соединить два разных вида ни к чему не привели.
Ай-а покачала головой, грустно усмехаясь:
– Перед тем как уйти на поверхность, я виделась с Кором. Его новая жена носит под сердцем ребёнка – это было видно.
–Жена? – Тха-ис в недоумении вскинул брови. – Значит, эксперимент всё же решили пустить по иному руслу, придав ему… возможность протекать естественным путём, а не в лаборатории.
Тха-ис выглядел встревоженным, задумчивым. Ай-а не хотела прерывать его мысли, но был ещё вопрос:
– Кор говорил, что Создатели- так раньше мы называли тху – позволили ему взять с собой меня. Но при этом он не вернулся за мной, я пришла сама, потому что они так предрекли… Я не понимаю…
Тха-ис пожал плечами:
–К сожалению, я не могу ответить тебе, Ай-а. Я точно знаю, что никто из моего племени пока не способен предсказывать подобные вещи с такой точностью. Возможно, ты тоже была частью эксперимента, но я об этом уже не знаю, потому как покинул подземный мир гораздо раньше.
–Значит, есть вероятность, что я тоже всего лишь…отобранный экземпляр?– женщина скривилась, горько усмехаясь.
Тха-ис внимательно наблюдал за ней, думал:
– Есть такая вероятность, потому что насколько я могу судить, ты отличаешься от обычного представителя туа-аи.
Ай-а вопросительно изогнула бровь.
– Ты чуть выше среднего роста, присущего туа-аи, у тебя отличается цвет глаз, ты мыслишь иначе… менее примитивно. Ты обладаешь хорошей реакцией, судя по всему. И ты смогла приручить взрослого зар-тага.
–Тут ты ошибаешься. – покачала головой женщина. – Я его не приручала, он просто сам последовал за мной после того, как я его спасла. А потом мы просто привыкли друг к другу.
– Даже в этом случае, без развитого определённым образом мозга, ты не смогла бы наладить связь с этим животным. А ты наверняка знаешь к нему подход, чувствуешь его настроение.
Ай-а задумалась, вспоминая каждый день, проведённый рядом с зар-тагом и в глубине души понимала, что в чём-то Тха-ис прав.
Тут, словно почувствовав, что Ай-а думает о нём, из джунглей появился ящер. Неспешно приблизившись, он подошёл и лёг неподалёку от женщины и уставился на Тха-иса своим единственным янтарным глазом. Женщина смотрела на ящера, размышляя.
– Я понимаю, почему ты покинул своё племя – наконец сказала Ай-а, – понимаю, почему ты не раскрыл им свой секрет о том, что есть способ дышать на поверхности. Но скажи мне – что ты делаешь сейчас? Кто все эти люди с тобой? Я успела заметить не только беглецов из подземного мира – их теперь я сразу могу отличить… по глазам, волосам и увечьям. Но здесь есть и представители свободных племён с поверхности.
– Я создам новую цивилизацию…. – снова Тха-ис осёкся, подбирая более простые слова. -Я создам новый мир, где все племена будут свободны, где не будет злобного влияния тху. Я должен помешать своим соплеменникам уничтожить этих людей.
–О чём ты?
– Ты сказала, что жена Кора носит дитя, значит не за горами появление нового вида. В планах тху было уничтожить все ныне существующие на земле племена, чтобы начать всё с чистого листа. Выпустить новых людей в новый, чистый мир.
–Это же не возможно.. – прошептала неуверенно Ай-а.
–Ты ещё многого не знаешь об умениях моего племени. Им достаточно отравить наземных жителей и поверь мне, они смогут это сделать. В мои же планы входит им помешать, я готов собрать армию и пойти войной на подземный мир.
– Значит тху действительно боги, раз так играют людьми, раз они создали нас…
–Нет, тху всего лишь играют в богов, но от этого не легче.
Он продолжал украдкой наблюдать за женщиной, про себя подмечая все её повадки реакции, затем, что-то обдумав, сказал:
–Оставайся со мной, Ай-а. Мне предстоит не лёгкая борьба с собственным народом. И воительница с зар-тагом не помешала бы мне в этой битве. За тобой племена пойдут охотнее, если узнают о тебе, узнают твою историю. Ты, как и я, знаешь не по наслышке о тху, об их логове, о пути в подземный мир, но при этом я- чужак в этом мире, а ты – своя.
Ай-а помедлила с ответом, раздумывая, глядя на пламя костра. Всё, что удерживало её от того, чтобы принять предложение Тха-иса, это желание отыскать семью. Но на это требуется очень много времени, она не знала как пересечь большую воду, а Тха-ис мог научить её этому, как и тайнам тху, которые отчасти манили её.
– Ты можешь научить меня как пересечь большую воду? Я останусь, но в будущем хочу вернуться к поискам семьи.
–Если всё пойдёт как нужно, то я дам тебе лодку и отправлюсь с тобой в это путешествие, обещаю. – он протянул ей руку для пожатия.
Ай-а обхватила пальцами его широкую ладонь и почувствовала насколько крепка у него хватка, они встретились взглядами и в душе женщины шевельнулось лёгкое сомнение – не совершает ли она ошибку и не ведёт ли этот путь к какой-то ловушке?
Можно ли доверять одному из тху?
Послесловие
В 2034 году учёным удалось впервые клонировать древних людей вида Homo neanderthalensis.
Учёное сообщество пришло к выводу, что жизнь на планете Земля не могла возникнуть случайно путём самостоятельного зарождения живых организмов, кто-то, наделённый разумом, приложил руку к созданию этого мира, созданию человека. Бог или такой же человек, обладающий немыслимыми знаниями и технологиями?
Клонировав один из первобытных первобытных видов, учёные надеялись найти хотя бы часть ответов на свои вопросы, но вместо этого запустили новый виток эволюции.
Когда в засекреченной лаборатории, где содержалось несколько десятков клонированных неандертальцев, произошла авария, образцы покинули здание и затерялись в дебрях Амазонии, где и располагалась лаборатория. Отловить их не удалось, за исключением двух-трёх особей.
Прошли годы и на Земле случилась давно ожидаемая экологическая катастрофа, в ходе которой погибла основная часть населения планеты.
Небольшая популяция людей выжила благодаря тому, что они укрылись в сети подземных туннелей и бомбоубежищ, оснащённых установками для производства искусственного кислорода – люди давно готовились к этой катастрофе. Не имея возможности вернуться на поверхность, так как воздух стал не пригоден для дыхания, а зоны поражения радиацией простирались на многие километры, люди постепенно начали продвигаться вглубь планеты, используя свои технологии и искусственный кислород.
Они ушли настолько глубоко, что наткнулись на подземный мир, полный доисторических существ – динозавров, летающих ящеров, древних растений. Узрев подземный мир, который миллиарды лет был скрыт от жителей планеты, но продолжал процветать, люди поняли откуда взялись легенды и рассказы очевидцев о том, что кто-то встретил живого динозавра, снежного человека или другое существо. На самом деле все эти виды жили в глубине планеты, изредка случайно отыскивая путь на поверхность. Люди обнаружили, что в подземный мир ведет не одна сеть туннелей, планеты была
