– Впечатляюще, Артуа. Поздравляю. Единственное, что я не могу взять в толк, зачем ты все так затянул. А с монетой просто блестяще. Теперь он жалеет только о том, что ты оставил его в живых.
Я с изумлением посмотрел на него, уж не шутит ли он? Какое там затянул, неужели со стороны было незаметно, что пару раз я был на самой грани?
Нет, Фред смотрел на меня вполне серьезно, с такими глазами шутить невозможно.
К Сьеоле в тот вечер я так и не попал. Рана оказалась более серьезной, чем мне показалось.
Разболелась голова, поднялась температура, и стало совсем не до визитов. Я лежал, глядя в потолок и размышляя о том, что мне обязательно будет нужно найти в себе силы, чтобы прибыть завтра на место дуэли Фреда с Неором Комблисом. Когда скрипнула дверь, я было подумал что вернулся Крижон, посланный за ужином, часть которого все же надеялся в себя затолкать. Ужин действительно прибыл, вот только принесла его Сьеола.
И мне действительно удалось впихнуть в себя немного того, что было на подносе, заботливо прикрытого кружевной салфеткой. Потому что невозможно отказать даме с такими выразительными огромными карими глазами и с такой милой улыбкой, съесть тот кусочек, что она заботливо подносит ко рту. И голова моя совсем прошла, и я даже пытался шутить, отчасти вполне удачно. В конце концов, я почувствовал себя настолько лучше, что попытался дать волю здоровой руке. Вот это у меня получилось не так хорошо, поскольку в человеческом организме все как то связано. Стоит пошевелить ногой, как это сразу отдает болью в раненом плече. А чуть сдвинешь руку, так вообще во всем отдается.
На прощание Сьеола поцеловала меня в лоб и сказала, что очень, очень ждет моего выздоровления. И уже у самых дверей заявила, что напрасно я думаю, что не увижу ее завтрашним вечером. Затем весело рассмеялась, увидев выражение моего лица.
Следом пришел Фред. Я тоже был ему очень рад, вот только его появление почему-то не принесло мне столько облегчения от страданий, как в случае со Сьеолой. Мужик, что с него взять.
Фред не стал рассказывать, что же случилось с его «Мелиссой», заявив, что сейчас не самое подходящее для этого время. И настоятельно рекомендовал мне обязательно выздороветь до завтрашнего полудня, поскольку он желает видеть меня на своей дуэли, а моя комната слишком мала для того, чтобы перенести ее сюда.
После его ухода явился Тибор и рассказал мне все новости и слухи, а также поведал обо всех произошедших в Веленте за сегодняшний день событиях. Тоже приятно и познавательно, поскольку за окном позднее средневековье, и нет ни телевидения, ни радио, ни газет.
Самой главной новостью являлась состоявшаяся между мной и Сетриусом дуэль, побившая по своей популярности даже событие, связанное с начальником городской стражи Велента, который умудрился застать свою жену в постели с самым главным воришкой города, которого он безуспешно пытался изловить уже долгое время.
Конечно же, на дуэль Фреда фер Груенуа я попал. Не настолько и серьезны были мои повреждения, к тому же издревле известно, что у победителей раны заживают быстрее. Нет, они не затянулись к утру, наоборот, та, что в плече, нехорошо воспалилась. Но настроение было прекрасное, как же, победил такого серьезного противника, и умудрился при этом остаться в живых.
Когда я в сопровождении все тех же Тибора с Крижоном прибыл на хорошо уже знакомое мне место, то поразился обилию народа. Хотел Фред того или нет, но он устроил из своего поединка настоящее шоу. По крайней мере, по количеству зрителей, присутствующих на нем. Понятно, публичная пощечина, полученная Комблисом в одном из самых известных домов Велента, привлекла внимание всей благородной публики этого славного города.
Считается нормальным прибыть дуэлянтам одновременно, а вот опаздывать нельзя, это уже дурной тон.
Зрители же могут себе позволить явиться и загодя, почему бы нет. А их тут хватало. Жаль, что никому в голову не пришло поставить палатки с гамбургерами, пивом и другими прохладительными напитками, умник сделал бы неплохой гешефт. Присутствие дам на таких мероприятиях считается неприличным, да вот только кто может определить, кто сидит в этом почти десятке карет, тем более что ни одна из них не отмечена гербом владельца, а стекла прикрыты кружевными занавесками.
Да, в моем случае все было значительно скромнее, только я об этом ничуть не сожалею.
Противники появились одновременно, показавшись с разных сторон. Секунданта Фреда я немного знал, мы были представлены друг другу еще на рауте в доме Энглиеров, на том единственном рауте, где мне пока пришлось побывать.
Фред выглядел веселым и, едва ли не счастливо улыбающимся, но и его оппонент отнюдь не выглядел символом уныния. Напротив, изредка он бросал в сторону Фреда достаточно красноречивые взгляды, мол, наконец-то это время пришло.
Фред поприветствовал меня, дружелюбно скалясь, а я в очередной раз позавидовал его умению держать себя и одеваться. Давно заметил, что даже самая обычная одежда смотрелась на нем так, как будто только что вышла из рук отличного портного. Наверное, это врожденное, но почему хотя бы не позавидовать?
– Рад, Артуа, очень рад, что ты пришел. Сразу, как только все это закончится – с этими словами он небрежно указал в сторону своего противника и его окружения – буду очень рад видеть тебя в своей компании. Мы тут запланировали небольшую пирушку, и ты непременно должен в ней участвовать. Никаких отговорок, ну разве что ты умрешь от зависти, увидев, как я его сейчас разделаю под орех.
Причем Фред нисколько не бравировал, он искренне верил в то, что говорил.
– Нисколько в этом не сомневаюсь – произнес я. – Вот только хочу напомнить тебе слова Горднера. Вероятно, ты их и сам хорошо помнишь, и все же.
– Какие именно? – Фред поморщил лоб, делая вид, что усиленно что-то вспоминает.
– А те самые, господин фер Груенуа, те самые, в которых говорится, что в бою, как и в постели во главу угла должна быть поставлена эффективность атак, а вовсе не их эффектность.
Фред расхохотался, ничуть при этом не напрягаясь.
– Мне кажется, постель там не упоминалась.
– Разве? – здесь мне срочно пришлось сделать удивленное лицо – по-моему, я ничего не перепутал.
Он понял меня правильно. Конечно, не мне с моим опытом давать ему советы, и я всего лишь хотел напомнить, чтобы он не слишком бравировал на глазах у дам, определенно находившихся в каретах.
Они сошлись. Нет, все же Фред вовсе не такой легкомысленный человек, каким кажется с первого взгляда. Начал он вполне осторожно, пытаясь прощупать своего противника и определить его скорость реакции на свои действия.
