- Т-минус десять секунд.
- Так что ты такое делала, когда я появился? Взламывала изощренный загадочный код?
- Пять, четыре...
- Э-э... - начала, было, Джейн, воровато складывая компьютерный монитор. Похоже, она хотела бы избегнуть этого вопроса.
- ...Три, два...
- Джейн, - раздраженно начал Колтан, - Не заставляй меня...
- ...Один, ПРЫ...
* * *
Прыгун "Белый слон" и прикрепленный к нему дропшип "Дракон" испарились в облаке электромагнитных помех, идущих от низких радиочастот до середины видимого спектра. Остаточный пузырь продержался примерно тридцать секунд, прежде чем исчезнуть, не оставив после себя ничего, даже исподволь намекающего, что здесь хоть что-то было.
Дюжины спутников, вращающихся вокруг планеты, следили за этим событием. Изрядное их число принадлежало различным разведывательным агентствам, и последние несколько дней мощные их камеры переключились со слежки за поверхностью планеты на слежку за загадочным чужаком. Дюжины других принадлежали различным научным организациям, и мощные их сенсоры вместо наблюдения за отдаленными астрономическими феноменами переключились на регистрацию энергетических потоков и выплесков, испускаемых плодом инопланетных технологий. И наконец, не стоит забывать о многочисленных гражданских спутниках, потоками гонявших картинку по всему миру.
Через пять минут после отбытия пиратов видеозапись их прыжка выложили на ютуб. Меньше чем через час ютуб повис из-за наплыва желающих посмотреть ролик.
Часть 2
Второе пришествие или за всё надо платить Крошка...
25 мая 2005 года, местоположение засекречено
Соединенные Штаты
Внутри кабины... скажем, так, агрессивно приобретенного "Ханчбэка" была непривычно спокойно, поскольку нынешний временный его пилот сидел недвижимо, вслушиваясь в радио и гражданскую болтовню, доносящуюся из спешно смонтированного нового оборудования связи.
Он ждал. Он сам попросился быть первым, кто испытает первый опыт землян в области продвинутых технологий. Точнее продвинутого ремонта, подгонки и кастомизации, поскольку передовые технологии тут были ни при чем.
Честно говоря, он в жизни еще не видел столько смотанных изолентой на скорую руку соединений. Изолента держала на месте все приборы, все тревожные огоньки, змеилась по корродировавшему металлу под ногами,- Ну что, закончили?
- Отрицательно. Ждите, - побулькал сквозь помехи голос из головной гарнитуры, прикрученной внутри нейрошлема. Армейский сержант откинулся назад, и почувствовал, как мех под ним шевельнулся. Ну, по крайней мере, он откликается так, как и должно. Затем он хлопнул по одному из блоков, и на панели заморгал огонек, символизирующий о низком уровне боезапаса. М-да.
- Жду, Ружрайдер Майк, - сержант Андрэ Дэвис шоркнул ступней по бетонному полу ангара, слушая, как бетон скрежещет под железной пятой. Затем постукал по тому, что некогда было органами управления ИК-режимом отображения, осторожно огибая рукой торчащий из гнезда разъема оголенный провод. Панель маленьких индикаторов над набором рычажков чуть померцала, на секунду вернув утраченный контакт. Столь же осторожно он убрал руку и сделал еще одну пометку в планшете. Затем снова без толку постучал по кнопкам ИК-экрана, и прибег к "действенному аргументу", влепив по блоку краем разводного ключа. Огоньки торопливо принялись разгораться, заполоняя темную кабину зеленым свечением. Еще пара пометок.
- Говорит Ружрайдер Майк. Небеса чисты. Можете выходить на испытания.
Приятная новость, и он радостно подался вперед. Чистую ночь наконец заполонили звуки движущегося среднего меха, наконец-то попавшего в руки тех, кто станет заботиться об его надлежащем состоянии.
- Черт, давно было пора.
Качка внутри кабины была на диво плавной, и он осторожно начал прибавлять темп, чувствуя, как тот откликается на его желания.
- Что вы сказали, бандит 60?
- Ничего такого, Ружрайдер Майк. Двигаюсь по периметру.
Дэвис позволил меху двинуться дальше, оставляя главную дорогу, и углубился в леса, аккуратно устремляясь в сторону редких сосенок. Осторожный взмах рукой выворотил толстый корявый ствол дерева из земли чуть ли не наполовину. Похоже, что лабиринт деревьев трех и четырехлеток особым препятствием для меха не являлся.
Ему даже и не хотелось думать, какие еще бесчестные деяния повидала нескладная и уродливая машина за все эти годы, она все равно ему нравилась. Постепенно он начинал улавливать, что машина от него хочет, и подстраиваться под нее. Мех оказался удивительно... интуитивным, и не глядя на рычаги, он устремил взгляд поверх приборной панели на ИК-экран, заливавший ночь зеленым светом. Что удивительно, экран работал. Еще один плюс надежности техники Сферы.
- Бандит 60, наблюдатели сообщают, что вы углубились в леса. Как у вас с обзором?
- Слышу вас, Ружрайдер Майк. Режим ночного видения функционирует, хотя и потребовал приложить к нему чуточку убеждения.
Ощущение запинки меха об давно рухнувшую колоду на секунду выбило сержанта из колеи, и он торопливо ухватился неуклюжей рукой меха за ближайшее толстое дерево. Заметка на память, обращать побольше внимания на землю под ногами. Да и вообще, быть поосторожнее. Потерявший равновесие мех управляется как упившийся алкаш, вышедший в ураган помочиться.
Помотав головой, он принялся разворачиваться. Если он не хочет шлепаться на задницу на каждом шаге, то в первом же выходе ему лучше не выходить за пределы простейших действий. Но эти пираты - настоящие мастера своего дела, этого у них не отнимешь. Он протаранил дерево, и треск заполонил все окрест, ветки размашисто хлестнули грудь "Квазимодо". А вот внезапно наступившая тьма его не обрадовала.
- Очаровательно.
Применив "убедительный аргумент" еще разок, (в это раз не получилось) он вжал кнопку связи. - Ружрайдер Майк, ночной режим сдох. Возвращаюсь в гнездо. Прошу очистить дорогу.
Бурча под нос, он отрубил микрофон и потянулся потушить освещение в кабине, после чего уставился сквозь стекла на странно... угрожающе ночное небо. Незнакомое ночное небо. Ни одного знакомого созвездия на нем больше не было. Но почему?
- Ой-ой... Нехорошо. Похоже, у нас большие проблемы.
Конференц-зал
Один из исследовательских институтов
19 мая 2005 года
Один из вездесущих ассистентов провел доцента Омского машиностроительного института Корзунина Ю.К. на его место и вручил ему папку.
Утром, когда он только прибыл на лекции по материаловедению, зав кафедрой уже ждал его в коридоре. И, невзирая на странность подобного поведения, тройка темных личностей в темных костюмах, темных очках и с наушниками в ухе были еще странней.
Он знал, что затем они поговорили, довольно дружелюбно, но общий смысл беседы как-то от него ускользнул. Отдаленно он помнил, как зав.кафедрой сообщал, что он, Юрий, сейчас как бы одолжен правительству Соединенных Штатов, и что ему не стоит беспокоиться, его место останется за ним, и все будет оплачено. И что он должен гордиться выпавшей ему возможностью, принесшей университету новый учебный корпус. Все остальное было как в тумане. Короткая остановка дома, чтобы собрать все необходимое, а затем его запихнули в самолет. А он все еже так и не понял, о каком это шансе говорил Валерий Семенович
Когда же он осел мешком в довольно удобное кресло, стоявший у подиума неплохо выбритый мужчина средних лет, начал речь.
- Что ж, теперь, когда все собрались, позвольте мне вас поприветствовать. Я майор Халид МакДональд.
На экране за его спиной принялись крутить фантастику. Довольно неплохого качества, но с гигантскими роботами они явно переборщили.
- В том случае, если вы смотрели последние новости, вы, должно быть, узнали некоторые из изображений. Позвольте мне вас уверить, это ни в коем случае не надувательство, и не ловкий рекламный ход для очередного боевика. Насколько мы можем утверждать, это был настоящий пиратский рейд. Мы сумели отбить его, но пираты умудрились уйти с многочисленными грузовыми контейнерами.
И, несмотря на тихий гул зала.
- Послезавтра две из поврежденных машин прибудут сюда, будут доступны для изучения. Именно потому вас всех сюда и пригласили. Все вы признанные эксперты материаловедения.
Где-то на этом месте Юрий огляделся по сторонам и увидел изрядное число знакомых по журнальным публикациям лиц. И судя по этих лиц выражению, не он один еще не отошел от столь эксцентричного приглашения
- Нам нужно больше данных об их возможностях, поскольку следующий раз будет. И будет непременно, и в следующий раз, возможно, нам так уже не повезет. Ассистенты уже раздали вам бумаги, разъясняющие требования к нашим исследовательским группам. Прочтите их внимательно и если вы желаете участвовать в нашем проекте, то завтра я жду их, уже с подписями. И, разумеется, надеюсь видеть вас всех послезавтра.
