"Зеро" еще взлетали, а уже взлетевшие еще не успели набрать высоту - когда русские, заходя в атаку двумя колоннами эскадрилий, начали бомбить. И лишь когда адмирал увидел в небе фейерверк разноцветных трассеров, он понял, что происходит. Проклятые германские гайдзины - как проститутки, служат тому, кто их победит! Любопытно, там русские или немцы, за штурвалами и у бомбовых прицелов? "Дюк оф Йорк" два года назад потопили двумя попаданиями, всего со звена самолетов. Тут же их не меньше полусотни - сколько сейчас прилетит нам?
"Тайхо" вздрогнул от близкого разрыва. На траверзе, метрах в двадцати - но ударило сильно, авианосец в тридцать семь тысяч тонн качнулся, как лодка на волне. И сразу завыли сирены аварийной тревоги - корабли, поднявшие флаг в военное время, отличались гораздо худшим качеством постройки. Год назад в битве у Сайпана, "Тайхо" едва не погиб от взрыва бензиновых паров, заполнивших отсеки после повреждения цистерн от сотрясения при попадании всего одной торпеды (прим - в нашей реальности это и случилось -В.С.), то же самое грозило и сейчас, механик доложил о многочисленной течи из лопнувших трубопроводов и разошедшихся швов н цистернах. Но все же флагман эскадры сохранил боеспособность (хотя полного хода лучше не давать, даже когда повреждения будут заделаны) - зато "Унрю", получивший две бомбы, горел как факел, потерял ход и сильно садился носом. Еще одна бомба легла вплотную к борту "Кацураги", совсем нового корабля, для которого это был вообще один из первых выходов в море! Даже русские посчитали это не попаданием, а "близким разрывом", но результат был немногим меньше, чем от прямого попадания. Разорвало не только обшивку, но и противоторпедную броневую переборку, возникли не только разрывы швов цистерн, трубопроводов и кабелей (с пожаром от коротких замыканий) но даже смещение механизмов на фундаментах, часть самолетов в ангаре получила повреждения - и все усугублялось слабой подготовкой свежесформированного экипажа. Гибели корабля все же удалось избежать - но "Кацураги" потерял где-то треть боевой мощи: нельзя развить ход свыше 20 узлов, при новом попадании цементная пломба на пробоину вылетит к демонам, для ликвидации крена пришлось затопить отсеки противоположного борта, снизив запас плавучести, а работу части оборудования так и не сумели возобновить, хотя пожар и был потушен. Одно попадание получил линкор "Нагато", отделавшись развороченной надстройкой, и разбитым казематом 140мм противоминных орудий левого борта. И наконец, крейсер "Тоне" доложил о легких повреждениях корпуса, при сохранении боеспособности.
Истребители предотвратить удар не успели. На первые дежурные звенья, набирающие высоту, обрушились сверху русские "Ла", сбив почти всех. Но затем в небе закрутилась карусель - и отличная маневренность "Зеро-райсенов" явно стала для русских сюрпризом! Однако советских истребителей было больше, и они лучше работали в команде - всего четырем японцам удалось прорваться к последней эскадрилье бомбардировщиков, которая уже легла на боевой курс. А русские висели на хвосте, не было шансов на вторую атаку - и четыре истинных самурая до конца выполнили свой долг, идя на таран, лоб в лоб, никто не мог выжить! Еще нескольких "дорнье" достали зенитчики. Русские уходили на запад, причем некоторые - со снижением и дымом. Но не было возможности догнать их и добить - советских истребителей все еще было больше, и они, даже выходя из боя, звено за звеном, эскадрилья за эскадрильей, жестоко огрызались на любую попытку их преследовать, прикрывали друг друга. Гайдзины сильны своим коллективизмом - в отличие от самураев, каждый из которых в одиночку, совершенный боец!
На авианосцы не вернулись восемнадцать "райсенов", не считая тех четверых, кто таранил. И было всего двое спасенных - Хорикоши-сан построил идеальный истребитель, вот только крыло обратной стреловидности оказалось чрезвычайно чутким к повреждениям, рассыпаясь от одного 20мм русского снаряда, причем пилот уже не мог выпрыгнуть из кувыркающегося обрубка самолета. Еще четыре истребителя погибли вместе с "Унрю" - который пришлось добить торпедами с эсминцев, сняв команду. Что ж, считая что русские потеряли почти столько же самолетов, но часть из них была бомбардировщиками, более ценными и с экипажем из пяти человек - то воздушный бой, пожалуй, можно считать японской победой, по крайней мере, по очкам? Но плохо, что число истребителей на эскадре уменьшилось на треть. Что ж, план предусматривал и это - завтра утром мы примем самолеты, перелетевшие с берега, а если понадобится, то и еще раз, у нас будут "бессмертные" авиагруппы, только бы палубы сохранить! Вот гибель "Унрю", это действительно, потеря! Что ж, значит мы должны за него отомстить.
Как уже отомстили трем русским гайдзинам, выловленным в море. Адмирал смотрел с мостика, как внизу на палубе офицеры авианосца опробовали на пленных остроту мечей. И это было правильным, поскольку тот, кто бьет издали, не вступая в честный бой - не заслуживает к себе никакого уважения. Самурай никогда не стал бы издеваться над пленным самураем, это противоречило бы бусидо. Но пойманных убийц-нидзя, не имеющих кодекса чести, всегда казнили самым изощренным и жестоким способом - так что этим русским летчикам еще повезло, что им даровали быструю смерть!
Спустилась темнота. Эскадра шла к берегам Кореи. Адмирал подумал, что даже если мы не вернемся, это будет славная битва, о которой в Японии запомнят на века! А что еще желать самураю?
Отдыха не было. Через пару часов, высоко в небе над эскадрой вспыхнули "люстры" световых бомб. И снова завыли сигналы боевой тревоги - с севера на корабли неслись быстрые, едва различимые тени над самой водой, русские торпедоносцы! Эсминцы охранения успели встретить их огнем - но взорвался "Амацукадзе", и "Юкикадзе" тоже тонул, разломившись от попадания тонной авиабомбы - только русские могли додуматься, сбрасывать бомбы с бреющего полета, в расчете на рикошет от воды. И не меньше эскадрильи Ту-2 ворвались в брешь, которую не успели закрыть - и повезло, что их мишенью стали не авианосцы, а линкоры, сохранившие огневую мощь. Две торпеды ударили в борт "Ямато", но ПТЗ выдержала. Хуже пришлось "Нагато", торпеда попала в корму, намертво заклинив один из рулей, и правый внешний вал стал "бить", разнося подшипник, пришлось предельно уменьшить на нем обороты, и держать уцелевший руль положенным влево, чтобы оставаться на курсе - линкор не мог развить ход больше 19 узлов. А русские ушли без потерь, по крайней мере, ни одного упавшего в море не видели - хотя наверное, от зенитного огня им досталось.
Еще через час, одиночный Ту-2 атаковал и потопил эсминец "Юшио". "Люстр" в этот раз не было, зато светила луна. В эфире по-прежнему был свист, треск и вой, радары не показывали ничего. А русские хорошо видели эскадру, даже во тьме! Или это все тот же проклятый разведчик, крутящийся на высоте? Хорошо, что в традициях японского флота, матросам спать не в кубриках, а прямо на боевых постах, подвесив койки, где придется. Воины страны Ямато не были столь изнежены, как гайдзины - на японских кораблях каждая тонна водоизмещения, каждый кубометр объема, были отданы прежде всего оружию, и тому, что его обеспечивало - и комфорт экипажа был на последнем месте! Зато корабли несли заметно более мощное вооружение, чем американские, немецкие, русские, того же размера. Так, ни в одном флоте эсминцы не имели двойного запаса торпед (и устройства быстрой перезарядки, по весу почти равные самим аппаратам), а равную огневую мощь (шесть пятидюймовых орудий в трех спаренных башнях) американцы достигли лишь на новейших "Самнерах" и "Гирингах" - гораздо более крупных, переваливших за три тысячи тонн. А секрет-то был прост: всего лишь до предела уменьшить помещения для команды! Кубрики вмещали лишь отдыхающую смену верхней вахты (трудно ведь повесить койку на палубе), не было камбуза (в море пусть едят сухпай - хотя иные командиры умудрялись ставить на палубу обычную полевую кухню), да и расстояние между палубами было меньше двух метров (этого хватит!). Зато экипаж практически всегда был готов к бою - ну а тяготы и лишения, это неизбежное зло. И разве это не лучше - в походе есть сухари, зато иметь лишнюю пару зенитных стволов, дополнительный шанс на жизнь?
