Вскоре флагманы обменялись семафором, затем французский контр-адмирал Шошпруа отбыл на катере к "Ушакову", откуда он вместе с нашими адмиралами поехал на "Ринаун". Было далеко за полдень, когда мы вновь увидели их всех троих, возвращающимися по своим кораблям. Как только Николай Александрович поднялся на верхнюю ступеньку трапа, по его радостной улыбке мы поняли - произошло что-то важное и хорошее.
В этот же момент стало ясно, что британцы начинают сниматься с якорей. Ничего угрожающего в их действиях не обнаруживалось, однако адмирал быстро прошел на мостик, откуда и провожал уходящие корабли мальтийской эскадры. Обменявшись с "Ринауном" сигналами и салютом пожелали кораблям Бересфорда доброго пути.
Когда английская колонна окончательно стала к нам кормою, задымив при этом половину горизонта, адмирал пригласил нас наверх для информации. Смысл ее заключался в том, что Лондону, Парижу и Петербургу удалось в Которе, при посредничестве немцев и австрийцев, договориться по той щекотливой ситуации, которая сложилась вокруг наших крейсерских действий. Сводилась договоренность к следующему: Великобритания и Франция вводят жесткое правило 24-х часов только на театре боевых действий. То есть восточнее Сингапура. Россия не возражает.
Петербург со своей стороны обязуется не топить торговые пароходы нейтральных государств с грузом военной контрабанды вне зоны военных действий, а передавать их на рассмотрение призового суда. Места судопроизводства были четко определены, а англичане и французы получали право давать капитанам их задержанных судов в помощь на процессах своих юристов. Особо оговорено, что суда-контрабандисты Англии и Франции мы можем топить в зоне боевых действий только в случаях, когда нет иной возможности завладения призом, либо когда имеет место прямая угроза самому крейсеру.
Далее было оговорено, что Россия на время войны с Японией выводит из Средиземного и Красного морей, а так же из Индийского океана, свои силы, превышающие численно обычно практикуемый корабельный состав мирного времени. Он определяется в четыре корабля первого и второго рангов, за исключением корабельных отрядов, следующих на театр боевых действий и обратно. При этом корабли таких отрядов крейсерских действий против нейтральной торговли в указанных акваториях не ведут. Великобритания подтверждает свободу прохода российских кораблей Суэцким каналом, и подтверждает возможность входа и выхода наших боевых кораблей из Черного моря, в соответствии с имеющимися международными договорами.
Договорились еще о том, что Скопье ограничится вооружением только двух крейсеров. Англичане напирали на то, что черногорцам вообще не положено иметь военного флота. Но наши доводы, поддержанные немцами, а в итоге и французами, перевесили. В самом деле, как можно вести войну против обладающего флотом государства, и при этом не иметь возможности снаряжать своих боевых кораблей? Когда на конференции всплыло в этой связи понятие "каперства", просвещенные мореплаватели вынуждены были поумерить свой пыл.
Конечно, это был компромисс, но, по-видимому, достаточно приемлемый для нас. Такова была цена всего-то шести взятых и двух потопленных британских пароходов. Теперь английской торговле в границах их империи мы практически не мешали, но и у нас были в определенном смысле развязаны руки для войны с Японией.
Примечательно в этой истории еще и то, что Берлин наотрез отказался говорить о каких либо "жестких 24-х часах" в своих водах, декларировав лишь, что будет в общих случаях руководствоваться в отношении кораблей воюющих сторон действующими нормами международного права. Однако при этом особо оговаривалось, что в частных моментах ответственные начальники на местах могут принимать решения сообразуясь с конкретной обстановкой. Приходится признать, что не только этот факт, но и последовательная поддержка позиции России германской дипломатией в ходе переговоров приятно удивила. Похоже, что лед недоверия между нашими странами, вызванный поведением Бисмарка на Берлинском конгрессе и таможенными войнами, начинал таять...
Через пару часов к нам на "Наварин" приехали старые знакомые адмирала - командиры броненосцев "Бувэ", "Карно" и "Жюррегиберри" Альфонс Гюилло, Эдуард Перрин и Поль Чампьен со своими офицерами. В кают-компании было поднято несколько тостов за наш с ними союз. Французы искренне желали нам удачи, хотя и высказывали опасения в целесообразности отправки на войну "столь пожилых" судов.
Между тем, наш командующий, вице-адмирал Безобразов, не медлил. Тепло и сердечно проводив уходящих в Тулон французов, мы легли курсом на Порт-Саид, коего и достигли без лишних приключений, по дороге перестроившись в соответствии с новой эскадренной организацией. Приказ об этом нашего командующего привез с собой Беклемишев. Затем без заминок миновали и сам канал, а в Суэце нас ждала жестокая жара, немецкие пароходы и кошмар полной угольной погрузки.
Организация 2 Тихоокеанской эскадры на 22.06.04.
Старший флагман, начальник эскадры: вице-адмирал Безобразов Пётр Алексеевич (флаг на "Памяти Азова")
Флаг-капитан: капитан 1-го ранга Гирс Владимир Константинович
Отряд крейсеров
Крейсер 1-го ранга "Адмирал Нахимов": капитан 1-го ранга Родионов Александр Андреевич
Крейсер 1-го ранга "Память Азова" (флаг в-а Безобразова): капитан 1-го ранга Цивинский Генрих Фаддеевич
Крейсер 1-го ранга "Дмитрий Донской": капитан 1-го ранга Добротворский Леонид Фёдорович
Крейсер 1-го ранга "Адмирал Корнилов": капитан 1-го ранга Нельсон-Гирст Павел Фомич
Отряд броненосцев
Младший флагман эскадры, начальник отряда: контр-адмирал Беклемишев Николай Александрович
Броненосец береговой обороны "Адм. Ушаков": капитан 1-го ранга Сильман 1-й Фёдор Фёдорович
Отряд миноносцев
Отряд транспортов
С эскадрой следуют 6 германских угольных пароходов
Глава 10. Богатырские забавы
Очередной крейсерский набег на японские коммуникации Руднев возглавил самолично. Подняв флаг на "Богатыре". Он решил, что если японцы начали столь широко применять для патрулирования свои вспомогательные крейсера, то настало время переходить к тактике терор-групп. Заодно он хотел проверить столь соблазнительно выглядевшую на бумаге тактику охоты "тройками на живца".
