устье Невы, если можно подняться вверх по течению, пройти вдоль берега озера Нево и захватить древний Айдельберг, который русские называли Ладогой? И таким образом, взять за горло Новгород.
Сам Магнуссон Биргер никогда не бывал в Новгороде. Но слышал много рассказов про этот богатый город. Шведские купцы с острова Готланд торговали в Новгороде железом и серебром, вином, рыбой и хлебом. А из русских земель везли дёготь, пеньку, меха и кожи.
И все наперебой хвалили богатство Новгорода.
Магнуссон Биргер слышал, что в Новгороде чуть ли не на каждой улице стоит своя церковь. И церкви не деревянные — каменной кладки, с позолоченными куполами. Церковная утварь и оклады икон сделаны из серебра и украшены золотом.
В главном новгородском храме — Святой Софии — до сих пор установлены ворота, которые новгородцы забрали, разорив древнюю шведскую столицу Сигтуну. Это случилось пятьдесят лет назад, когда Магнуссона ещё и на свете не было. Но сердце шведа болело от обиды.
А сколько товаров хранится в амбарах новгородских купцов! Даже неведомые монголы, которые два года назад разорили всю русскую землю, прошли мимо Новгорода.
Удобный случай для нападения на Русь! Отобрать у Новгорода огромные богатые земли, заселённые ижорой и карелой, чудью и емью. И сам город взять, пока это не сделали тевтонские рыцари. Укрепить стены, посадить в городе сильный гарнизон и прибрать к рукам всю торговлю русских княжеств с Европой! А там и с неведомыми монголами можно потягаться!
Магнуссон Биргер никогда не видел моголов. Слышал только рассказы об их силе и непобедимости, о строгой дисциплине монгольского войска. И ещё слышал о диковинных осадных машинах, которые монголы везли за собой из покорённого Китая — машинах, перед которыми не могла устоять ни одна крепость.
Этим рассказам Биргер и верил, и не верил. Чутьём опытного воина он чуял грозную силу монголов и внутренне хотел столкнуться с ними, сразиться и победить.
Но сначала следовало одолеть непокорный Новгород.
Магнуссон доел рыбу и нетерпеливо спросил ярла Ульфа:
— Так почему мы не можем идти прямо на Ладогу? Чего ждём?
Ульф Фасе хитро усмехнулся.
— Я получил письмо из Риги, — ответил он. — Тевтонский орден выступит против Новгорода в августе. Они пойдут на Псков и Изборск. Понимаешь, что это означает?
Магнуссон Биргер задумался. Он неторопливо и тщательно взвешивал услышанное.
Если тевтонцы выступят на Псков — новгородские бояре будут вынуждены послать туда подмогу. Но тогда они не смогут прислать помощь Ладоге.
И наоборот. Напади сейчас шведы на Ладогу — новгородцы пришлют войско сюда. А Псков достанется немцам без особых хлопот.
Магнуссон Биргер забарабанил пальцами по стволу дерева. Деятельная натура бунтовала против промедления.
— Ну, допустим, — неохотно сказал он. — А откуда мы знаем, что Ливонский орден действительно выступит в августе? Откуда мы знаем, что они не станут ждать нашей атаки на Ладогу?
Ульф Фасе рассмеялся, показывая мелкие, но крепкие как у хорька зубы.
— Всё очень просто, брат, — смеясь, сказал он. — Жадность. Обыкновенная человеческая жадность.
Магнуссон Биргер удивлённо поднял бровь. Он слишком хорошо знал своего двоюродного брата, и потому не стал переспрашивать. Если уж Ульф заговорил — то он выложит все свои мысли.
— Магистр Ливонского ордена не так терпелив, как мы. Послание Папы воодушевило его. Он пойдёт на Псков и возьмёт город в осаду. И что тогда, по-твоему, сделают новгородцы?
— Думаю, они отправят подмогу Пскову, — рассудительно сказал Магнуссон.
— Именно! — ухмыльнулся ярл Ульф. — Вот тогда-то мы и нападём на Ладогу.
— Хороший план, — кивнул Биргер. — Но зачем строить крепость здесь, если она окажется в нашем тылу? Почему мы не можем просто подождать удобного момента и дать отдых войску?
Ульф Фасе посмотрел на высокий шатёр, из которого на улицу выбрался заспанный католический епископ. Епископ зевнул, перекрестился и направился за шатёр — облегчиться.
— Местные жители — лазутчики новгородцев, — сказал Ульф Фасе. — Пусть они донесут в Новгород, что мы строим крепость на Неве и не идём дальше. Это успокоит новгородских бояр. Да и воинам полезно заниматься делом, а не раскисать в безделье и грабежах. Пусть работают. А епископы пока займутся обращением местных язычников — это поможет укрепить наши отношения с Римом.
Магнуссон Биргер в который раз удивился, как умён и рассудителен Ульф Фасе.
Из-за поворота реки показались корабли со спущенными парусами. Лопасти вёсел, поблескивая на солнце, поднимались из воды и опускались обратно. Ветер донёс обрывок протяжной команды.
Преодолевая течение, корабли медленно приближались к мысу. Это шло подкрепление из Швеции.
Магнуссон Биргер довольно улыбнулся, хищно раздувая тонкие ноздри.
Июль 1970-го года. Ленинград — Новгород
Я приехал на вокзал за час до отправления поезда. Утреннее солнце ещё не успело нагреть асфальт площади. Прошла мимо поливальная машина с синей кабиной и оранжевым баком. Тугая струя холодной воды смыла пыль с проезжей части, прибила её к бордюру и оставила после себя искрящееся облако мельчайших водяных капель.
Я топтался возле входа в метро, ожидая Свету. Она обещала приехать и проводить меня в Новгород.
Вчера утром Света так ничего толком и не объяснила. Сказала только, что родители против того, чтобы она снова уезжала.
— Мама хочет, чтобы я побыла дома, — сказала Света, не глядя мне в глаза. — Они с папой собираются снять дачу, и очень хотят, чтобы я поехала с ними.
— Понятно, — кивнул я. — Придёшь проводить меня?
— Конечно, — с облегчением ответила Света. — Саша… ты не сердишься на меня?
Я честно задумался над ответом.
— Нет. Расстраиваюсь, да. Но не сержусь.
— И не обижаешься?
— И не обижаюсь.
— Честно?
— Честно.
Наученный прошлым опытом, я понимал, что обижаться на других людей — самое глупое, что только можно придумать. Куда важнее сосредоточиться на собственной жизни, как бы эгоистично это ни звучало.
— Придёшь меня проводить? — спросил я Свету.
— Конечно! — радостно ответила девушка. — А ты пришлёшь мне адрес? Будем переписываться. Ты когда вернёшься из Новгорода?
Я пожал плечами.
— Думаю, недели через три, не раньше. Валентин Иванович обещал, что в августе мы начнём копать в Приморске — вот к этому времени и вернусь. Какой смысл летом пролёживать бока в общежитии? Для этого учебный год есть.
— Я постараюсь договориться с родителями, чтобы меня отпустили в Приморск, — сказала Света. — Надеюсь, к тому времени они устанут от моего общества и успокоятся.
— Возможно, — улыбнулся я.
Потянулся и хотел поцеловать Свету в щёку. Но девушка чуть повернула голову и подставила мне сухие мягкие губы.
— Ты хороший, — еле слышно прошептала Света, закрыв глаза.
