— Будьте добры пояснить свои слова, Вадим Фёдорович… Или это не настоящее ваше имя?..
— Не настоящее. Я вас очень прошу не перебивать меня, Сергей Васильевич – мне и так очень трудно собраться с мыслями, чтобы рассказать вам всю правду…
— Трудно сказать правду? — снова прервал меня подполковник. — И совершенно напрасно пытаетесь меня испугать какой-то информацией. Я, знаете ли, и под пушечную картечь идти не боялся.
Вот же ж зануда! Он мне даст высказаться или где?
— Ещё раз прошу меня не перебивать, Сергей Васильевич…
— Хорошо. Слушаю, — опять перебил меня помещик.
— Понимаете… Молодость, глупость… Я, в своё время вступил в некое общество…
— Масоны?
Да етить твою налево! Он может просто слушать? Обязательно свою "образованность" показывать?
— Нет. Масоны – просто дети по сравнению с ЭТИМ, — "ЭТИМ" было выделено интонацией так, что и ребёнок бы понял, что "ЭТО" – "НЕЧТО".
— Всё-таки тайное общество? Политическое?
Нет, блин – "общество по защите морских свинок от гребнистых крокодилов"!
— Это слабо сказано. Оно практически управляет миром. Вступить в него… Впрочем, в него есть возможность исключительно вступить – получить предложение может только очень неординарная, прошу прощения за нескромность, личность. Отказаться – умереть. Вот так.
— Управляет миром, говорите?..
— Именно. Можете мне не верить, но это факт. Ни Сент-Джемский кабинет, ни Версаль, ни Вена, ни Петербург не влияют на мировую политику столь серьёзно, как "Совет Девяти", — вспомнил я роман Головачёва и втиснул в свою трескучую фразу. Не – всё-таки школа учит импровизировать почище любой театральной сцены…
А ведь вроде верит мне старый вояка… Точно верит! Даже перебивать перестал. Продолжаем врать:
— Ещё в юности я увлёкся химией. Оказалось – не зря: открыл новый элемент и вообще серьёзно разобрался в первопричинах превращений веществ…
— Вы открыли новый элемент? — вновь перебил меня подполковник.
— Да. Практически уверен в этом. Но сделать заявку на него не успел. Пришли представители этого самого "общества". Вернее пришёл… И предложил вступить в его ряды. Прошу меня понять и вспомнить свою молодость – я согласился: таинственность, причастность к власти над миром…
— В молодости я был сержантом Белозёрского мушкетёрского полка, — отрезал мой "гостеприимный" хозяин.
Вот же зараза – так и цепляется к словам.
— Наверное, я менее благороден, чем вы – моё честолюбие это зацепило. К сожалению. Я согласился. И я стал достаточно быстро продвигаться по иерархической лестнице данной организации. И, когда забрался достаточно высоко, узнал такое, что просто не мог реагировать на это спокойно…
— Что именно?
— Сергей Васильевич, я не знаю: стоит ли вам об этом говорить – это тайна, за знание которой могут уничтожить не только вас и меня – всю округу…
Немедленно вспомнился анекдот:
"— Плачу миллион долларов за клиента. Адрес: улица Стаханова, дом восемь, квартира…
— За такие деньги не нужен номер квартиры – достаточно номера дома…"
А, наверное, на основе подсознательного знания именно этой шутки, я и попытался создать у хозяина поместья впечатление о всемогущести этого самого тайного ордена…
— Ещё раз повторяю: меня трудно испугать. Говорите!
— Хорошо. Так вот: организация эта вненациональна, её членам надлежит забыть, что у них есть родина и действовать только на благо Ордена. У меня не получилось. Когда узнал о планах руководства, вспомнил, что я русский.
— А что за планы?
— Если вкратце: их не устраивает растущее могущество Российской империи и планируется вычеркнуть нашу страну из европейской политики, загнать в "допетровское состояние". Понимаете?
Подполковник был, мягко говоря, ошарашен. Выглядел он натурально "огретым пыльным мешком из-за угла". С одной стороны, в его взгляде читалось недоверие, с другой – желание понять, что же всё-таки творится на его усадьбе. Кто я такой и какую мистификацию задумал. Я бы на его месте тоже впал в ступор. Даже в своём времени, даже зная о наличии всевозможных спецслужб…
— И какова во всём этом была ваша роль? — наконец проговорил Соков.
— Я, как уже упоминалось, химик.
— А! "Ямчужных дел мастер"?
— Ну почему сразу о порохе? — улыбнулся я. — Селитру сделать, конечно, смогу – было бы из чего, смогу сделать и значительно более мощную, чем порох взрывчатку, но химия может дать людям не только это: лекарства, краски, да мало ли что ещё…
В общем, я узнал, что приблизительно через два года будет война, Сергей Васильевич. С Францией. Со всей Европой, практически. Только англичане, датчане и шведы не придут на нашу с вами землю с оружием в руках.
И результаты, в том числе и моих исследований, планируется использовать именно в военных целях. Против России.
Отказаться я не мог, покинуть ряды Ордена можно только в гробу. Наверное, мой случай – единственное исключение: бросил всё своё имущество и пропал. Прошу разрешения не рассказывать сейчас все подробности, но если вкратце: чтобы как следует запутать следы, мне, практически в образе бродяги, пришлось объехать полмира…
— Запутать, говорите? — подозрительно прищурился подполковник. — А тот человек?
— Я его не знаю. Просто одежда на нём знакомая.
— Весьма странная одежда, надо сказать…
— Для этих мест – несомненно, а в Америке – самое обычное дело.
— И как в нашей округе могло появиться это самое "обычное для Америки дело"?
— Совершенно искренне вас заверяю: не знаю. Но это точно не тайный агент Ордена. Не такие там дураки, чтобы надевать костюмы не соответствующие времени и месту. Откуда здесь взялся этот человек и с какой целью появился в этих местах, для меня такая же загадка как и для вас.
— Пожалуй… — Соков на мгновенье задумался. — Пожалуй, я могу вам поверить, Вадим Фёдорович. Но что вы собираетесь делать дальше?
— Могу только сказать о своих планах в, так сказать, стратегическом направлении: поставить на службу России свои знания. Как это сделать практически – пока не представляю. Я, на данный момент, никто. Бродяга. Как сделать так, чтобы меня услышали и дали возможность проявить себя власти империи – не знаю. Не смею рассчитывать на вашу поддержку…
— Напрасно, — огорошил меня хозяин усадьбы. — Ничего обещать не могу, я должен крепко подумать… В общем, поговорим завтра. Доброй ночи!
— Доброй ночи! Только, Сергей Васильевич, не смею ставить вам условия, но очень хотел бы попросить держать наш разговор и сведения, которые я вам сообщил…
