— Демоны его знают, — мысленно ответил напарнице оборотень Ветров. — Вроде, в зоне аномалии время может идти, как угодно…
— Молодец, Ветров. Растешь, — довольно прищурился маг, остановившись за пару шагов. — Там, где я был, времени вообще нет. Первый, сколько времени прошло в этой реальности?
— Больше года, товарищ полковник, — запнувшись, ответил Алишер.
— Неприятно, но не критично, — с облегчением вздохнул Андрей. — Как же я рад снова вас видеть, черти!
По лицам, закрытым масками, ничего нельзя было прочесть. Но по глазам подчиненных маг понял, что они рады видеть его не меньше. Пусть и в шоке от увиденного.
— Да, Первый, и сообщи отцу и матери, что я жив. Сам не рискну — боюсь, им с сердцем плохо станет, в их возрасте не годится переживать такие потрясения. Еще подумают, что мы с Линой явились из-за Грани по их души, — усмехнулся Андрей, притягивая заробевшую спутницу к себе. Полина смущенно порозовела, наивно спрятала браслет под иллюзорным рукавом и бросила на новоявленного мужа укоризненный взгляд.
— Ну и шуточки у вас, — Алишер замялся. — Ари и Марьяна… они не в курсе. Я так и не смог сообщить им о вашей смерти. Не представлял, как. Решил не торопиться, все обдумать, подготовиться. У них-то всего пара месяцев прошла.
— Струсил, паршивец, — сделал вывод Ивашин. — А еще координатор называется. Правильно покойный эль-Арран говорил, гнать тебя в три шеи… Но откуда ему, блаженному, знать, что ты у меня интуитивно принимаешь правильные решения? Даже когда косячишь. Так что, товарищ зам, можешь вернуться к исполнению моих… точнее, уже твоих служебных обязанностей.
— Да забирай свое распроклятое кресло. Симулянт! — возмутился Алишер.
Среди спецназовцев пронеслись смешки.
— Не сейчас, дружище, — Андрей лишь крепче обнял жену. — Придется тебе еще немного побыть начальником этого прекрасного отдела. Раз за год не развалил ведомство и не похерил всю работу, значит, годен и дальше исполнять обязанности руководителя. Так что наслаждайся этой… паршивой должностью.
Широкие улыбки бойцов были заметны даже под масками. Сейчас эти суровые нелюди весьма пугающего вида напоминали настоящую большую семью. И Полина была ее частью — хоть с крыльями, хоть без. Да, Андрей прикрыл ее крылышки иллюзией, спрятал их от любопытных взглядов не хуже, чем ее обнаженное тело. Но вовсе не потому, что чего-то стыдился и опасался кривотолков. Просто понимал, что всему свое время.
Алишер тоже это понимал. Но наслаждаться должностью начальника желанием не горел.
— Несправедливо, — воззвал зам к дружеским чувствам экзарха. К такому «повышению» боевой маг совершенно не стремился.
— Справедливо, — не согласился начальник. — Вот я тебя в свадебное путешествие отпускал?
— Отпускали, шеф, — неохотно признался боевик. — Почти по «черному коду» отправили!
Алишер не удержался, подколол старого друга. Манипуляцию со служебным несоответствием, увольнением и грозящим стиранием памяти он нескоро забудет.
— А ты особо и не возражал, хильдолюбец, — парировал начальник, привычно открывая портал в штаб-квартиру, по таким знакомым координатам. — Милости прошу, прекрасный работник, за бабами охотник! Не ной, премию получишь. Как твоя жена отнесется к собственному природному Источнику Силы?
Алишер красноречиво промолчал. Собственный Источник… в Идавелль такая роскошь была доступна разве что императорской семье. А синеглазка об этом даже мечтать не смела. Это, фактически, гарантия жизни для его беременной жены и нерожденного сына. После того, что натворила Элиа, он еще не мог доверять ей, как прежде, но понимал ее и дорожил ее жизнью. Хотя бы в благодарность за спасение собственной.
— Вот и работай, — Андрей утешительно похлопал друга по плечу, уже в штаб-квартире. Полина даже не заметила перехода. — Теперь моя очередь жениться. Или я не заслужил свадебного путешествия?
— А ну вас в Бездну! — махнул рукой зам, смиренно направляясь в кабинет. Исполнять обязанности начальника, не иначе.
— Девятый, Третий! Труп убрать, какого демона он везде валяется? — музыкой донесся знакомый голос Ивашина. — Я бы сжег, но Седому нужнее… Бегом, вашу мать! Чистота — залог здоровья! Совсем разболтались, ухари, развели бардак. Ни дисциплины, ни порядка…
На душе у Алишера потеплело. В мыслях боевого мага промелькнуло воспоминание о белых песках и сказочных лунах Н-Корсо, ласковом шепоте теплого океана и сладких губах Элии, пахнущих малиновым вином. Никогда бы не подумал, что ему понравится это хилое, похожее на компот из столовой, бабское пойло…
***
… Базовая реальность с переходами на отражения и боковые стриммеры, загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены
— Не секретный объект, а сумасшедший дом, — проворчала Химера, одергивая маленькое черное платье. Непривычная одежда раздражала майора спецназа. Но не столько внешним видом, сколько полной непрактичностью. «Калаш» пришлось оставить в арсенале, а стилеты, за отсутствием спецкарманов, изощренно прятать в такую же непривычную высокую прическу. Еще и Силу тратить на то, чтобы эта демонова конструкция не развалилась. Но Восьмая мужественно терпела — Полкан не каждый день воскресает. И женится всего раз в жизни.
— Не говори, я как тебя увидел, глазам не поверил и готов был добровольно сдаться в медблок, — ухмыльнулся Ветров, нахально сверкнув желтыми глазами. — Влюбленный и женатый шеф — уже невиданное чудо, а ты в платьице и без оружия…
— Кто сказал, что без оружия? — оскорбилась Химера, приподнимая край платья. На одном бедре оказался пристегнут «Глок», на другом — «Беретта».
Оборотень расхохотался.
— Ты неисправима, Восьмая. Как будто здесь, в доме шефа и у него под носом, кто-то рискнет напасть.
— Ему сейчас ни до чего дела нет, кроме Линки, — хмыкнула напарница. — А жизненный и боевой опыт показывает, что расслабляться нельзя даже в собственном доме. И в сортире можно на растяжку нарваться. Так-то, Волчара.
— Значит, был прецедент? — хитро прищурился оборотень. — Быть тебе начальником отдела, с такой-то философией.
— Тьфу на тебя, провидец блохастый! Не дай боги! — Химера осенила себя обережным знаком. — Пусть Шторм-Первый отдувается, а мне и так гемора хватает.
— Легок на помине, — Роман кинул беглый взгляд в сторону внезапно сгустившейся дымки портала, из которого вышел Алишер, держащий под руку беременную супругу. Бывшая заложница с любопытством разглядывала цветущий сад. Ее аура переливалась синью и бирюзой, с лица не сходила улыбка. На Н-Корсо, где она жила последнее время, яблони точно не росли. Да и время шло гораздо медленнее, чтобы хильда успела повидать все времена года.
— А ты чего без Дашки? Боишься, что отобьют?
— Цапну, — рыкнул оборотень. — Волчата еще совсем маленькие. куда их по секретным объектам таскать? Свои щенки появятся — поймешь.
— Ну тебя в Бездну, — махнула рукой брюнетка. — Пошли лучше к ребятам, пока весь коньяк без нас не вылакали. Шеф, конечно, открыл подвалы. Но и клан немаленький, а в большой семье хлебалом не щелкают.
— А где он сам?
Химера прикрыла глаза, настраиваясь на начальника.
— Энергетический след обрывается в кабинете. Два следа, Линка тоже там, — уточнила она. — Небось, карту ветви изучают. Выбирают, в какой мир свалить отсюда, чтоб никакая сволочь не мешала.
— Кто бы рискнул.
— Никто не рискнет, блохастик, — напарница задорно прищурилась. — Вон даже Аристарх Савельевич с Марьяной Михайловной предпочли гулять на свежем воздухе.
Оборотень потянул носом. Действительно, пара пожилых магов неспешно прогуливалась по берегу реки, превращенному шефом в прекрасную набережную. Оттуда же тянуло ароматами жарящегося шашлыка — проштрафившиеся бойцы отрабатывали внеочередные наряды по кухне. Над секретным объектом то там, то здесь разносился смех, радостные голоса и пока еще сдержанный звон бокалов.
Мантикоры, обожравшиеся до состояния колобков, лениво проявлялись где попало, поглядывая, чем бы еще поживиться. Из-за запрета хозяина к мангалам монстры не приближались, справедливо опасаясь упокоения. Но это не помешало им стащить у Шторм-Первого плитку шоколада. А на возмущение боевика нагло ответить, что нечего ловить ворон, если все равно их не ест. Только при виде нахмуренного старшего Ивашина Ал и Дэм притихли и ретировались в заросли. Алишер бросил на Савельича взгляд, полный благодарности, уводя Элию вглубь цветущего сада. Иномирянка просто обожала природу и быстро нашла общий язык с Марьяной. Такими темпами, весь Алтай и Н-Корсо впридачу скоро зарастет ромашками, мандрагорами, яблонями, сиренью и волосатым папоротником.
