— Не все так просто, Альбрехт. Самое главное и важное, это улучшить сам процесс изготовления газеты, сделать его более быстрым, что ли. Судите сами, вот Вы берете лист бумаги, кладете его, проводите валиком. Это подходит, когда нужно, допустим пятьсот экземпляров. А если их требуется пять тысяч, десять тысяч? Мне же необходимо тысяч пятьдесят и это только на первое время. Значит нужно изготовить печатный станок, и вот тут Вы и должны проявить весь Ваш талант. Я представляю
печатный станок таким — с одной стороны подается бумажный лист, а с другой выходит уже готовая газета. Думаю, что эта задача достойна Вашего таланта. —
И я сразу его потерял. Гростар с головой ушел в решение этой проблемы, а, когда он думает о чем либо, пытаясь решить задачу, его с нами в этом мире нет. Иногда такое его состояние может продолжаться и несколько дней, замечено. Но он обязательно ее решит, факт, не поддающийся сомнению.
Через неделю я отправил часть своих людей в Ингард, место сбора экспедиции в Дикие степи, те самые, что заселяют гордые и непреклонные вайхи. Командовал экспедицией граф фер Стянуа, а ее целями были продемонстрировать могущество Империи и закладка форта в тех местах. Старшим я поставил Ворона, не свою лошадь, разумеется, а одного из Диких, вполне достойная кандидатура.
Через месяц к ним должен был присоединиться и Коллайн, все равно раньше граф в поход не отправится, не хватит времени на подготовку. Отряд ушел вместе с рабочими, которым предстояло организовать новый прииск в Золотом каньоне. У нас все было уже готово, и оборудование и снаряжение, и сами люди. Пошита полевая форма для моих бойцов, которой они, кстати, были очень довольны. К слову, разгрузочный жилет поверх кирасы не смотрелся нелепо, а его удобства все успели оценить еще во время подготовки. Пошиты палатки для временного лагеря в каньоне, пропитанные тем же водонепроницаемым составом, что и плащи.
Уходила целая колонна, тридцать воинов с Вороном во главе и около двадцати рабочих, будущих старателей. Одних только телег было около десяти. Еще раньше в Ингард отправился Пелай, чтобы подготовить на месте плацдарм для броска в степи в виде запасов продовольствия и той части снаряжения, которую не имело смысла тащить с собой из столицы.
Со мной остались Прошка, и еще, что меня приятно удивило, Кот. До этого я считал, что пара Диких не может расставаться. Кот успокоил меня, ничего страшного не происходит, просто его присутствие здесь так же необходимо, как и поездка Ворона в степь.
А еще через неделю пошел дождь, явление довольно необычное в это время года. Мы сидели с Янианной и я безуспешно пытался ее развеселить. Настроение Яны было под стать погоде, а может, все дело было в особенностях женской физиологии.
Все надоело, жаловалась она, и этот мерзкий дождь, и балы, и все эти лица, что меня окружают.
Внезапно, как это обычно у меня бывает, мою голову посетила интересная мысль.
— Янианна, может быть, стоит попробовать устроить бал-маскарад? -
— Бал-маскарад? — переспросила она — А что это такое? -
— Ну как же, это такой бал, лица всех участвующих в котором прикрыты полумасками из бархата или еще из какой-нибудь ткани. Все дамы необычно одеты, например, в костюмы глонок, пейзанок, куртизанок, наконец. Словом, кому, что в голову придет. Дамы могут себе позволить одеться несколько фривольней, чем обычно — с этими словами я чуть обнажил прелестное плечико девушки — ведь никто никого не узнает. Господа тоже в маскарадных костюмах, в париках, с приклеенными бородами и усами. Представляешь, как будет весело. Все прибывают на бал инкогнито, в каретах безо всяких гербов, и, даже мужья вполне могут не узнать своих жен, если последние не захотят этого, конечно. Я знаю одну историю о подобном бале, когда некий граф без ума влюбился в таинственную красавицу, и весь вечер безуспешно добивался ее. Он обещал ей все золото мира, грозил засыпать драгоценностями, умолял на коленях, словом вел себя, как влюбленный по уши мальчишка. Когда же он, наконец, добился своего, и попросил снять маску, оказалась, что эта самая таинственная красотка — его жена. Говорят, графиня хохотала всякий раз, когда вспоминал выражение лица своего мужа. Еще говорят, она рассказывала, что ее муж не проявлял в любви столько страсти ни до, ни после этого случая. —
Янианна слушала меня очень внимательно, и, когда я закончил, расцеловала меня в обе щеки, запрыгав на месте как девчонка, так ей понравилась идея.
Последующие две недели до бала прошли в суматошной подготовке к балу — маскараду.
Я сам вместе с Гростаром разработал яркие и красочные приглашения на тот самый бал, где, помимо текста приглашения, имелись подробные разъяснения относительно новинки сезона. Пресытившаяся аристократия охотно приняла идею такого бала, и в эти две недели во всей столице не было других разговоров, кроме как о нем. Несколько раз я пытался выведать у Яны, в чем она будет одета и смогу ли я узнать ее, но не тут-то было. Девушка делала таинственное лицо и заявляла, пусть, мол, сердце твое подскажет. Я уже успел десять раз пожалеть о своем предложении, попробуй, узнай, смешно говорить, сердце подскажет. Это на словах просто, а на деле….
Как оказалось, волновался я совершенно напрасно. Разве может кто-нибудь еще обладать такой грацией движений, такой волнующей походкой, и еще тысячами других примет.
Сам я явился в костюме старого морского волка, пирата южных морей, которых мне доводилось видеть три года назад, когда я еще только попал в этот мир. Накладные борода и усы, алая косынка на голове, безразмерные шаровары ярко-зеленого цвета, синяя, расписанная золотой нитью жилетка на белой шелковой рубашке и много, много всяких побрякушек, начиная с серьги в левом ухе и заканчивая множеством перстней и цепочек. Словом, я полностью скопировал виденного мною тогда капитана пиратского катласа, двухмачтового парусника с косым вооружением.
Знать веселилась вовсю, ведь маскировка позволяла некоторым из них вытворять такое, чтобы и в голову им не пришло, будь они в обычной одежде. Не так уж и мало дам действительно прибыло в наряде куртизанок, возможно проявив, таким образом, свою внутреннюю сущность.
Янианна была одета в костюм, который, по замыслу его создателей, должен был создать образ девушки — крестьянки. Вообще-то он им и являлся, но за каждый бриллиант из ее украшений можно было купить деревеньку вместе с ее округами, а то и вместе с замком местного барона или графа. Это не говоря о качестве тканей, которым бедным крестьянкам и видеть то не приходилось, не говоря уже про, то чтобы носить.
