— Гитара — знаю. Яблоки, апельсины — это понятно… А что такое тортики?
— Хорошая штука, — успокоил Герман, переключая скорость. — Тебе понравится.
А потом все заткнулись — Герман потому, что следил за дорогой, я — по причине навалившейся усталости и головной боли, а остальные… Наша поездка сюда была легкой разминочкой перед предстоящим испытанием выносливости., Герман, похоже, избрал кратчайший путь и преодолевал его на максимальной скорости.
Ралли в сравнении с зимней гонкой по бездорожью — детская забава… Это мелькнуло у меня в голове, когда я попытался пробить ей потолок, а потом чуть не расквасил нос о ветровое стекло. Как раз в этот момент Герман затормозил в каких-то двух сантиметрах от массивных железных ворот в бетонной стене.
— Открывай. Да свои, свои…
Створка медленно отъехала в сторону, Герман что-то сделал с браслетом на руке, открылись следующие ворота… Через полминуты мы уже катили по ярко освещенному прожекторами полю, обнесеному проволочной сеткой.
— Порядок, — не оборачиваясь, сообщил Герман. — Должны успеть. Попробуем даже по дороге их перехватить. Ваши нас не сшибут?
— Из чего?
— Ну, мало ли…
Джип остановился, взвизгнув тормозами, мы повыскакивали на голубой искрящийся снег. К Герману тут же подвалил длинный парень в комбинезоне:
— На голове и на глазах, шеф. Все исполнено.
— Янек на месте?
— Янек уже заждался… А что такое стряслось?
— Стряслось такое, что ты оказался прав. Вот, ребята — Эрик, Мик, Торан и Коллинз — виллу накрыли.
— Драка будет?
— Еще какая.
— Тогда поехали.
— Тебя там только не хватало… Ладно, времени не навалом, давайте шевелиться побыстрей. Все погрузили?
Получив в ответ энергичный кивок, мы кинулись к вертолету, стоящему метрах в десяти.
С сиденьями явно не густо… Герман уселся рядом с пилотом, мы с Эриком заняли два кресла позади, Коллинз с Тораном устроились в самом хвосте, на чем-то вроде снарядных ящиков. Янек — тоненький светловолосый юноша, — держа в руках шлем с наушниками, осведомился:
— Программа на вечер?
— Лесную виллу знаешь? Летим туда, а там деремся, как тигры, — Герман тоже нахлобучил шлем с наушниками и микрофоном, пошарив рядом со своим сиденьем, я обнаружил такой же. И вовремя! Как только я застегнул ремешки под подбородком, Янек запустил винт.
Никогда не любил летать на ветролете. Ощущение такое, словно сидишь в железной бочке, по которой изо всех сил стучит полсотни молотков. На Торана это произвело впечатление просто неизглдадимое: на момент я даже испугался, что у него глаза выпадут. Сквозь прозрачный плексиглас я увидел, как встретивший нас парень отбегает, пригибаясь в поднятом винтом буране, а в следующий миг земля резко ушла вниз. В наушниках затрещало, потом прозвучал голос Янека:
— План действий? Атакуем виллу?
— Не торопись. Надо шерифовскую зондеркоманду перехватить, пока они дотуда не добрались.
— Сделаем.
— Я тоже так думаю… Вертолет перед ней посадить сможешь?
— Да хоть на крышу.
— Да, Герман, — ввязался в разговор я, — под горячую руку там наших не постреляйте — они могут в лесу засаду устроить.
— Усек. А вон там не наши ли друзья?
Сверху я разглядел только небольшой треугольник света на дороге. Так, еще один… Две машины. Ну, только бы ребята не оплошали!
Словно в ответ на мои мысли, в передовом треугольничке вдруг вырос огненный шар, налился дымно-багровым пламенем, высветив на дороге фигурки людей под прикрытием грузовика, замелькали оранжевые вспышечки очередей…
— Сбрасывай высоту, — коротко скомандовал Герман.
— Психическая атака?
— Само собой.
Земля приблизилась. Вертолет явно произвел впечатление, но те, внизу, не собирались бросать начатое — судя по огонькам, они активно отстреливались от Малыша и компании.
Герман завозился с чем-то на панели управления, перегнувшись через Янека, внезапно вспыхнули прожектора, высветив залегших на дороге стрелков, а потом, чуть не оглушив меня, загремел германовский голос:
— Люди шерифа! Говорит командир институтского подразделения, он же Кентавр! Приказываю немедленно прекратить огонь и убираться, откуда пришли, если вообще хотите убраться! Шесть секунд на размышление! Вы меня знаете, — грозно закончил он. Краем глаза я поймал одобрительную усмешку Эрика, но тут же что-то звонко и тяжело простучало по обшивке, заглушив шум моторов.
— Даже так… — чуть удивленно пробормотал Герман. — Ладно, сами напросились… — и надавил на гашетку. От кузова грузовика — я даже с высоты разглядел! — веером полетели щепки, а потом голос снова взорвал динамики:
— Время истекло! Выбирайте: идти отсюда пешком или кормить волков!
Далее удалось только разглядеть короткий дымный след, и передний грузовик разнесло в клочья.
— А сейчас попробую на них с инфракрасным прицелом поохотиться, — информировал Герман.
— А вот с ним-то ты, чего доброго, наших постреляешь…
— Хм-м… Тоже верно. А, наверно, хватит с них. Сдается мне, они уже уходят. Пошлю пока весточку вашим.
— А лучше дай-ка мне микрофончик.
— Ладно, переключаю на тебя внешние динамики. Валяй.
Попробую предельно кратко. А с другой стороны, когда это я многоречивостью отличался?..
— Эхой, внизу! Меченосец говорит! Миллер, Лин, Малыш — короче, кто из Западной степи — отходите к вилле! Сейчас спустимся. Не подстрелите ненароком.
— По крайней мере, на подлете не сшибут, — одобрил Янек.
Минуты через две мы уже снижались около виллы, взметая тучи снега. В свете прожекторов я разглядел пятерых, бегущих к нам от леса. Разглядел их и Герман, шустро нагнулся, извлек из-под сидения автомат.
— Свои, — успокоил я. — Рыжего видишь? Это наш Малыш, мой наставник по Преисподней.
— И тоже в бегах?
— А о ком сейчас этого не скажешь?
— Ладно, поверим на слово… Янек, глуши свою керосинку.
Когда мотор замолк, Герман, сдернув с головы шлем, обратился к нам:
— Вот что, судари мои: со временем по-прежнему не густо, так что давайте выгрузим барахло, потом коротко обменяемся новостями и прочим — и мне надо валить. И вам тут, чувствую, скучать не дадут.
— Годится, — ответил за всех Эрик. — Торан, ты как?
— Отлично, — слабовастенький голос у него, но сарказма не убавилось. Вот кому на отсутствие впечатлений жаловаться не приходится — и тебе прогулка на джипе, и знакомство с бюро- и плутократией, а под завязку — полет на стрекозе с элементами воздушного боя…
Я потащил было ящик из кабины, но кто-то тут же перехватил у меня груз.
