огнеметами и конструктами пепелище было украшено искореженными фигурами механических монстров. То, что казалось катером, таковым было лишь внешне. Сейчас я с трудом мог оценить масштаб произошедшей схватки, но мы победили, пусть и без потерь не обошлось. Десятки раненных, и это лишь на первый взгляд.
— Я поговорю с тобой позже. — сказал я поднимающемуся из пыли Рублеву, чье лицо, шея и руки кровоточили от сотен мелких укусов. — Надейся, что он не использовал яд, иначе ты умрешь раньше, чем я займусь твоим лечением.
Вернувшись в домик, я ещё раз прошелся огнем внутри доспеха, не хватало еще оставить какую-нибудь дрянь, которая в самый неподходящий момент заберется в ухо или в нос. Закрыл броню и завел резонансный реактор. Доспех ожил, сделал шаг, второй, а потом у меня перед глазами всё закрутилось, пол и потолок несколько раз поменялись местами, и только рухнув на обожжённую землю, я сообразил, что домика больше нет.
На месте легкой деревянной конструкции поднимался черный матовый рыцарь, высотой под три метра. Схожесть с человеком еще прослеживалась, тело с двумя ногами, явно декоративная голова, но вот в остальном это было именно устройство, предназначенное для войны.
Шесть рук, две из которых торчали из-за спины, и заканчивались длинными лезвиями. Две других удерживали оружие с неестественно толстым стволом. А последние — нижние, были скорее манипуляторами с встроенным вооружением, уже знакомыми мне лазерными излучателями.
— Всем отрядам, сосредоточить огонь на противнике! — приказал я, указав пылающим мечом на цель, и прикрывшись полусферой тут же кинул в тварь луковицу.
Приближаясь к механойду конструкт замерцал, теряя стабильность, слой за слоем разрушаясь от внешнего воздействия, но монстр решил что мой удар не увенчался успехом, лазеры ударили по приближающемуся снаряду из пушки Феникса, взрывая его в воздухе, и тут моя луковица врезалась в его бок.
Ядро раскрылось, выплескивая на врага сжатое синее пламя. Механойда откинуло в сторону, он на мгновение потерял фокус, но тут же вскочил, уходя от массированного обстрела. Быстрый, чрезвычайно живучий и отлично вооруженный он и без применения резонанса представлял из себя смертельную угрозу, а представить, что бы было, сумей эта тварь создавать щиты…
Буквально уворачиваясь от снарядов механойд ринулся на прорыв, размахивая клинками, но, когда до рядов оцепления оставалось не больше десятка метров, провалился по пояс в ставшую мягкой землю, и начал быстро погружаться. Направленные вниз излучатели стабилизировали поверхность, отрубая действия резонанса, но это была выигранная секунда, и в тот же миг сразу несколько снарядов попало по твари, разнося её на куски.
Механойд дергался, в попытках отбиться, прикрывался лапами, а затем выпрыгнул только для того, чтобы оказаться напротив меня.
Рывок! Я ударил пылающим мечом, целясь в голову, и тварь инстинктивно заслонилась от атаки, подставив проводящие лезвия, но именно это было мне и нужно. Огненный диск ударил монстра со спины, подрубая манипуляторы у самого основания. Лезвие меча, ускоренное двигателями доспеха, доделало остальное, снеся защиту твари.
В тот же миг мне в живот ударил красный луч, за секунду раскаливший броню до бела. Ударная волна мгновенно расширившегося воздуха отбросила нас в разные сторону друг от друга, но даже в полете тварь умудрилась выстрелить ещё дважды. Без проблем пронзив мой щит и испарив куски прочнейшей золоченой брони.
Рухнув на землю, я перекатился через плечо, мгновенно вскакивая, и прикрываясь маскировочной сферой. Сероватый конструкт вздрогнул от взрыва, но выдержал, а спустя мгновение я уже вновь был рядом с механойдом. Лишившаяся манипуляторов с лезвиями тварь оказалась почти беззащитна в ближнем бою и первым же ударом я рассек её главное оружие, а вторым лишил ноги.
Неожиданно чувство опасности взвыло, заставив меня отпрыгнуть в сторону, и я увидел, как с противоположной стороны из черного рыцаря вылетает сгорбленная фигура механойда, а через мгновение опустевший костюм бросился ко мне и взорвался в ослепительной фиолетовой вспышке. Многослойный щит потерял почти половину энергии, но выдержал, а вот камеры по всей передней стороне корпуса оказались безнадежно выведены из строя.
Выругавшись, я ткнул кнопку раскрытия доспеха и с удовольствием увидел, что моя помощь почти не нужна. Тварь, вероятно, не рассчитала вектора прыжка, или просто забыла про моих товарищей, но пришедший в себя Таран не остался без дела и сейчас, мощными методичными ударами крушил её конечности. Одна подсечка, и механойд остался без ног, попытался уползти, но тут уже подоспел я, с огненным мечом в руках.
Вот только мне перегородил путь Таран.
— Отойди, надо закончить. — проговорил я, но тот лишь скрестил руки с пустыми ладонями, а затем ткнул пальцем в извивающееся на земле тело. Выдохнув, я сосредоточился на лечении слуха, и через полминуты с удивлением расслышал слабые стоны.
— Добей, командир, ну пожалуйста… — голос был тот же, но одной интонации хватило чтобы понять — перед нами живой человек. Перед нами Макс!
— Тихо-тихо, спокойно. — проговорил я, садясь рядом с товарищем на корточки. — Ты слышишь меня?
— Капитан, прошу добейте. — молил Максим, дергаясь в металлических путах.
— Тварь, которая тебя поработила, она мертва? — спросил я, вглядываясь во вновь появившуюся, но слишком слабую ауру. — Мы сумели её уничтожить или…
— Нет, она здесь, я не знаю сколько ещё у меня времени. — плача проговорил Макс. — Я хочу умереть собой, хочу остаться человеком.
— Погоди, не торопись на тот свет. Может ещё есть шанс тебя спасти. — проговорил я, пройдя по головным меридианам парня. Хранилище его души едва теплилось, обвитое черными червями, почти полностью охватившими мозг.
— Не надо. Отпустите… — проговорил Максим, чуть подвывая.
— Максик! Что вы с ним сделали⁈ — рыдая и заламывая руки подошла к нам Гаечка. — Зачем вы его мучаете? Зачем убиваете⁈
— Успокойся, мы пытаемся его спасти. — проговорил Таран, удерживая рыдающую в три ручья девушку, пытающуюся прорваться к своему любимому, а тот продолжал выть, словно его резали по живому, а может так оно и было, ведь к его нервам присосались едва видимые, тоньше волоса, черные жгуты. — Да стой ты!
— Прошу, добей… Довольно. — вой мгновенно прекратился, а губы вытянулись в жесткую линию. — Вы убедились в том, что сознание вашего Максима ещё живо, но это ненадолго. Убьете меня, умрет и он.
— Максик, нет, о чем ты говоришь? — пробормотала Гаечка, обхватившая себя руками. — Нет… нет-нет-нет…
— Уведите её. — поморщившись сказал я, и дождавшись пока девушку возьмут под руки и отведут хоть немного в сторону зажег клинок. — Мой друг попросил освободить его от тебя, даже ценой жизни, и я это сделаю. Ведь душа бессмертна, он переродится вновь в нашем мире, или в другом. А вот разум и сознание заключены в телесную оболочку… и обещаю, твои будут стерты.
— Ты не посмеешь. Я буду куда полезнее прошлого носителя. У меня есть знания, технологии… — пока механойд пытался торговаться я подошел ближе и занес над головой меч. — Стой! Это не логично! Что ты хочешь⁈
— Освободи его. Покинь его тело. — сказал я, не опуская пылающего меча.
— Мы одно целое. Если я уйду — он умрет. Я контролирую большую часть его физиологических процессов, от дыхания и кровообращения до эрекции и гормонов. — сухо проговорил механойд. — Он без меня нежизнеспособен.
— Он был жизнеспособен до твоего вмешательства, значит может быть и после. — ответил я. — Покинь его тело, приведи в изначальное состояние. Тогда, возможно, я найду для тебя другое тело. Увы, но в нашей стране всё ещё полно преступников, приговоренных к смертной казни и которых совершенно не жаль.
— Это приемлемо. Я освобожу вашего друга, и займу другое тело. — проговорил механойд, но я слишком хорошо чувствовал, что он не договаривает, ведь удерживал действие третьего глаза с того момента как мы начали снижаться.
— Ты не просто освободишь его, но сделаешь так чтобы он выжил. — поставил я обязательное условие.
— Это нереализуемо, я контролирую… — начал было механойд свою старую песню, но меня она совершенно не интересовала. Лезвие пошло вниз, и тварь дернулась, пытаясь отползти. — Стой! Мы можем найти взаимовыгодное решение. Логичное.
— Можем. — кивнул я. — Восстанови это тело, дай контроль Максиму, и я найду для тебя другого носителя.
— Это… — начал было механойд, но заткнулся стоило лезвию опуститься на сантиметр ниже. — Технически сложно осуществимо.
— Но не невозможно. А значит ты сейчас дашь нам полный список необходимого
