- Сплетник, - сказал я, - А вообще-то Бережной - это тот, кем станет Никитин через пятнадцать-двадцать лет службы - матерый волчара, Акела из сказки Киплинга. Он здесь второй человек после адмирала, крепко стоит на ногах. Кроме того, он не настолько стар, и еще способен дать ей возможность почувствовать себя женой и матерью. Но, Сандро, давай постараемся освободить Ольгу от пут прежнего брака, и дадим ей право самой решать - выходить ли ей вообще замуж, и за кого.
- Ладно, - кивнул Сандро, пусть решает сама. А тебе вот, - с этими словами он положил на мою грудь маленький эмалированный белый крест, на черно-оранжевой георгиевской колодке, - Ники просил тебе торжественно вручить. Ты награжден за мужество и героизм, проявленные при отражении неприятеля. Только ты такое лицо не делай, мы знали куда едем, а потому у меня целый чемодан крестов. Ники там указы подписывает, а я тут от его имени вручаю.
Ты не думай, за то дело не только тебя наградили, невместно это. Твоему другу Сергею вручили Золотое оружие "За храбрость". Полковнику Бережному - Георгия 3-й степени. Один Владимир 4-й степени с мечами даже отправили в Германию, чтобы немцы потом вручили своему агенту, который первым сообщил о подготовке провокации. Капитану 2-го ранга Гостеву тоже дали Владимира 4-й степени с мечами. Всем рядовым и унтерам дали солдатские кресты, а офицерам "Сметливого" - по "клюкве".
В отличие от тебя, вручать будем торжественно, после того как "Сметливый" присоединится к эскадре, так сказать, на виду у всех.
- Сандро, - спросил я, поморщившись от неловкого движения, - скажи, что говорит ваш профессор, долго я буду здесь лежать?
- Во первых это не мой профессор - ответил Сандро.
- Ладно, не придирайся к словам, - поправился я, - так что сказал профессор?
Сандро пожал плечами, - Профессор Сергачев сказал, что через неделю ты будешь уже ковылять на костылях, а через месяц бегать за молоденькими санитарками. Они заковали твою поломанную ногу в такую вот интересную штуку, Вот смотри... - с этими словами Сандро откинул в сторону край одеяла. Я чуть приподнял голову и скосил глаза. Моя нога была закована в странную цилиндрическую металлическую конструкцию из спиц, колец, и штырей. Сандро закинул одеяло обратно, - Наши костоправы, скорее всего, заковали бы тебя в гипс, и заставили месяцами лежать неподвижно.
- Да-а-а, - только и сумел сказать я, уставившись в потолок. Этот разговор меня изрядно утомил, а, кроме всего прочего, я должен был заново обдумать все свои прошлые поступки и планы на будущее. Если мне суждено что-то сделать, то я должен сделать это хорошо. При первой же возможности я должен буду вернуться к начатым на "Сметливом" тренировкам.
И еще... Чего не хватает нашему гвардейскому корпусу, так это лейб-гвардии батальона Морской пехоты, шефом которого я собираюсь стать сам. И что бы там не говорили, кандидат на должность командира этого батальона у меня уже есть. Как только я поднимусь на ноги, я буду просить Ники о создании такого батальона. Вряд ли он мне откажет. А адмирала Ларионова попрошу о том, чтобы он отпустил поручика Сергея Никитина и его людей со мной в Санкт-Петербург. И с кем бы не свела меня судьба, я в первую очередь буду сравнивать этого человека с поручиком Никитиным, с полковником Бережным, с адмиралом Ларионовым. Это даст мне возможность отличать дурных людей от хороших.
С этой мыслью я снова погрузился в сон...
6 марта (21 февраля). 1904 год. Раннее утро, Санкт-Петербург. Царский павильон Царскосельского вокзала. Прибытие личного поезда русского императора. Тамбовцев Александр Васильевич.
Кайзера и фон Тирпица Николай встречал по первому разряду. В Царском павильоне, выходящем на Введенский канал, на перроне был построен почетный караул сводной роты гвардейских полков. Гуднув, окутанный дымом и паром локомотив плавно въехал под своды павильона, и остановился у прочерченной мелом полосы. Ступени личного вагона царского поезда замерли напротив красной ковровой дорожки. Лишь только в проеме двери появилась фигура кайзера Вильгельма II, как духовой оркестр грянул: "Heil dir im Siegerkranz, Herrscher des Vaterlands! Heil, Kaiser, dir!" ("Честь победителю, Страны властителю! Кайзер, виват!"). Это был гимн Германской империи.
Вильгельм, услышав его заулыбался и приложил к своей знаменитой каске с шишаком правую руку. Левую, с детства недействующую, он прижал к боку. Потом, когда он спустился по ступенькам на ковровую дорожку, оркестр заиграл "Боже царя храни..." Кайзер снова взял под козырек.
Обменявшись приветствиями на государственном уровне, монархи стали здороваться друг с другом лично. Вильгельм обнял Николая, и я расслышал, как он шепнул ему на ухо по-немецки, - Ники, я так рад, что мы теперь станем настоящими друзьями. Теперь мы устроим для кое-кого настоящую королевскую охоту. Не все же нам по косулям и кабанам палить!
- Гм, - подумал я, - кузен Вилли сразу берет быка за рога. Надо будет присматривать за ним, а то, поддавшись его напору и обаянию, Николай может наделать глупостей. Впрочем, вон, как Петр Николаевич Дурново поглядывает на обнимающихся монархов. Если что, он переведет разговор на более нейтральные темы.
Ну, так и есть, поздоровавшись с Вильгельмом, он как бы ненароком спросил, - Поздравляю вас с благополучным прибытием в Санкт-Петербург, Ваше Королевское Величество. Мы ждали вас еще позавчера, и были очень обеспокоены тем, что вы куда-то запропостились. Мы уже не знали, что уже и думать...
- Да! - подхватил тему Вильгельм, - Ники, у тебя совершенно ужасная страна. Здесь все, как на Северном полюсе. И как вы тут живете?! Больше суток мы простояли на каком то полустанке в этой дикой Лифляндии. Неужели мои предки-крестоносцы потратили столько сил и крови, чтобы ее завоевать? Не стоило эта ужасная местность жизни даже одного германского рыцаря.
Так вот, сначала нам пришлось ждать, пока не закончится эта ваша ужасная "метьель", а потом, пока солдаты и местные жители, которые, как мне показалось, не понимают ни немецкого, ни русского языка, и говорят на каком-то варварском наречии, деревянными лопатами не уберут снег с путей. Совершенно невозможно представить такое в нашей уютной Германии. Наш снег, когда он есть, по сравнению с вашим, это, как домашний котенок рядом с диким тигром.
Я усмехнулся и посмотрел на свиту Николая. Рядом с мрачной фигурой фон Плеве, который уже успел прознать о готовящемся на него покушении, торчала роскошная борода управляющего морским министерством вице-адмирала Степана Осиповича Макарова. Кстати, на днях он должен стать полноправным министром - Генерал-адмирал Великий князь Алексей Александрович, как человек, который самоустранился от управления флотом, был отправлен в отставку, его должность упразднена. Государственный совет принял решение о назначении морского министра. Кандидатура, несмотря на все интриги адмиралов под Шпицем, пошла рекомендованная нами. Правда, недовольные адмиралы готовились к фронде против "боцманского сына", так что на первых порах Степану Осиповичу будет трудновато. Я чувствую, что среди золотопогонной братии необходимо провести большую чистку. Засиделись, господа сухопутные адмиралы, отстали от жизни, пора и на покой.
