— Аристархович, живой? — дверь в кабинет скрипнула, пропуская крепкого бритого мужчину лет тридцати пяти в форме подполковника КГБ. Одного из заместителей по оперативно-розыскному направлению.
— Да что мне сделается, Михалыч, — маг мгновенно собрался, лишь внимательный взгляд старого друга мог уловить в его взгляде тень усталости. Но никак не слабости. — Какие новости от людей?
— В списках пропавших без вести твоей находки нет. Но смежники кое-что раскопали. Наши аналитики отчитались, что установили личность девушки.
— Отчет и досье? — глаза мага опасно сузились.
— На Лубянке, в третьем управлении. Пару часов назад менты нашим передали.
— Наконец-то. Уже думал поразгонять их там к демоновой праматери.
— Нервный ты стал, Аристархович, нетерпеливый. И злой, что черт. Сколько уже не спишь?
— Четвертые сутки, — вздохнул начальник особого отдела.
— Андрей, что происходит? — прямо спросил заместитель, присаживаясь напротив. — Ты беспричинно объявил режим повышенной боевой готовности, ввел драконовские меры безопасности и директиву “Дельта”.
— Леша, если ты не видишь причин, еще не значит, что их нет, — глаза иерарха сверкнули сталью. — Если эти меры спасут хотя бы одну жизнь, быть посему. Я не могу закрыть всех на базах, но и перебить своих людей, как куропаток, не позволю.
— Остынь, дружище, — примирительно отозвался собеседник. — Я знаю, ты никогда ничего не делаешь просто так. И если принял такое решение…
Разговор прервал экстренный вызов по видеосвязи, плетью полоснувший по нервам.
— Полковник Ивашин, — отрывисто бросил маг в переговорное устройство визора.
— Шторм-Первый, — на развернувшемся перед мужчинами прямо в воздухе голубоватом экране возник мужчина в маске, не скрывающей лишь глаза с вертикальными зрачками. — У нас массовое ЧП.
Не тратя времени на лишние разговоры, начальник особого отдела проник напрямую в сознание подчиненного. Информация хлынула из чужой памяти лавиной.
… Вадима Фетисова, больше известного в подразделении “Тайфун”, как Второй, и Юрия Данченко, простого штатного оперативника “Медузы-Х”, директива “Дельта” настигла в самый неподходящий момент. Друзья детства наслаждались заслуженным увольнением, предаваясь любимому хобби — рыбалке. Вдали от жен, городской суеты и порядком насточертевшей дисциплины, оба мага-силовика таскали из реки ленивых жирных карасей, время от времени согреваясь зельем на рябине, и чувствовали себя вполне счастливыми. До того момента, когда злющий, как линяющая мантикора, Первый телепатически оповестил всех о последнем приказе Полкана, Хаос его пожри.
— Демон, — ругнулся с досады опер “Медузы”. — Придется сматывать удочки.
Друг не успел ответить, как тишину разорвала автоматная очередь.
— Бля, — Вадим столкнул друга в воду и скатился следом, попутно выставляя боевой щит. Скорее по привычке — от автоматчика он не спасет. И в ужасе наблюдая, как пули медленно летят в молоко. По изгибающимся траекториям.
… Ольга Зырянова, маг-силовик, штатный телепортер “Шторма”, получила директиву, когда уже покинула базу и искала удобное место для перемещения, собираясь впервые за месяц увидеть сына. Но фактически введенное военное положение перекроило все ее планы. Выругавшись, Ольга телепатически вызвала мать.
— Мама, я сегодня не могу. Бери Антошку и бегом к Главе. Аварийным порталом, никаких автобусов!
— Оля, что случилось? Ты не хочешь видеть сына?
— Хочу, — рыкнула Ольга. — Но не трупом, твою мать! Марш к порталу!
Боковым зрением женщина заметила, как вдалеке что-то блеснуло. И исчезла в портале за доли секунды до того, как место, где она стояла, прошили пули.
… Игорь Полтавцев, оборотень с позывным “Барсик”, как и большинство зверей, терпеть не мог лифты. Отправляясь еще затемно на службу, Игорь сбежал вниз по лестнице, позвякивая ключами и преодолев расстояние от двенадцатого этажа до своего “Москвича” за считанные минуты. Разминувшись на эти считанные минуты с парой убийц, которым просто не повезло застрять в лифте. И вдвойне не повезло — застрять именно в той кабине, которая ни с того ни с сего взяла и оборвалась. Прибывший на место происшествия наряд милиции долго удивлялся обнаруженным у трупов пистолетам неизвестной конструкции, заряженным странными пулями, похожими на серебряные. Трос оборвавшегося лифта оказался не оборванным, а словно оплавленным. Но обсуждение продлилось недолго — лишь до того момента, как дело изъял особый отдел КГБ. О чем уже через считанные минуты ни один человек даже не вспомнил.
— Потери? — бросил Ивашин, за пару минут полностью считавший все произошедшее, приправленное попыткой взорвать учебную базу и диверсией на двух стратегических объектах.
— Двое убитых из людей, шестеро раненых, — запнувшись, отрапортовал Первый.
— Хреново, но могло быть и хуже, — иерарх устало опустился в кресло. — Человеческий фактор, разгильдяйство. Всем Первым продолжать работать по “Дельте”. Завтра общий сбор на центральной базе. Отбой.
— Так точно, — растаяло в эфире.
— Все, Михалыч, остаешься за главного, — Андрей переключил визор. — Химера, прием!
— На связи, — мгновенно откликнулся визор голосом Химеры. С оружием и средствами связи она не расставалась даже ночью. Сейчас она тренировалась в саду: за спиной подчиненной Андрей четко различал знакомые мишени с явными следами попадания ножей и пульсаров.
— Доложи обстановку.
— Без происшествий, — отчеканила Восьмая.
— Хоть где-то, — хмыкнул начальник спецотдела. — Завтра вместе с Седьмым на центральную базу, у нас ЧП.
— Так точно, товарищ полковник, — если Химера и удивилась, то никак это не проявила. — Объект с собой брать?
— Оставьте, — подумав, приказал Ивашин. — Вас заменит Дэм. Вообще, как она?
— Девчонка сильно страдает, — после небольшой паузы ответила Химера не по уставу.
— Найдите ей полезное дело, чтоб не страдала, — отрезал Ивашин. — Контролировать периметр и заряжать артефакты она не сможет, так пусть автоматы чистит.
— Она же не умеет, товарищ полковник…
— Так научите! Вы тоже не родились с этим нехитрым навыком. А раз все равно бездельничаете, можете заодно научить стрелять и метать ножи. Полезное, знаете ли, умение.
— Так точно, — на этот раз удивления в голосе Химера не сдержала. Учить Полину чистить оружие, стрелять и метать ножи ее не пугало. Незабвенный инструктор спецназа Череп частенько поговаривал, что можно научить даже медведя на мотоцикле ездить. А с человечкой все же проще, чем с медведями. Но как познакомить Полину с Дэмом, чтобы ее не хватил кондратий, Восьмая даже не представляла. И тем более не представляла, как оставить только начавшую приходить в себя девушку на попечение мантикора. Но Ивашин — главный, ему и решать.
— Седьмой, прием, — брюнетка попыталась вызвать напарника через браслет. Но в ответ услышала лишь помехи. — Вот же шакал блохастый, хвостом бы придушить. Где тебя Тьма носит?
— И вовсе я не шакал, — обиженно прорычал кто-то за спиной. — И блох у мантикор тоже не бывает!
— Дэм? — удивленно, но радостно обернулась Химера, сжимая стилет, который так и не успела метнуть.
— Нет, генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев, — из кустов высунулась клыкастая морда, отдаленно напоминающая львиную. Морда оскалилась и чихнула, прижав к голове уши, украшенные кисточками, и прикрыв светящиеся красные глаза. — Фу, ну и пыльно! Привет, Химера.
Следом за мордой показалась когтистая лапа, раздвинувшая кусты, из-за которых выпрыгнуло существо, похожее на рыжую рысь, только раза в два крупнее. Скорпионий хвост толщиной с человеческую руку, с ядовитым полуметровым шипом на конце, жизнерадостно покачивался туда-сюда, словно маятник, порой задевая кусты и сбивая с них пожелтевшие листья. В холке мантикор доставал Химере до плеча, что сразу же продемонстрировал, потершись о плечо и игриво цапнув зубами за ремень автомата. Химера потрепала мантикора за кисточки на ушах, но наглую морду от автомата отпихнула.
