На безжизненных же юго-восточных границах Иерусалимского королевства пока было тихо и спокойно. Эту территорию германцы практически не патрулировали. Не хватало сил, отсутствовала стратегическая необходимость… Таким образом, старшему эмиру и наибу Айтегину аль-Бундуктару оставалось только встретить армию султана, принять командование и использовать ее надлежащим образом.
В тайном лагере палестинского сопротивления, надежно укрытом прибрежными скалами и с моря, и с суши, Жан Ибеленскии, Айтегин аль-Бундуктар и будущий властитель Египта Бейбарс обсуждали план дальнейших действий. План был дерзок и грандиозен. Решив не размениваться на мелкие стычки, сир и эмиры намеревались ударить в самое сердце врага – по оккупированному Иерусалиму. Уж слишком манило средоточие общих святынь… И христиан манило, и мусульман.
А шанс был. Десять тысяч всадников – это много, очень много. Значительно больше, чем гарнизон Иерусалима. Больше, чем вся фашистско-тевтонская армия, рассредоточенная по Палестине и за ее пределами. Да, войско султана шло налегке, без обозов, без стенобитных машин. Конница, одна только конница, не годная для длительных осад. Но если бы этот кавалерийский вал захлестнул город сразу, с наскока, тогда, возможно, немцев не спасла бы даже «боевая магия» Хранителей. Увы, чтобы взять Иерусалим #изгоном, необходимо сначала открыть перед штурмующей армией хотя бы одни городские ворота. А как? Сами по себе ворота Святого Города крепкие, не всякий таран совладает. И возле каждых круглые сутки дежурит стража под началом Хранителей Гроба.
Как?! Над этой проблемой ломали головы Жан Ибеленский, Айтегин аль-Бундуктар и Бейбарс, когда дозорные сообщили о приближении лодки немецких колдунов. Колдовской лодки, которую вели люди в одеждах Хранителей Гроба. Судно, вопреки ожиданиям, не прошло мимо, а повернуло на скалы. Сир Бейрута и султанские эмиры приказали своим воинам готовиться к бою.
В прибрежных скалах имелся проход – трудный и весьма опасный. Им порой пользовались сами повстанцы, если требовалось принять или отправить небольшие грузы морем, не заходя в порт Яффы. Но пользовались крайне редко. Немцы о проходе не знали, однако лодка Хранителей нашла тайный фарватер и прошла. Несомненно, лишь благодаря шумной магической силе, что подталкивала ее в нужном направлении лучше любого паруса и весел.
– Господь благоволит нам, – расценил происходящее Жан Ибеленский. – Он посылает нам врага, дабы мы пленили его и вызнали все, что потребно для штурма Иерусалима.
– Аллах велик и милостив, – согласились эмиры.
Засада на берегу была устроена мастерски. Хранители Гроба с колдовской лодки, ничего не заподозрив, сошли на берег безоружными. Жан д'Ибелен, Айтегин и Бейбарс повели людей в атаку.
Потом закричал Хабибулла…
Время слушать кончилось. Настало время говорить. Бурцев обратился к старшему эмиру:
– Почтенный Айтегин, когда должна прибыть конница султана? – Бурцев решил сразу брать быка за рога. Хабибулле досталась роль синхронного толмача. – Когда войско будет готово к штурму Иерусалима?
Наиб Айтегин аль-Бундуктар смотрел с любопытством. И, как показалось Бурцеву, с подозрением.
– Ты жаждешь славы? Добычи? Награды? Или из рвения перед своим распятым богом стремишься освободить оскверненные христианские святыни? Или просто хочешь умереть за них, спасая бессмертную душу? Или все-таки у тебя имеются иные причины так рваться в бой, а, каид Василий-Вацлав?
Бурцев шумно вздохнул:
– Хабибулла, будь другом, объясни этому мудрому наибу, что мне сейчас не до вашего восточного многословия. Я должен попасть в Иерусалим, прежде чем взойдет полная луна. И я попаду туда – с ним или без него.
– Луна? – удивился Айтегин. – Но при чем тут полная луна?
Бурцев начинал терять терпение:
– А хотя бы при том, что она предвещает маленький такой конец света. После полнолуния могущество Хранителей возрастет многократно.
– Вот как? – эмир задумался. – Что ж, полный диск ночного светила действительно пробуждает магические силы – об этом говорили еще мудрецы древности. Но откуда тебе известны секреты немецких колдунов?
– Мне уже доводилось сражаться с ними в северных землях. И сталкиваться в Венеции – тоже.
– И что ты знаешь о Хранителях Гроба?
– Ну, например, что у них имеется м-м-м… чудо-оружие.
– Чудо? Оружие?
– Вундер-ваффен, если по-немецки. Страшное, очень страшное оружие…
– Ну, положим, у них много страшного оружия, каид. Громовые самострелы, колдовские лодки, шайтановые железные повозки, летающие джины, что плюются сверху огнем и молниями…
– То, о чем я говорю, гораздо страшнее. «Гроссе магиш атоммине» – так его называют сами Хранители.
– Гроссе… что? И как же выглядит это «гроссе»?
Ну, как бы объяснить подоходчивее?
– Похоже на большой гроб.
– Гроб? – эмир задумался. – Гроб Хранителей Гроба? И уж не его ли стерегут в Эль Кудсе немецкие колдуны?
– Его, наиб. Он способен стереть с лица земли весь Иерусалим. Чем, собственно, и займутся Хранители при полной луне.
– Целый город? С лица земли? Разве такое возможно? – Айтегин смотрел недоверчиво.
А вот у Бейбарса глаза загорелись сразу. Невиданное по мощности оружие явно заинтересовало мамлюка.
– Возможно-возможно, – вздохнул Бурцев. – Так когда армия султана сможет атаковать Иерусалим?
– Хабибулла? – Наиб глянул на переводчика.
Тот кивнул. «Этому человеку можно доверять», – без слов говорил Хабибулла.
Айтегин помолчал немного. Обдумал, прикинул что-то. Потом произнес:
– Ладно, я отвечу тебе, каид-иноземец. Штурм можно начать как раз в ночь полной луны. Прежде, чем минет первая половина ночи. Прежде, чем покинет посты первая стража на городских стенах. Ты доволен?
– Да.
Не очень уверенно, вообще-то, прозвучал его ответ, но… Если город падет до полуночи – есть шанс! Переброска в хронобункер СС Аделаиды или, как ее называли в своих секретных бумагах гитлеровцы, «шлюссель-менша» запланирована на полночь, о чем Бурцев узнал еще в Венеции. И только после эксперимента с «человеком-ключом» немцы взорвут «атоммине» и попытаются открыть «цайт-тоннель». Если, конечно, планы у фашиков не изменились. А хотелось надеяться на то… Ничего другого все равно не оставалось.
Итак, нужно решить, что делать с городскими воротами. Эмиры и сир Бейрута совершенно правы: хотя бы одни из них должны быть открытыми. Ибо малейшая задержка под стенами приведет к неминуемому поражению. Эсэсовцы просто-напросто выкосят автоматно-пулеметным огнем султанское войско, а тех, кто уцелеет, обратят в бегство.
– Сколько ворот в городе? – спросил Бурцев. – Как охраняются? Где наиболее удобные подступы для конницы?
Айтегин смотрел на него долго и пристально:
– Хочешь захватить ворота?
– А разве не об этом у вас шла речь?
– Ты отважен, друг мой, но не забывай об оружии шайтана, коим обладают немецкие колдуны.
– У нас тоже есть хм… оружие шайтана. Там вон лежит.
Бурцев кивнул на катер. Один пулемет и один «шмайсер» – не густо, конечно. Но если напасть внезапно и ударить по привратной страже с тыла…
– Я умею им пользоваться. И не только я.
В его команде имелось еще два стрелка: Сыма Цзян и Ядвига.
– Сколько сотен воинов тебе потребуется для захвата ворот, каид Василий-Вацлав? – деловито осведомился наиб.
– Сотен? Сотен – нисколько. Большой отряд – большие подозрения. Мне хватит моей дружины, ну и… Хабибулла, ты знаешь город?
– Как свои пять пальцев.
– Значит, пойдут мои люди и Хабибулла. Он не помешает.– Все равно ведь этот сарацин от него уже не отвяжется. Аллахом поклялся как-никак.
– Но этого мало, слишком мало, чтобы штурмовать ворота в лоб, – нахмурился старший эмир. – Даже с шайтановым оружием.
– А кто говорит о лобовом штурме? Сначала я хочу пройти через ворота, хочу попасть в город, осмотреться хочу, а уже потом…
– Тебя и твоих людей не впустят в город с оружием, – мрачно объявил Айтегин. – Тем более с шайтанскими громометами. Стража обыскивает и разоружает любого входящего за стены Эль Кудса и возвращает изъятое оружие лишь на выходе из города. Того, кто пытается обмануть немцев, ждет виселица.
Хм… вот как? Но Бурцев, собственно, и не рассчитывал пронести стволы в открытую. Неужто неотыщется действенного способа контрабанды?
– Всех ли проверяют с надлежащей тщательностью? – спросил он. – Досматривают ли Хранители Гроба и тевтонские рыцари купеческие повозки? Крестьянские телеги? Поклажу паломников?
– Сами немецкие колдуны и орденские братья этим не занимаются. Да и не смогли бы при всем желании: слишком много народа въезжает в Эль Кудс. Хранители Гроба и рыцари черного креста только охраняют ворота, а в разговор вступают лишь с теми, кто вызывает наибольшие подозрения. Остальных проверяют слуги-кнехты. Мимо этих не пройдет ни один христианин.
