— Мы могли бы купить десятка два этих быков. — осторожно предложил купец-осу. — Скажем так по пять золотых за одну голову.
Никитин нейтрально пожал плечами.
— Я подумаю. — нейтральным тоном произнёс он.
Он знал, что эти быки ценятся гораздо дороже, вот только насколько. Да и хитрые рожи купцов, и их быстрый обмен специфическими жестами. Ясно было, что цена сильно занижена.
Один из купцов, прищёлкнул пальцами. Стоящий за ним слуга мигом вытащил из объёмистого плетёного баула, ещё один объёмистый кувшин. Поковырявшись ножом, купец вытащил пробку и, принюхавшись к аромату, сообщил:
— Красное, пять сезонов выдержки! — после чего выставил кувшин на стол, не забыв плеснуть себе в кружку.
Его коллеги не стали отказываться, и кувшинчик быстро запорхал из рук в руки, Никитин вежливо отказался и под слегка недоумённые взгляды купцов передал кувшин Бирту. Тот не стал отказываться и быстро наполнил полную кружку, после чего кувшином вновь завладели торговцы.
Выпитое вино заставило купцов немного расслабиться, и разговор перешёл к торговле. Сергей, искусно направляя беседу, потихоньку выяснял цены на товары на здешних рынках, занося наиболее важную информацию на восковую дощечку. Купцы хором жаловались на плохую торговлю, на разбойников, на жадных правителей.
Землянин сочувственно кивал, здешние земли не были особо богаты ископаемыми, так стандартно для этих мест — продовольствие, текстиль, недорогую посуду. Правда один из купцов упомянул о земляном масле, как здесь называли нефть, но от Москвы до этих мест было неблизко, да и торговля нефтью шла очень плохо.
Никитин, конечно, взял это месторождение на заметку, но сейчас нефть, из этих мест, ему по большому счёту была не нужна. У него были поставщики и поближе, так что его маленький нефтеперегонный заводик не простаивал без дела.
Хотя если привезут нефть ему в Москву то он купит. Да и цена приемлемая — дешевле, чем у ребят из Плешивых земель. Другое дело что бензин и керосин здесь пока не были в ходу, у Никитина просто не дошли руки дальше изготовления нескольких примитивных керосинок, а до изготовления двигателя внутреннего сгорания ещё было очень далеко. Но дело это было нужное и ещё один поставщик ему не помешает.
В скором времени ещё один торговец, хитро улыбнувшись, потащил из оставленной корзины ещё один кувшин и лихо подцепил пробку кинжалом и пустил кувшин по кругу. Разговор как то незаметно переключился с товаров и цен на обстановку в городе.
— Ты это Саж… опасайся здешних наёмников, особенно Золотого. — Их наниматели удрали из города, а их бросили, вот они и лютуют здесь. Часть, правда, быстро утекла из города, но многие здесь пока остались. Видел, небось, по дороге сожжённые дома…
Никитин кивнул головой.
— Так это их рук дело! Стражники не хотят с ними особо ссорится, вот они и распоясались.
— Орали, что эти хозяева им задолжали крупно — вот и разграбили — добавил осу.
— Это что же получается что в городе нет власти? — задумчиво поинтересовался землянин.
Купцы переглянулись вся их веселость, куда-то исчезла.
— Выходит, нету! — ответил за всех осу. — Завтра или послезавтра подойдут основные силы, день-два мы продержимся, а потом город падёт.
— А чего вы тогда здесь сидите? — поинтересовался Сергей. — Ворота с той стороны ещё открыты.
— Открыты да что толку, — проворчал Касс. — там несколько крупных конных отрядов, впереди основных сил промышляет. С одним из них, ты как раз и столкнулся. Это у тебя с собой целое войско! А у нас на всех полста охранников!
Купец задумчиво покачал головой.
— Как ты только с ихними стрелками справился, не знаю. Знаю, что не врёшь, сам видел, сколько ты ездовых быков с собою привёл. Ты-то отобьешься, а нас они сразу того…
Он провёл ребром ладони по горлу. Купцы завздыхали, кто-то из них опять пустил по кругу новый, незаметно вытащенный кувшин. Сотник уже порядком раскрасневшийся, налив и выпив, очередную кружку, как то незаметно оставил этот кувшин стоять рядом с собой.
Никитин негромко кашлянул, взглядом предостерегая Бирта от излишнего употребления халявного вина, который притащили с собой купцы. Тот, скорчил гримасу, допил, что было в его кружке, и демонстративно отодвинул от себя кувшин.
Купцы уже порядком опьянели и разговор уже не имело смысла продолжать единственно что они смогли договорится — так это о том что они переберутся к ним поближе что бы держаться всем вместе.
Вечерело. С болот тянуло гнилью. Землянин любезно проводил захмелевших купцов до выхода из шатра и дружески с ними распрощался. Держась за своих слуг, купцы поплелись в сторону выхода из лагеря.
Над лагерем проплыл звонкий звук гонга — всех звали к ужину. Землянин нырнул в фургон, наскоро сполоснул свою тарелку и ложку от пыли и потянулся сквозь расступающуюся толпу народа к своему котлу.
Сегодня на ужин был рис с небольшими кусками баранины. Никитин выбрался из оживлённой, проголодавшейся толпы и пошёл к своему фургону, на ходу пробуя свой ужин. Всё было нормально, но пища была для него несколько пресновата, он вновь нырнул в полутёмное нутро фургона и вытащил небольшой кожаный ранец, где у него хранились приправы, и посыпал ими пищу.
Вкус заметно улучшился. Сергей присел прямо на край фургона, свесив вниз ноги, и принялся неторопливо уминать свой ужин. Вскоре, к нему тоже с миской в руках приблизился раскрасневшийся от вина Бирт. Он пристроился рядом с ним оперевшись, спиной на борт фургона, и дождавшись, когда он насытился, сказал:
— Будем с завтрашнего дня отпускать ребят в город? А то ребята вскоре без баб бесится, будут! Деньги есть! Волнуется народ…
Никитин мрачно на него посмотрел. Сотник тут же скомкал свою речь и пожал плечами, мол, что здесь поделаешь — физиология! Сергей сдался.
— Давай так сделаем! Завтра возьми десяток парней и обойдите этот город договорись там с продовольствием, с девками и их хозяевами там договорись! Зови их сюда! Ребятам объясни, что город в осаде и что отлучки из лагеря я пока запрещаю. Наёмники ещё здешние будут их задирать… Баб им обеспечим.
— А это пиво там вино… — крякнул сотник.
— Немного можно — по стакану другому на бойца. Но только смотри у меня и десятников строго предупреди — если увижу что кто-то налакался тот у меня мигом в рядовые пойдёт!
— Надо бы ребятам дать хотя бы день оттянуться… — попробовал было возразить Бирт, но землянин его оборвал.
— Бирт! Ты знаешь, что у нас не вольные наемники, а дружина. Моя дружина.
Никитин сжал руку в кулак и повертел им перед его носом
— Мне нужно, что бы ты их держал вот так! Что бы они всегда были готовы к бою, а не дожидались — когда им во сне перережут глотки!
Секунд тридцать они мерились взглядами, потом Бирт первым отвёл взгляд и тяжело вздохнул.
— Как скажешь капитан…
— Вот так и скажу… — Никитин немного помолчал. — Приказ понятен?
— Да сэр! — вытянулся пред ним сотник.
— Тогда давай выполняй!
Бирт отдал честь и, развернувшись, пошёл вглубь лагеря.
Светило уже зашло. Со стороны болот вновь потянул свежий ветерок, принося с собой запах гнили. Оттуда же стали вдруг слышны лягушачьи трели.
— Поспать, что ли пойти пораньше — подумал Никитин и зевнул.
Сегодняшний день выдался для него довольно утомительным. Он направился к своему фургону, но тут у ворот лагеря послышался шум и чьи, то вопли. Сергей выглянул из-за рядов фургонов в ту сторону, там тройка бойцов переругивалась с немногочисленной группой каких-то пьяных личностей.
Часть из них пыталась протиснуться через забор, что-то невнятно крича. На помощь к дежурным поспешил десяток бойцов с оружием наготове. Увидев направленные на них копья те, кто пытался протиснуться через забор, отпрянули и отошли подальше от забора, выкрикивая ругательства и грозя кулаками в их сторону.
Немного покричав, пьяницы, наконец развернулись и пошли, обратно затянув разудалую песню.
— …добыча и кровь… — донёс до Сергея обрывок песни, потом их хриплые голоса постепенно затихли вдали.
