Мы с Ниной Викторовной смотрели на бледное лицо Николая II. За то время, пока длилась наша беседа, царь, казалось, постарел на несколько лет. Лицо его осунулось, под глазами набрякли мешки, он как-то ссутулился и поник.
Мария Федоровна подошла к сыну, и прижала его голову к своей груди. У меня сжалось сердце при виде этой картины. Советовать - это, конечно, гораздо легче, чем взять на себя и без того страшный груз ответственности за огромную страну и ее народ. Неужели Николай сможет, как его предок Петр Великий, поднять Россию на дыбы, и остановить ее на краю пропасти? Очень хотелось бы в это поверить...
03 марта (18 февраля). 1904 год. Полдень Либава. Курляндская губерния Российской империи. Личный поезд русского императора. Кайзер Вильгельм II и адмирал Альфред фон Тирпиц.
Известна была страсть кайзера к охоте и военной форме. Но самой большой его страстью, все же, являлись путешествия. Подданные в насмешку называли своего монарха "reise-kaiser" - "путешествующий кайзер", а первую строчку национального гимна переиначивали: вместо "Heildir im Siegekhanz" - "Слава тебе в венке победителя", пели: "Heildir im Sonderrug" - "Слава тебе в спецпоезде". Одна из немецких газет подсчитала, что за год Вильгельм провел в поездках 199 дней и проехал по железной дороге около 30 тысяч километров.
Вот и сейчас кайзер был в пути. Приплыв в Либаву на броненосном крейсере "Принц Адальберт", он попрощался со своим новым любимым железным детищем и, сойдя на берег, сел на железнодорожной станции Либавы в царский поезд, который прислал ему Николай II. Вообще-то кайзер хотел пофорсить перед "другом Никки" своей новой броненосной игрушкой, но, как выяснилось, сейчас восточная часть Балтики была скована льдом, и пришлось отправиться в дорогу на поезде. Дело было срочное и важное. А о новейшем германском крейсере русскому императору все равно доложат, и повод похвастаться будет. В этом кайзер был совершенно уверен.
События на Дальнем Востоке, столь неожиданные и удивительные, громыхнув на другом конце евразийского материка, растормошили весь полусонный европейский политический бомонд. Рушились одни союзы, складывались другие. Россия, ведущая победоносную войну с Японией, совершенно неожиданно разорвала складывающийся десятилетиями альянс с Францией, и сделала шаги к сближению с Германией. И обострились до критической отметки взаимоотношения России с Британией. Настолько обострились, что многие считали - следующий противник, с кем царь Николай в самое ближайшее время скрестит шпагу, будет король Эдуард VII. Некоторые, наиболее смелые политические предсказатели говорили, что вооруженное противостояние между Россией и Британией начнется еще до окончания русско-японской войны.
От германского посла в Санкт-Петербурге графа Альвенслебена кайзеру было передано пожелание царя о желательности углубления дружественных отношений между двумя империями. А с Дальнего Востока из Циндао тамошний губернатор фон Труппель сообщил о появлении на театре боевых действий таинственной эскадры адмирала Ларионова, которая, как оказалось, сумела молниеносно разгромить главные силы японского флота, захватить Корею, и установить блокаду самих Японских островов.
В сообщении, присланном фон Труппелем из Циндао на имя адмирала фон Тирпица, сообщалось, что губернатор этой заморской колонии располагает такой информацией, которую он не рискнул отправить по телеграфу даже в зашифрованном виде. А потому фон Труппель испросил разрешения у кайзера отправиться в Берлин, дабы в личной аудиенции сообщить своему монарху полученные им сведения. После некоторых колебаний - события, происходящие в водах вокруг Японии, были настолько важными, что не хотелось бы, чтобы в такой ответственный момент губернатор Циндао покидал свою колонию, - но, в конце концов, кайзер разрешил фон Труппелю выехать в Берлин. Причем, через территорию России, так как это был самый короткий и быстрый путь.
От графа Альвенслебена так же поступила информация о том, что в Петербург, без огласки, почти тайно, прибыло посольство от адмирала Ларионова, которое разместилось во дворце Великого князя Александра Михайловича. К тайным послам сразу же нанесли визиты новый министр иностранных дел России Дурново, и министр внутренних дел фон Плеве. По некоторым данным с людьми адмирала Ларионова встречалась вдовствующая императрица Мария Федоровна, и даже сам российский император. Все это наводило кайзера и адмирала фон Тирпица на вполне определенные размышления.
В конце концов, Вильгельм, как натура импульсивная и решительная, решил взять инициативу в свои руки. Он через своего посла в Петербурге запросил российский МИД о возможности его встречи с императором Николаем II. Вильгельм рассчитывал побеседовать в столице Российской империи не только с царем, но и с таинственными посланцами адмирала Ларионова. Примерно в это же время в Петербурге мог оказаться капитан цур зее фон Труппель, который доставил бы своему императору самую свежую информацию с Дальнего Востока. В зависимости от развития дальнейших событий, возникали весьма заманчивые перспективы... Например, возможность заключить союзный договор с Россией, который развязал бы руки Германии в Европе, и позволил ей решить проблему Франции.
Вот обо всем этом сейчас и беседовали в салоне царского поезда император и его морской министр.
- Ваше Величество, - рассуждал вслух фон Тирпиц, - я человек не азартный, но сегодня я считаю, что нам дан уникальный шанс разом решить все наши насущные вопросы. И этим шансом необходимо воспользоваться. Если мы этим шансом не воспользуемся, то Германия нам этого не простит.
- Вы правы, Альфред, - задумчиво сказал Вильгельм, - мы видим, что Франция и Англия практически уже согласовали условия союзного договора. "Сердечное согласие..." Звучит красиво, но это фактически "сердечное согласие" на войну против нашего Фатерлянда. Однако, без России такая война - смертный приговор для Франции. К сожалению, для Франции, власти Франции этого не понимают. Ну, а если нашим союзником станет Россия?..
Тут, Альфред, возникают такие возможности для нас, что просто дух захватывает. Мы получаем союзника, который обеспечит нам крепкий тыл в возможной европейской войне. Мы сможем тогда не бояться экономической блокады, которую сразу же установят британцы, чтобы лишить нас возможности получать из других стран товары, нужные нам для ведения войны. А русские могут их получать, и реэкспортировать нам. Кроме того, они многие из этих товаров производят, а значит, не будет нужды даже в реэкспорте. Я слышал, что Россия не в состоянии добыть на своей территории только три вида сырья: каучук, чай и кофе.
