В темных пустых местах под пологом леса бегали вепри, медведи и волки, олени грациозно скакали по полянам и долинами, иногда забегая на горные кряжи, где густой лес сменялся более светлыми зарослями из ежевики и терновника.
Но человеческие животные возвращались в зеленый лес, идя на север, за холодом. И они начали чистить лес, используя огонь. Великое умение нужно для того, чтобы развести огонь, управлять их и расчистить место для поселения. И еще большое умение нужно для того, чтобы не дать лесу вернуться.
Они вели жестокую борьбу за выживание. Лес бился отчаянно, твердо решив сохранить свою власть над страной. Но люди и огонь бились против него. Животные этого первоначального леса стали темными силами, темными богами; сам лес воспринимался как стражник, создающий призраков и баньши, и посылающих их против незначительного вторжения людей. Истории о Урскумуге, страже леса, объединились со страхом перед чужаками, новыми захватчиками, говорившими на других языках, обладавших незнакомыми знаниями.
Пришельцами.
Позже людей, умевших использовать огонь, чуть ли не обожествили и назвали говорящими-с-огнем.
� И чем кончается легенда о Пришельце? � спросил я Сортхалана, когда он опять уселся. Он пожал плечами, очень современный жест, поплотнее закутался в плащ и завязал грубые веревки впереди. Он казался очень усталым.
� Каждый Пришелец � нечто особенное, � сказал он. � Против этого должен выступить Родич. Результат неизвестен. И, безусловно, мы рады тебе не потому, что ты добился успеха. Но у нас появилась�надежда на успех. А без тебя страна завянет, как сорванный цветок.
� Расскажи мне о девушке, � сказал я очень уставшему Сортхалану. Китон едва сидел и непрерывно зевал. Один Спад казался свежим и бодрым, но его глаза глядели куда-то вдаль и в них не было ничего, кроме тяжелого присутствия шамана.
� Какой девушке?
� Гуивеннет.
Сортхалан опять пожал плечами и тряхнул головой. � Это имя не имеет смысла.
Как же Кушар называла ее? Я перелистал свои заметки.
Сортхалан опять покачал головой.
� Девушке, созданной из любви и ненависти, � предположил я, и на этот раз некромант понял.
Наклонившись вперед, он положил руку мне на колено, громко что-то сказал, на своем языке, и изучающе уставился на меня. Потом, как если бы опомнившись, наклонился к незанятому пехотинцу, чей взгляд мгновенно прояснился.�
� Девушка с Пришельцем.
� Знаю, � сказал я и добавил. � Именно поэтому я преследую его. Я хочу вернуть Гуивеннет.
� Девушка счастлива с ним.
� Нет.
� Она принадлежит ему.
� Он украл ее у меня...
Сортхалан вздрогнул и удивленно посмотрел на меня. � Он украл ее у меня и собираюсь вернуть ее, � упрямо сказал я.
� Она может жить только в нашей стране, � заметил Сортхалан.
� Да. Со мной. Она сама выбрала такую жизнь, и Кристиан похитил ее против ее желания. Я не собираюсь владеть ею или обладать ею, но я люблю ее. И она любит меня, я уверен. � Я наклонился к нему. � Ты знаешь ее историю?
