- Что, молчит?
Усатый повернулся, вытянулся и ответил тем хриплым и пропитым голосом, который я слышал на тракте:
- Молчит…
- Он хоть живой?- осведомился я. Усатый, похоже, обиделся - вздернул усы, выпятил челюсть.
- Давай на него посмотрим.
Усатый вздернул за шиворот на ноги человека со связанными за спиной руками - лицо сплошь в крови, куртка в клочья разодрана, на груди - золотая пластина с мчащимся волком. До боли знакомый значок…
- Ну так, может, представишься?- обратился я к Серому, тот промолчал, угрюмо глядя на меня из-под шапки спутанных рыжеватых волос.
- Подвесьте его за что-нибудь,- небрежно предложил принц.
- Обойдется. Я с ним разберусь, раз он такой невежа,- пообещал я, легонько толкнул связанного на лавку у стены. Ну, теперь главное - суметь… А парень-то примерно моих лет… Да черта лысого я с ним церемониться буду! Надо ребят вытаскивать, а все остальное неважно.
Я сложил пальцы в знак Невидимого Огня, поднес к его вискам и произнес самым елейным тоном:
- Значит, друг ты мой неизвестный, сейчас мы с тобой будем играть в одну очень интересную игру. Заключается она в том, что ты либо отвечаешь на вопросы, либо получаешь по мозгам. Ты меня понял?
Он молчал, глядя на меня с такой ненавистью, что мне просто не по себе стало.
- Молчит… Ну что ж, я не виноват: уговор есть уговор…
Пропускаю между руками Невидимый Огонь, пальцы сразу противно немеют. Глаза Серого Брата обессмысливаются, выкатываются, из открытого рта - не то хрип, не то завывание, его тело выгибается дугой. Продержав Невидимый Огонь секунды три, убираю его, повторяю севшим голосом:
- Ты меня понял?
- Понял…- хрипло отвечает он.
- Ты пришел с запада?
- Да…
- Через перевал?
Ему не хватает дыхания, он только кивает.
- Ты знаешь, кто я?
- Ты Мик Меченосец. Ты послан Лигой в степи.
Нормально… Похоже, я и в самом деле из охотника в добычу превратился.
- Тебя послали за мной?
Молчание. Снова проходит между ладонями Невидимый Огонь, на этот раз я держу его чуть дольше. повторяю размеренно:
- Вас отправили за мной?
- Да…
- И как вы меня узнаете?
- Твой меч… Твой… Камень…
Вот это уже серьезно. Вот это уже просто хуже некуда. Ладно, перейдем ко второй части:
- Вы захватывали пленных?
- Не знаю…
- Что тебе известно о четырех моих спутниках? Один - большой и рыжий. Ты знаешь о них?
- Да…
- Где они?
- Ущелье… Морока…- и тут его голос внезапно меняется, в нем чувствуется металл, но он спокоен, произносит отчетливо и внятно:
- Ты дурак, Меченосец.
Вот как заговорил…
- Это что еще за новости?
- Лучше б тебе сдаться,- произносит он.- Шансов у тебя никаких, я тебя все равно найду, куда б ты ни спрятался!- и тут снова резкий хрип, подбородок его дрожит, глаза снова стекленеют. Судороги длятся не больше секунды. Все. Кода. Больше он никому ничего не скажет…
Распрямляюсь, прогибаю спину. Руки не разогнуть, пальцы, кажется, в когти свело:
- Нам здесь больше нечего делать, принц,- и направляюсь к выходу. Хорошо меня подловили… Значит, Волк дает мне понять, что я под колпаком…
Финдо за моей спиной произносит медленно:
- Не хотел бы я тебя своим врагом иметь, Мастер.
Не оборачиваясь, отвечаю хрипло:
- Волк хранит свои тайны.
- Кто он - этот Волк?
Мрачно усмехаюсь:
- Человек такой. Или, может, несколько человек. Или не человек совсем.
- Не совсем понял.
- Я тоже. Это мне и предстоит выяснить.
- Так ты - разведчик, Мастер?- это Финдо произнес с нескрываемым интересом. неужто и здесь шпионские романы изобрели? Ну, тут и в Джеймса Бонда поиграть можно…
Я важно кивнул, храня на роже выражение суровой многозначительности:
- Да, я разведчик. Но видишь в чем дело… Я могу многое, но далеко не все. И в одиночку мне перевал не пройти, даже с помощью орденца,- ох, не слишком это честно с моей стороны… Но все ж грешно такой случай упускать.
Финдо виновато развел руками:
- Извини, через перевал пока и мне путь закрыт. У меня всего четыреста человек, да еще эльфийская сотня.
Эльфы на службе - это уже кое-что, но для той грозной мятежной армии, о которой в Столице толкуют, этого явно маловато будет.
- Извини, принц, не мое, конечно, дело с такими вопросами лезть…
- Спрашивай, не стесняйся,- милостиво разрешил он.
- На что ты с такими силами рассчитываешь? У императора не меньше двухсот тысяч, у Глорхауза столько же… И это только регулярная армия.
- Тебя что - послали меня отговаривать?- нахмурился он.
- Да нет, ты не подумай… Но может, был смысл выждать, армию побольше собрать?
- А я о том, что в Смуте участвую, чуть не последним узнал,- Финдо беззаботно улыбался, покусывая травинку. Абсурд продолжается…
- И как же так?
- А,- отмахнулся он,- убить меня попытались, ну и пришлось бежать, а уж потом… Раз все считают, что у меня право на корону есть, надо попробовать ее получить.
Я только и смог промямлить:
- Логично…- а он вдруг вдохновенно предложил:
- Слушай, Мастер, а остался б ты здесь,а? Мы ж с тобой горы свернем,- нет, пацан есть пацан. Подвернулся ему такой жутко романтический тип - разведчик, здоровяк, Чародей - и сразу охота этого типа залучить… Эх, будь у меня такая возможность с месяц назад - я бы и раздумывать не стал…
- Очень жаль, принц, ничего не выйдет. Мне нужно на запад.
Он, похоже, разочаровался:
- Ну, как знаешь… Да, а орденец? Ты его не боишься? А то могу позаботиться…
- Спасибо, о нем позаботиться я и сам могу. Вот что, принц: не можешь дать мне проводников?
- Докуда?
- Пленный говорил…
И тут до меня дошло, куда мне лезть предстоит. Самое гиблое место на всем кряже… И нет бы мне, дураку, сразу додуматься! Но так или так, а делать нечего. И перевал так или иначе перекрыт всерьез и надолго.
- Так докуда, Мастер?
- До входа в ущелье Морока, а если получится, то и через него.
- Мастер… Оттуда не возвращаются,- Финдо уставился на меня, словно ушам своим не веря.
- Я вернусь.
- Да зачем тебе туда?
- Во-первых, перевал закрыт. Во-вторых, туда занесло четверых наших товарищей. Сам понимаешь, надо их как-то вынимать,- а третьим соображением я пока ни с кем делиться не стану. Если я правильно помню, во всяких местечках вроде Зачарованного или того же ущелья Морока уследить за кем-то практически невозможно, будь ты хоть трижды магом. Правда, оттуда и в самом деле выйти редко удается, зато Волка со следа собью, а то что-то он слишком обо мне осведомлен…
- Понимаю,- важно кивнул Финдо.- Хорошо, постараюсь тебе таких найти,- он повернулся к лагерю и гаркнул:
