Я хотел было пошутить, но сразу одумался, сейчас было точно не время.
– Ваше величество не нуждается в подобном, – сказал я и преклонил одно колено перед ним.
Лицо короля ещё более разгладилось.
– Хочу услышать вашу версию случившегося здесь недавно, – произнёс он, повелительно махнув рукой в сторону дёрнувшегося к нам тана Истера.
– Ничего такого вроде и не было, – я задумчиво почесал затылок. – Недавно появился какой-то гном в окружении вооружённой лиц, и, не предоставив никаких документов или ваших приказов, начал выгонять моих гномов из их домов. Когда я попросил предоставить хоть какие-нибудь полномочия, он стал орать и угрожать расправой. Вот собственно и всё, – я посмотрел своим самым честным взглядом на короля.
Невероятно, но король выглядел удивлённым, мне стало интересно, что же Истер ему наговорил.
– Хм… – произнёс Торгидор, – со слов тана, всё было немного по-другому.
– И что же? – поинтересовался я, мучимый любопытством.
– Неважно, – отрезал Торгидор и, оглядев меня ещё раз, спросил, – трудно приходится?
Наверное, впервые за несколько месяцев я порадовался тому, как я сейчас выгляжу: моя устрашающая худоба и усталое, обветренное лицо лучше всяких слов сказали королю, как обстоят тут дела.
– Пойдёмте, покажу я вам, ваше величество, – я встал на ноги и повёл короля на экскурсию.
Весть о прибытии короля, конечно же, сразу облетела не только гномов, но и людей. Работа у нас и так никогда не останавливалась, а теперь, при его появлении, просто кипела.
– Значит, говоришь, перевозил животных? – спросил он меня после часовой прогулки по секциям будущих полей.
– Уже в следующем году, будут поставки продуктов, – ответил я.
– Я спросил… – начал Торгидор и осёкся. – В следующем году?
– Моя голова в залог, – криво усмехнулся я.
– Серьёзный залог, – тряхнул гривой король и поправил свой пояс. – А где твой знак тана?
Я поразился его наблюдательности, ведь я специально надел куртку, чтобы скрыть отсутствие пояса.
– Я тут кое-какие перестановки произвёл, в руководстве, – осторожно подбирая слова, начал я.
– Кто? – прямо спросил король.
– Дорн, если имя вам что-то скажет, – пришлось мне сознаться.
– Трудно забыть такого, – хмыкнул король, – взбунтовал мне половину рудокопов на Северной стене, а до этого попытался устроить переворот, чтобы скинуть меня с трона.
Я от удивления остановился и посмотрел на короля. «Ничего себе у меня подчинённые», – пришла ошалелая мысль.
– А ты не знал, что ли? – усмехнулся он. – Теперь знай, с кем работаешь.
– Эти знания никак не повлияют на моё отношение к нему, – пожал я плечами, отходя от новости. – Пока у меня нет к нему нареканий.
– Накормишь короля с дороги? – поинтересовался он невзначай.
– Что за вопрос, ваше величество, – оскорбился я, – не только накормлю, но и напою.
Король впервые рассмеялся.
– Ну веди, показывай.
Обед, или, точнее, уже ранний ужин королю понравился, ведь всё было местное: копчения, соления, грибы, ягоды, свежая рыба. Приход такой массы людей значительно обогатил наши знания о том, как и что можно заготавливать. Сейчас уже были устроены несколько грибных плантаций, и закладывалось ещё столько же, оказалось, что грибы полезны, питательны, быстро растут, не требуют чрезмерного ухода, так что мы постоянно имели в рационе эту белковую пищу. Также мы сделали несколько прудов для воды, которые нам понадобятся в дальнейшем, для орошения полей, а чтобы они простаивали, заселили туда рыбу, которая довольно успешно размножалась.
Ко всему прочему, у меня имелся гигантский список того, что нужно купить, куда входили как деревья разных видов, так и живность, которую мы не смогли взять с собой при переселении. Советы от людей сыпались, как из рога изобилия: оливковые деревья – для масла, конопля – для верёвок и мешков, разнообразные рассады для специй, кучу семян всевозможных растений, овощей и фруктов – в общем, список был настолько огромным, что я собирался приобретать отмеченное в несколько – может быть, даже десятков – заходов. В ближайшие мои планы входила поездка к кочевникам.
– В этот раз я тебя прощаю, – так прощался со мной Торгидор, когда я провожал его до самых ступенек ведущих на лодку, – и никаких гостей к тебе от нас больше не будет. Только не вздумай больше мне врать, иначе я не посмотрю на то, что ты сам себя сделал.
Король усмехнулся и шагнул в лодку.
– Да, ваше величество, обещаю, – честно посмотрел я на него.
– Слабо верится, – проворчал он, когда лодка отошла от причала.
– Что делать, жизнь такая, – произнёс я, когда лодки короля и его эскорта ушли в темноту, – хоть одной проблемой теперь меньше.
– Я бы на твоём месте так не думал, – произнёс Дорн. – Истер не простит тебе этого, к тому же у нас появились проблемы и кроме него.
– Ещё проблемы?
– Я пообщался со знакомыми гномами в свите короля, – Дорн как-то по-особому усмехнулся. – В общем, против нас поднялись все Старейшины, которые сейчас снабжают гномов едой и получают от этого прибыли.
– И почему я не удивлён этому? – вздохнул я.
– Надо организовывать охрану, – твёрдо сказал Дорн. – Очень скоро у нас появятся нежеланные гости.
– Думаешь, дойдут до того, что будут гадить по мелкому? – поинтересовался я.
– И по крупному тоже, – без капли сомнения заключил гном.
– Значит, займёмся войском.
Утром мы снова собрались со Старейшинами гномов, а также я пригласил Старейшин людских деревень. Кроме гномов, пора было набирать и людей в наше новое войско. Когда люди осторожно, кучкой, примостились за свою часть стола, а гномы вольготно расселись, заняв всё остальное свободное место, я внутренне поморщился и начал разговор с совершенно другой темы, чем планировал.
– Думаю, пора нам представиться друг другу, – я кивнул в сторону людей. – Нам вместе предстоит сделать многое, и нерационально будет, если между нами возникнет непонимание. Меня вы все знаете, я барон Максимильян, ваш новый хозяин, а это уважаемые мастера гномов, слева направо: мастер Атор, Клан Сломанного доспеха, мастер Ортан, Клан Наковальни Торина, Дорн, Клан Вечного огня.
По мере моего представления поименованные слегка приподнимались с места.
– Все они представляют правление нашего предприятия ЗАО «Колхоз заветы Макса». Теперь ваша очередь, уважаемые.
Люди от одного моего слова «уважаемые» испуганно дёрнулись, до меня ни один дворянин ни разу в жизни их так не называл. Они молча переглядывались, и тут резко поднялся один из них, тот, кого я раньше замечал, как одного из активных участников обустройства человеческого лагеря.
