— Много вы так назанимаетесь, столько курного вина с утра скушав, — не очень любезно пробурчала себе по нос женщина, видимо, недовольная тем, что ее не пригласили с нами за стол.
— Итак, — начал репетитор, — расскажите, что вам известно о временах Большой Смуты? Мне нужно иметь представление о том, что вы уже знаете.
Я начал вспоминать, и оказалось, что ничего толком не знаю.
— Ну, значит, в Угличе убили сына Ивана Грозного Дмитрия. Через несколько лет в этом обвиняли Бориса Годунова. Из Польши явился самозванец Лжедмитрий, которого называют Гришка Отрепьев, и начались разборки. Борис то ли сам скоропостижно умер, то ли его отравили. Народ поддержал Лжедмитрия, и тот какое-то время правил Москвой, потом и его убили, а в цари выбрали Василия Шуйского. Что с ним случилось, не знаю. Москву начали грабить все кому ни лень: и поляки, и казаки, и свои бояре. Тогда Минин и Пожарский собрали народное ополчение и всех разогнали. Царем выбрали первого Романова, Михаила Федоровича. Вот, наверное, и все.
— Немного. Тогда в начале своего курса я расскажу вам о предпосылках к Смуте.
Василий Осипович заговорил негромким голосом, задумчиво глядя куда-то мимо меня:
— Скрытые причины Смуты открываются при обзоре событий Смутного времени в их последовательном развитии и внутренней связи. Отличительной особенностью Смуты является то, что в ней последовательно выступают все классы русского общества, и выступают в том самом порядке, в каком они лежали в тогдашнем составе русского общества, как были размещены по своему сравнительному значению в государстве на социальной лестнице чинов. На вершине этой лестницы стояло боярство; оно и начало Смуту…
Я внимательно, не перебивая и не отвлекаясь, слушал рассказ о далеком времени, свидетелем которого собирался стать.
— …люди того времени, — перешел Василий Осипович ко всей палитре общества, — добивались в Смуте не какого-либо нового государственного порядка, а просто выхода из своего тяжелого положения, искали личных льгот, а не сословных обеспечений. Холопы поднимались, чтобы выйти из холопства, стать вольными казаками, крестьяне — чтобы освободиться от обязательств, какие привязывали их к землевладельцам, и от крестьянского тягла, посадские люди — чтобы избавиться от посадского тягла и поступить в служилые или приказные люди.
Мятежник Болотников призывал под свои знамена всех, кто хотел добиться воли, чести и богатства. Настоящим царем этого люда был вор тушинский, олицетворение всякого непорядка и беззакония в глазах благонамеренных граждан…
Читал лекцию Василий Осипович прекрасно, составляя картину времени не как давно минувшего, а научно, широко, рассматривая кризис тогдашнего русского общества в реальных, современных оценках. Водка так и осталась стоять нетронутой на столе, а я с увлечением слушал мутную историю своей отчизны.
— Пожалуй, на сегодня достаточно, — сказал через полтора часа Василий Осипович. — Следующее занятие завтра. Если случайно встретите Ключевского, непременно кланяйтесь.
— Не премину, — пообещал я, провожая его до выхода. — Спасибо за лекцию, мне было очень интересно вас слушать.
— Вот и прекрасно! — с улыбкой ответил он.
Не успел историк проститься, как явился новый преподаватель. Меня еще не перестало мутить от вчерашнего употребления, и встретил я его без большого энтузиазма.
— Позвольте рекомендоваться, — значительно произнес маленького росточка, ладно сложенный человек, по военному щелкая каблуками. — Ефремов, жокей.
— Очень приятно, — ответил я, пытаясь изобразить приветливую улыбку. Жокей, принимая в расчет мое состояние, пришел совсем не вовремя.
— У вас есть опыт верховой езды? — не теряя время на взаимные любезности, спросил Ефремов.
— Небольшой. В седле усижу нормально, но не более того.
— Тогда сразу же и приступим.
Мне осталось только подчиниться. Мы вышли во двор. У заднего крыльца стояла без привязи невысокая гнедая лошадка. При виде Ефремова она махнула черной гривой и начала прясть ушами. Была она конфетно-красивой, с красно-коричневой шерстью, черными хвостом и гривой.
— Ишь ты, прямо-таки вещая каурка, — сказал я, — только очень маленькая…
— Зато удаленькая, — с усмешкой сказал Ефремов и, не касаясь луки, по-цирковому легко вскочил в седло. — Поглядите, чему я вас буду учить.
Он тронул узду, лошадь присела на задние ноги и рванула вперед. Такой артистической езды, да еще ради одного-единственного зрителя, мне видеть не приходилось.
Ефремов пустил лошадь по кругу и принялся выделывать совершенно невероятные трюки. Я во все глаза смотрел, как он нарушает правила земного магнетизма, инерции и других основополагающих законов механики.
Совершив чудеса джигитовки, жокей попросил подать ему прислоненную к крыльцу казачью шашку и начал выделывать сложнейшие трюки теперь уже с оружием. Каурка, несмотря на морозную погоду, вспотела, на губах у нее появилась пена. Я, вытаращив глаза, стоял на своем месте, завидуя необычайной ловкости этого человека.
— Вы служите в цирке? — спросил я Ефремова, когда, вконец измучив лошадь, он легко соскочил с нее рядом со мной.
— Я? — удивленно переспросил он, с интересом глядя на меня. — Я же вам сказал, что моя фамилия Ефремов. Я тот самый Ефремов!
— А, в этом смысле… — примирительно произнес я, поняв, что ляпнул какую-то несуразицу, Видимо, Ефремов в жокейских кругах считается чем-то вроде Фетисова в хоккее. — Меня долго не было в России, — добавил я, чтобы объяснить свою невежливую неосведомленность.
— Сегодня, как я вижу, вы не очень склонны к физическим упражнениям, — констатировал Ефремов, рассматривая мой томный лик. — К тому же Гнедко вспотел, встретимся завтра в это же время.
— Боюсь, что так, как вы, я никогда ездить не сумею, — сказал я, прощаясь.
— Так как я, не умеет никто, — без признаков ложной скромности успокоил меня жокей. — Так джигитую только я один.
— Людмила Станиславовна, а кто такой Ефремов? — спросил я домоправительницу во время обеда.
— По всему видать, человек, — исчерпывающе ответила она, — по имени видать, наш, русский.
Такое разъяснение меня успокоило, видимо, не я один не знал этого выдающегося наездника.
После обеда занятия продолжились. Теперь я погрузился в тайные механизмы эволюции языка. Погружал меня в них старичок по имени Михаил Панфилович. Было ему прилично за семьдесят, но разум у лингвиста оказался остер, а память совершенно безбрежная. Я внимательно слушал его рассказ о законах редукции, изменении звуков в разные эпохи…
