болезни. А что бы они его не сточили случайно весь, давали самый мелкий и выглаженный напильник. И много еще придумывали бессмысленной, но тяжелой работы, чтобы занять зеленеющих матросов. По штату мне положено быть примером для подражания, так что идею с якорями и надраиванием медяшек, пришлось, с огорчением, отринуть. Стоять за штурвалом сутками то же не вариант. Занялся разговорами с поморами, собирал по крупицам все знания команды о нашем пути.
Поморская "Книга мореходная", сложенная из множества "Ходов", в том числе "Ход из Архангельска до Норвегии " и "Ход по норвежскому берегу", была очень поэтична, но скупо говорила о нравах и обычаях тех мест. Сам о Норвегии знал мало, основные ассоциации с Нансеном, Амундсеном и Хейердалом ну и с викингами конечно. Знаний этих было категорически мало, для разработки планов общения. Вытягивая из поморов слово за словом, сложил довольно безрадостную картину. С одной стороны, норманны были лучшими друзьями поморов за рубежом, и русских считали, чуть ли не своими братьями, что не мешало норманнам спаивать поморов и скупать их товары за бесценок. Тем не менее, очень близкие отношения действительно просматривались, был даже общий язык "русьнорг" которого хватало для торговли и военных походов. С удивлением узнал, было и такое, не раз поморы и норманны ходили в боевых совместных дружинах. Мои команды шли в Норвегию с радостью, ничуть не сомневаясь, что их доброжелательно встретят. А вот с другой стороны взять с норманнов было нечего. Ходили они под рукой датчан, которые давили самостоятельность норманнов, а заодно грамотность и любое иное развитие. В итоге денег за товары в Норвегии можно было взять только у ганзейских купцов, что в Бергене обосновались ну и еще на юге Норвегии. Во всех остальных местах шла меновая торговля. Норманны брали зерно, практически любое, а отдавали за него рыбой. При этом барыш с такого обмена был, чуть ли не стопроцентный. Плохо было то, что норманнов мало, очень мало и для торговли с ними поморских кочей было за глаза, мои апостолы сильно избыточны. Подвел итог. Идем вдоль Норвегии как можно быстрее, задерживаться есть смысл только в Бергене.
Планы для того и существуют, что бы их нарушать. На второй день непрерывного взбалтывания, заход в защищенную бухту острова Вердё, с одноименным поселением, казался уже отличной идеей. Назначил конвою дневку, пошел вместе с приказчиками Баженовых, сопровождающих грузы, знакомиться с норманнами. Использовать приказчиков как толмачей приходилось действительно редко, речь более-менее понятна. Смотреть в Вердё не на что, небольшое поселение, даже нечто, на подобие юрт, стояло. Заинтересовала маленькая, земляная, крепостица, высотой в рост человека, и стоящая метрах в трехстах от берега, охраняющая несчастных норманнов от произвола русских купцов. Пушками хранящая дружбу народов. И название у нее было соответствующее, Вардёхус, что переводилось как "Дружный дом". Возвращался на корабль, усмехаясь, настроение стало значительно лучше. Приказчики быстро закончили свои меновые операции, договорились о сборе большой партии рыбы на обратном пути, скорее для поддержания связей, чем для ощутимой выгоды, и мы тронулись дальше.
Теперь не пытался проскочить Норвегию нонстопом, решил прислушаться к рекомендациям поморов и мы пошли в Тромсё, по натоптанной столетиями поморской дорожке. Двое суток хода поглядывал заинтересованно на якорь, пока нас не прикрыли фьорды, в глубине которых и пряталась цель перехода. Фьорды производили неизгладимое впечатление. Казалось, тут дети древних великанов играли в кубики, как попало, выстраивая из них стены, прямо со дна той лужи, которые люди позже назовут морем. А потом дети выросли, забыв про свои игрушки. Прошедшие тысячелетия загладили грани кубиков, заполнили щели между ними землей, засадили лесами. Проходя между этих вздымающихся под облака громад, оставалось только с восхищением смотреть, на наследство древних, и тихонько завидовать норманнам. Норманны горы, может, и любили, но предпочитали селиться в низинах или на островах. Тромсё прятался от морской стихии на небольшом острове в самой глубине обширного фьорда. Вокруг вздымались километровые вершины, оберегая покой глади фьорда от переменчивых ветров. Вот только от холода закрыть не могли, днем тут градусов десять было от силы. В Вердё то же было холодно, но там все списывал на постоянный ветер. Тут же ветра едва хватало играть парусами нашего конвоя. Может, и зря сюда сунулись, торопимся ведь.
