сворачивала на восток, уперевшись в каменную гряду. И делала крюк, километров в тридцать. Но староста деревни уверил нас, что через гряду есть пешеходная тропа. Минут за сорок неспешной ходьбы, можно срезать. А там, километрах в десяти, еще деревня. Дорога за ней, уже — много оживленней. Решили смотреть на месте. А пока, закинули рюкзаки на очередную повозку, и пошли ей вслед.
Меньше, чем через час, мы вышли к повороту. Карта не соврала. Прямо на юг, резко в гору, вела утоптанная тропинка. А дорога, сворачивала влево и терялась в лесу.
— Не вижу смыла тащится пол дня, если можно сократить дорогу — заявил Джо.
Я с ним согласился. А Хофман проворчал:
— Так наверное, быстрее. Но вы помните, что все неприятности, как правило из за этого? Что кто то говорит — давайте здесь срежем.
Мы даже не представить не могли, что всего через двадцать минут, он окажется прав..
* 75 ад/месяц — зарплата рядового армии США. в 1960 году — достаточно высокая, даже для США, зарплата.
Поднявшись на перевал, мы остановились. Вовсе не для того, что бы полюбоваться видом. Хотя, он был не плох. Мы увидели вооруженных людей, что незадолго до нас здесь прошли.
Сейчас цепочка бойцов втягивалась в не такой уж и густой лес. Направляясь, к отчетливо видной с горы, километрах в полутора, традиционной кхмерской стоянке — поляне. Типа той, где мы познакомились с Джо. Стало понятно, что они поляну оцепляют. Мы, не сговариваясь, достали бинокли.
На поляне, кстати, тоже было оживленно. Французский полноприводный грузовик Берлие, и первая увиденная мной в Камбодже легковушка, неведомой модели. А потом я ностальгически вздохнул. Третьей машиной оказался грузовик ЗИЛ- 157. Я, некоторое время, ездил на таком. Когда служил в армии.
Изучение обстановки дало мало и много. Хотя бы потому, что, один грузовик и легковая, спустя некоторое время, уехали через лес. Оставив на поляне только ЗИЛ, с опознавательными знаками Народно-Освободительной Армии Китая. Красные звезды были отчетливо видны на дверях кабины и заднем борту. В кузове копошились люди. Джо, прячась за камнем, рядом, пояснил:
— Красные приняли какой то груз. Скорее всего, из Кампонга.
По вооруженным людям, мне пояснений не требовалось. Память Пети подсказала, что, судя по синие красным петлицам, и странным кепкам, это бойцы гоминьдановской Национально Революционной Армии. Джо со мной согласился. Да, это Гоминьдан, Питер. Похоже, направляется уничтожить группу коммунистов- контрабандистов. Сейчас начнется стрельба.
Хоффман, устроившийся с другой стороны этого же камня проворчал, что его уверяли, что Камбоджа- тихое и мирное место.
— Да уж, Тотошка. Этот Канзас какой то неправильный. — задумчиво сказал я по-русски, не отрываясь от бинокля.
— Прекращай бормотать, Грин. Объясни, что происходит!
Не отвлекаясь от наблюдения, рассказал. Что в Китае, есть две противоборствующие революционные стороны. Националисты — гоминьдан, они же Го. И коммунисты. Между собой воюют. Здесь и сейчас, националисты готовятся напасть на коммунистов. В принципе, лучше всего перестрелять их всех. Хотя бы потому, что они нас, если увидят, точно грохнут. Да и ничего хорошего там явно не происходит. Но втроём нет смысла даже думать в эту сторону.
А вслед, Джо пояснил нам, что для доставки с минимальной оглаской ценного, крупного груза, это обычный маршрут. Не самый быстрый, Питер, но самый надежный. В китайских портах неразбериха, и почти половина грузов теряется. В тайских и вьетнамских портах жесткий контроль. Лишь через Кампонг*, единственный порт Камбоджи, возят что угодно. Вот и красные китайцы тоже. Поедут на север, и будут в Китае через пару дней… То есть собирались быть. Видно информация утекла, и враги красных решили вмешаться.
— Жалко — пробормотал я.
— Чего? — удивился Джо.
— Грузовик. Отличный вездеход, нам бы такой не помешал. К вечеру бы уже на границе были.
— Лучше Виллиса? — не поверил Джо.
— Да что тот Виллис?! Этот ЗиЛ, ездит там, где тигры срать боятся.
Эту светскую беседу мы вели, наблюдая, как наподающая сторона, умело оцепила поляну. На поляне, кроме грузовика осталось несколько человек. Видно было не очень. Далековато. Но особого желания подробностей, ни у кого не было. Мы решили просто переждать. Что бы потом уже спокойно идти. Поэтому я, и Джо, устроились поудобней, и закурили. А Хофман улегся, подстелив брезент. Минут десять ничего не происходило. Потом раздался выстрел. Потом еще один, и загремело уже непрерывно.
У красных оказалось автоматическое оружие. Но люди Го, видимо, были лучше подготовлены. С другой стороны — внезапность. В общем, спустя совсем немного, в бинокль стало видно, что победили националисты. Они бродили по поляне, и, судя по всему, добивали раненых. Нападавших, кстати, тоже осталось немного.
Еще пару минут оттуда раздавались редкие выстрелы. Люди на поляне явно собирали оружие, и складывали в грузовик. Потом из лесу вроде, кто то вышел. Показалось солнце, и я смог, на ярком свету, их пересчитать. Осталось четверо. Потом грузовик, к моему удивлению уехал. То есть он не пострадал.
Я подумал, что уже можно идти. Да только снова ошибся. Грузовик повернул не к перекрестку. А мелькнул среди деревьев, направляясь в объезд гряды. Тоесть поехал не от нас, а к нам. Туда, где мы недавно сошли с дороги на тропу
Судя по карте, ехать ему не меньше тридцати километров. Минут сорок. Мы с Джо переглянулись.
— На повороте — сказал Джо — он там почти остановится. Дорога узкая и грязь.
— Давай попробуем — согласился я — а вдруг?
— Эй! — встрепенулся и сел Хофман — я вас правильно понял, и мы теперь будем захватывать грузовики?
— Если поспешим, Карл. — я передернул затвор автомата и накинул рюкзак на плечи — или ты хочешь так пешком и плестись?
— Я хочу скучать в Сайгоне, в номере отеля.
— Вот мы с Джо и решили приблизить твою мечту! Сейчас ограбим грабителей, и помчимся. Пошли.
Спускаясь с гряды обратно к дороге, Джо объяснил Хофману расклад. Люди Го, судя по следам, пришли по тропе вдоль гряды, с запада, из деревни, что километрах в пятнадцати. Красных перебили. Вряд ли нам кто то помешает.
Так что риска почти никакого. Четыре удачных выстрела, и вечером все будет как ты хочешь, Карл. Сайгон, скука, номер гостиницы. Всего то, спустится с горы, и, на повороте, перестрелять бандитов, не повредив авто. Хофман, от возмущения, сменил цвет с меланхоличного на восклицательный.
— Ты думаешь все так и будет?!
— Не исключено, конечно, что нас там пристрелят, Карл — не стал скрывать
