— Так и есть, — кивнул Петр. — Вы же знаете, что Святая церковь запрещает нам подобные игры. Тем более из стран далеких, христианства не знающих. Отчего же плодить грехопадение умственного развития, пренебрегая духовным? — Невозмутимо ответил юный царь, однако, в его глазах проскочили озорные огоньки, от чего Патрик с Лефортом едва не хохотнули, а Иоганн чуть кашлянул и поспешно потянулся за бокалом. Все-таки люди они были светскими и смогли оценить грубоватую шутку.
— Ваше Величество, отмолимся! — Произнес Патрик.
— Просим. Ведь совершенно любопытство съест, — добавил Франц.
В общем, после нескольких минут весьма тактичного расшаркивания, Петр уступил и разговор перешел в совершенно иное русло, а потому желающие его послушать вскоре снова занялись своими делами. Да и что интересного может быть в довольно заумной игре, когда вокруг столько танцев, алкоголя и веселья? Тем более, что вполне обособленный балкончик, на котором разместилась компания, очень помогал отслеживать ненужные уши, визуально наблюдая их.
— Полагаю, господа, что мы достаточно задурили голову участникам этой ассамблеи, а потому можем переходить к делам. Уважаемый Иоганн сказал, что вы хотите со мной о чем-то серьезно поговорить. Я вас слушаю, — произнес Петр и откинулся на спинку кресла.
В свои двенадцать лет он казался значительно старше. Аномально высокий для такого возраста рост, неплохое физическое развитие, вызванное правильным питанием и активным занятием спортом, и глаза…. Если по общему внешнему виду Патрик мог дать Петру лет семнадцать-восемнадцать, то глаза его совершенно выводили из равновесия. Ну не может так смотреть подросток. Даже царственный.
— Ваше Величество, — вкрадчиво начал Лефорт. — Мы знаем о том, что вы с сестрой не сможете миром поделить престол. Она не уйдет, когда вы пожелаете взять власть в свои руки, а вы…
— Вы не согласитесь оставаться в ее тени, — завершил фразу Франца Патрик.
— Допустим, — кивнул Петр.
— Мы хотим предложить свои услуги вам.
— Как более вероятному победителю в этом споре? — С легкой усмешкой спросил царь. — Ну же, не лукавьте.
— Да, Ваше Величество, — после слегка затянувшейся паузы произнес Лефорт.
— Кроме того, у нас с Василием Голицыным наметились определенные разногласия. Да и ваши успехи нас впечатлили.
— К сожалению, я не могу принять ваше предложение, — чуть подумав, ответил Петр. — Вы служите моей сестре, и я не знаю, что вы задумали. Двойной службы мне не нужно. А если вы и выйдете в отставку от нее, то взяв вас к себе, я вызову совершенно ненужное возмущение с ее стороны. Софья баба с гонором. Таких вещей не простит.
— Но…
— Если вы действительно хотите перейти ко мне на службу, то должны не только продемонстрировать готовность пойти на определенные жертвы, но и с умом все провернуть. Глупые исполнители мне не по душе.
— Жертвы? Принять православие? — Спросил Гордон, ревностно держащийся за католичество.
— Зачем? — Удивленно вскинул брови царь. — Мне это без разницы. Христианин — и ладно. Если бы Всевышнему было угодно указать, по какому конкретному ритуалу ему следует поклоняться, то он давно бы вмешался. Раз этого не происходит, то ему без разницы. И в таком случае, кто я такой, чтобы кривить носом? Посему лично для меня нет никакой разницы, к какой из ветвей христианства вы относитесь.
— Что нам нужно делать? — Подумав несколько секунд, спросил Патрик.
— Нас видели вместе, поэтому никаких действий в ближайшее время предпринимать не стоит. Можете продолжать ходить к уважаемому Иоганну для игр в "Большие шашки". Но не часто. Через него и будем держать связь, если потребуется. Лично встречаться не станем. Да и с подручными моими вам видеться не желательно, дабы исключить подозрения. Это ясно?
— Да, Ваше Величество, — хором ответили оба.
— По прошествии пары недель начинайте в кабаках, да в прочих присутственных местах жаловаться на здоровье. Но старайтесь так, чтобы не только до ушей Василия Голицына дошло, но и до ваших сослуживцев. Выберете себе какой-нибудь недуг, что с возрастом приходит, да мешает военной службе, и придерживайтесь его. А месяцев через семь-восемь попроситесь в отставку по состоянию здоровья. Но не в один день, а с каким-либо перерывом. Дескать, совсем слабы стали. Васька вас, конечно, сразу не отпустит, но и долго отказывать не станет. Я уверен, что после вашей просьбы пошлет своих людей поспрашивать о реальном положении дел. Вот и поможет вам, что сослуживцы ваши, честно и ответственно, поведают о вашей немощи, которая за эти месяцы весьма им надоест.
— А коли не отпустит?
— Отпустит. Ему ведь нужно ваше доброе отношение, да уважение при слободе. Одно дело, когда крепкий и здоровый генерал хочет уехать в Шотландию и, вероятно, не вернуться. И совсем другое дело, если он же, потерявший все здоровье на службе, желает уйти в отставку и поселиться в Немецкой слободе. Не скажу насчет пенсиона. Может и выделит. Хотя Софья не очень жалует такое. Как уйдете в отставку — так и сидите спокойно. Наслаждайтесь жизнью. Бездельничайте. По истечении еще нескольких месяцев я приглашу вас на работу к себе по письменному контракту. Всем объявим, для прокорма, так как места будут довольно скромные и не пыльные. Дескать, совсем захирели без казенного жалования, вот я и помог вам старость встретить достойно. Тем более что, полагаю, за эти полтора-два года у меня на службу до полусотни ветеранов разного толка придет. Вы поняли меня?
— Полностью, — несколько задумчиво произнес Лефорт одновременно с кивком головы Гордона.
— Иначе, извините, не могу. Пока Софья с Голицыным на османских походах не обожгутся, обострять мне с ней не с руки.
— Так поговаривают, что османы слабы. Отчего же Василию не преуспеть?
— Давайте не будем забегать вперед? — Улыбнулся Петр.
— Османы будут готовы к нападению? — Несколько нерешительно решил прощупать ситуацию Лефорт.
— Не более чем обычно. Проблема в самом Василии и его подходе к делу. Он не полководец ни в коей мере. Дипломат — возможно. Я наблюдаю за его делами, держа, так сказать, руку на пульсе.
— Вы такого невысокого о нем мнения? — Удивился Гордон. — Отчего же тогда опасаетесь?
— Как полководец он мне не помеха. Но как сладкоголосый соловей промеж стрельцов или иных Василий чрезвычайно опасен. А развязывать гражданскую войну по типу той, что была в Англии, я не хочу. Мне миром и возможно меньшей кровью нужно власть взять.
