квалификации хватило бы. У азиатов все иначе. Там артефакторика — раздел искусства. Точнее, несколько разделов, так что у них очень распространена узкая специализация. И мастера необходимой нам направленности встречаются крайне редко. Потому ментальные артефакты даже там очень дороги.
Совещание продолжилось. Братья выступали, отчитывались и отвечали на вопросы.
Здесь и сейчас принимались решения, которые окажут существенное влияние на дальнейшие действия многих сильных мира сего.
Интерлюдия № 2
Место действия: особняк в центре Санкт-Петербурга.
Богатый, но не чрезмерно, роскошный, без крикливости. Небольшой обеденный зал был оформлен в темных бархатных тонах. Преобладал зеленый. Кто-то мог бы даже назвать это помещение «Изумрудной комнатой», ибо стены, потолок и даже пол здесь были истинными произведениями искусства.
В центре стоял массивный дубовый стол, за которым в настоящий момент трапезничало около дюжины человек. Точнее её чёртова вариация. Один во главе, по шесть с каждой стороны. За спиной каждого по два охранника-сопровождающего.
Слуги немыми тенями скользили между сосредоточенно орудующими столовыми приборами гостями и хозяином данного места. Забирали опустевшие тарелки, вносили новые блюда, подливали вино или иные напитки по первому же требованию.
Гурманы ели сосредоточенно. Как будто совершали какое-то сакральное действо, а не ужинали. Ножи, вилки и ложки с ложечками, похожие больше на ритуальные инструменты, чем на простые золотые и серебренные столовые приборы, совершали быстрые, филигранно выверенные/отточенные движения. Жареное или тушеное в соусе мясо нарезалось на идеальные ломтики, с ложек, что зачерпывали из креманок крем-суп, не срывалось ни единой капельки. Всё на этом ужине было идеально. И еда, изысканная на вид и божественная на вкус и аромат, и люди — красивые, холодные, совершенные.
Но вот что-то стало неуловимо меняться. По спине то одного, то другого гурмана стали пробегать мурашки, и они замирали, прикрыв глаза. Потом снова принимались за трапезу, но уже более неторопливо, вальяжно. Вот некоторые начали переговариваться между собой, обсуждая достоинства того или иного блюда, старались оценивать, что же именно сегодня удалось повару больше всего. С кулинарной точки зрения.
Наконец мужчина во главе стола закончил насыщаться, аккуратно промокнув салфеткой уголки рта, отодвинул от себя последнюю тарелку.
— Я вижу, все собравшиеся повысили характеристики? — двенадцать кивков были ему ответом. — Прекрасно! Анри как всегда прекрасно справился со своей работой! Но. Раз уж мы закончили с трапезой, то перейдем к актуальным вопросам.
Как вы все знаете, через месяц состоится Особый ужин, — мужчина сделал небольшую паузу. — И на нем мы планируем отведать блюда с модификаторами опыта. И мне очень хочется, — говорящий обвел всех присутствующих за столом тяжелым взглядом, — чтобы в этот раз все справились со своими обязанностями в срок и в полном объеме. Если у вас вдруг возникают непредвиденные сложности — озвучьте их сейчас! Когда еще есть время принять меры. Будьте так любезны! Прошу высказываться.
— Пожалуй первым начну я, Ваше Превосходительство, — вслед за лидером слово взял поджарый, даже суховатый мужчина неопределенного возраста с иссиня-чёрными волосами и идеально оформленной козлиной бородкой, — третий императорский ритуальный зал на этой неделе встает на реконструкцию. И будет закрыт минимум один месяц, но с работами мы справимся уже через две недели, так что даже с учетом различных форс-мажоров помещение будет в нашем распоряжении минимум в течение недели.
— А вас не попросят открыться раньше, если выяснится, что зал уже готов? — подала голос единственная женщина среди собравшихся.
— Ни в коем случае, дорогая баронесса! Ведь проверка и наладка ритуальных контуров действительно будет продолжаться, только для наших целей будет полностью достаточно и того, что будет уже готово.
— С жертвами для ритуалов также проблем не будет. После войны у меня скопилось более пяти десятков пленников выше десятого уровня. — вступил в разговор мужчина с военной выправкой. — в настоящее время они небольшими партиями поступают в столицу. В течение этой недели прибудут последние, и я сразу их переправлю их в обговоренное место.
— А как обстоят дела с поставками от наших заокеанских коллег? — взгляд Лидера сконцентрировался на графе Аракчееве, заставив последнего подобраться и быстро ответить.
— Американцы сообщили, что отправили всё, что мы запросили по списку, но сообщают, что так как международная обстановка изменилась, то цены выросли на тридцать пять — сорок процентов. — Данная информация вызвала волну недовольства, прокатившуюся по собравшимся. Само такое повышение цены не является чем-то критичным или даже существенным для данного мероприятия, но вот односторонний пересмотр соглашения был очень нехорошим сигналом. — Но в качестве «бонуса» за доставленные неудобства, — продолжил граф, — поставщик готов доставить товар на следующий день после уведомления об оплате, а не в стандартный недельный срок, как было раньше.
— Нам это ничего не дает, а вот за такую наглость наших «партнеров» необходимо проучить! — баронесса плотоядно оскалилась. — Я готова взять на себя данную миссию!
— Пусть будет так, — кивнул лидер, — но только после того, как будет найден надежный альтернативный источник поставок ингредиентов.
Баронесса, изобразив «пай девочку», с готовностью кивнула и потупила свои хищные глазки.
Дальше подали голос остальные. Кто-то отвечал, за безопасность проведения мероприятий, кто-то был простым (относительно) «денежным мешком» и мог отчитаться только за перечисление необходимых средств, а кто-то контролировал, чтобы все, кто имеет реальный шанс что-то почувствовать во время каскада проводимых ритуалов и заклинаний, покинули столицу по самым благовидным и не связанным друг с другом предлогам. В общем, продолжалось обычное рабочее совещание небольшого, кулуарного тайного общества…
Глава 5
Выйдя на свежий воздух, Ваня понял, что домой ему пока не хочется. И надумал он заняться спортом. Опять.
Тренер в атлетическом комплексе внезапному приходу своего клиента удивился, ведь только вчера на первое занятие приходил, а следующий день все мышцы, не смотря ни на какие зелья, болеть должны, но внешне удивления не показал. Отчитался, что все дополнительные, изготавливаемые индивидуально под клиента зелья заказаны, а курс тренировок расписан на шестнадцать занятий вперед. Если граф желает, можно интенсивно заниматься начинать уже сегодня. Граф желал. Впрочем, к середине тренировки все посторонние мысли и желания из головы как ветром выдуло. Кое-как, на полусогнутых добрался до массажного кабинета, где чудесные руки мастера Нари оперативно привели его в форму. Из кабинета он выходил с бодро поднятой головой. И не только головой, надо признать.
В этот раз питаться по ресторанам Ваня не стал. Сразу порталом домой прыгнул. И тут же на кухню, где отчекрыжил себе большой шмат ветчины и только потом спокойно смог дотерпеть, пока на стол накроют.
Тая на него уже не дулась. Наоборот, требовала играть и рассказывать сказки. Так что, выслушав
