– Раздавить тосевита! – крикнул Неджас в переговорное устройство, встроенное в слуховую мембрану Уссмака.
Обычно их командир отличался спокойствием и собранностью, но сейчас в его голосе звучало такое возбуждение, словно он принял три дозы имбиря.
В отличие от него Уссмак чувствовал, как его охватила холодная ярость.
– Будет исполнено, недосягаемый господин, – мрачно ответил он и направил свой танк прямо на окоп, из которого выскочил Большой Урод.
Уссмак проследил за тем, чтобы проехать точно по окопу – это должно было раздавить тосевитского самца, словно жалкую букашку. И устремился дальше.
– Несправедливо получается, – пожаловался Скуб.
– Клянусь Императором, совершенно несправедливо, – согласился с ним Неджас. – Дойчевиты вышли победителями в этой схватке.
Уссмака еще в раннем детстве научили, что следует опускать глаза при упоминании имени Императора. Так он и поступил, однако прежде чем он успел их поднять – бах! – что-то ударило в нос танка…
«Будто кто-то врезал тебе ногой в морду», – подумал Уссмак.
Ему уже приходилось находиться внутри танка, который подвергается обстрелу – на полях СССР, – но сейчас произошло что-то другое. Впрочем, броня выдержала – иначе он не сидел бы здесь, размышляя над тем, насколько сильно пострадал танк.
Командир и стрелок определили цель для уничтожения.
– С вашего позволения, недосягаемый господин… – сказал Скуб и после крошечной паузы выстрелил.
Этого короткого мгновения дойчевитам хватило для того, чтобы произвести еще один выстрел. Бах! И снова Уссмака подбросило на сиденье, но броня опять выдержала.
Танк раскачивался после залпа, произведенного Скубом.
– Попал! – крикнул Уссмак, когда из-за кустов поднялся столб дыма.
Даже самые лучшие орудия тосевитов не могут пробить носовую броню танка Расы.
– Вперед, – приказал Неджас, и Уссмак прибавил скорость.
Уссмак заметил, что еще несколько дойчевитов вооружены пугающими реактивными минометами. У него на глазах они уничтожили два транспортера и один подожгли. Мало кому из самцов неприятеля удалось спастись. Вспышки при запуске ракет показывали, где они находятся, и стрелки безжалостно поливали эти места огнем – кроме того, еще несколько водителей танков, последовав примеру Уссмака, предприняли более решительные меры борьбы с неприятелем.
Они почти добрались до города, обозначенного на карте под названием Руфах, когда Неджас приказал:
– Водитель, стоп.
– Стоп, недосягаемый господин, – послушно повторил Уссмак, хотя приказ его озадачил: несмотря на ракетный обстрел, они успешно продвигались вперед.
– Приказ командира части, – сказал Неджас. – Мы должны вернуться на прежнюю позицию и возобновить первоначальное наступление.
– Будет исполнено, – ответил Уссмак, как и полагалось по уставу. А затем, не только потому, что ему довелось стать участником большого количества сражений с разными экипажами, но еще и потому, что смерть товарищей отдалила его от остальных представителей Расы, проговорил: – Звучит как-то не слишком разумно, недосягаемый господин. Даже если наши дела здесь идут успешно, мы еще не подавили сопротивление Больших Уродов. Покинув предыдущие позиции, мы дали возможность тосевитам у реки немного передохнуть и укрепить свою оборону. Они и прежде слабостью не отличались, а теперь и вовсе окажут нам серьезное сопротивление, даже если мы проедем прямо по их позициям.
Неджас довольно долго молчал. Наконец командир танка вынес свой вердикт:
– Водитель, боюсь, вы демонстрируете отсутствие надлежащего повиновения.
Уссмак знал, что демонстрирует отсутствие надлежащих качеств во многих отношениях, но ведь командир не сказал, что он не прав.
* * *
– Сними одежду, – велел Томалсс.
Маленький дьявол говорил по-китайски с непривычным шипящим акцентом. Лю Хань к нему уже привыкла и понимала его без затруднений.
– Будет исполнено, недосягаемый господин, – ответила она на языке маленького дьявола.
«Интересно, уловил ли он в моих словах тоскливое смирение?» – подумала она.
Наверняка нет. Маленькие чешуйчатые дьяволы старались побольше узнать про людей – так человек интересовался бы новой породой свиней. То, что у людей могут быть чувства, даже не приходило им в голову.
Вздохнув, Лю Хань стянула черную хлопчатобумажную тунику, сбросила мешковатые брюки, а потом и нижнее белье прямо на грязный пол хижины в лагере переселенцев к западу от Шанхая. Люди на улице болтали, ссорились, ругали детей, гонялись за домашней птицей. Совсем рядом находился рынок; шум, доносившийся оттуда, казался Лю Хань бесконечным, как журчание ручья. Она до того привыкла к нему, что практически не замечала.
Диковинные глаза Томалсса вращались каждый сам по себе, пока он ее разглядывал. Она стояла неподвижно, давая ему возможность смотреть столько, сколько он пожелает; год общения с чешуйчатыми тварями научил ее, что плотского интереса люди у них не вызывают… впрочем, какой интерес может возникнуть у мужчины, когда у нее такой огромный, раздутый живот – словно она проглотила дыню. Лю Хань полагала, что ребенок должен родиться меньше чем через месяц.
Томалсс подошел и положил ладонь ей на живот. Его кожа была сухой и чешуйчатой, как у змеи, но теплой, почти горячей. Маленькие дьяволы горячее людей. Кое-кто из христиан в лагере утверждал: это доказательство того, что они пришли прямо из христианского ада. Лю Хань отчаянно хотелось, чтобы они вернулись назад и оставили ее – и всех людей – в покое.
Ребенок у нее в животе шевельнулся. Томалсс отдернул руку, отскочил на несколько шагов и удивленно зашипел.
– Отвратительно, – сказал он по-китайски и кашлянул, чтобы подчеркнуть свою мысль. Лю Хань опустила голову.
– Да, недосягаемый господин, – сказала она.
Какой смысл спорить с чешуйчатым дьяволом? Они вылупляются из яиц, как домашняя птица.
Томалсс опасливо приблизился к ней. Снова протянул руку вперед и прикоснулся к ее интимному месту.
– Мы видели, что у вас детеныши выходят из маленькой дырочки. Нам необходимо изучить этот процесс. Мне кажется, такой процесс невозможен.
– Возможен, недосягаемый господин.
Лю Хань стояла абсолютно неподвижно и терпела чужую руку, которая исследовала ее тело. Ее переполняла ненависть, но она не могла выпустить на свободу свои чувства. После того как японцы напали на родную деревню Лю Хань и убили ее мужа и сына, маленькие чешуйчатые дьяволы победили японцев – и увезли Лю Хань.
