Мне не пришлось долго искать экономку. Едва я заикнулся о своем желании Попову, как он в тот же день подвел ко мне статную, строгую женщину лет тридцати в черном пальто с пышным лисьим воротником.
– Вот, познакомьтесь, Василий Иванович, это Анна Павловна Сухая – экономка.
Женщина сделала плавный и неглубокий книксен.
– Здравствуйте, – поприветствовал я. Однако ж, Попов как реактивный электровеник, успел за какой-то час с небольшим найти подходящую кандидатуру и доставить ее до потенциального работодателя. – Быстро же вы приехали…
– Я живу неподалеку, – ответила она хорошо поставленным и бархатным голосом.
К ней на помощь пришел Попов.
– Я ее давно знаю, Анна Павловна тоже из Иваново-Вознесенска, только приехала она в Санкт-Петербург на прошлой неделе. Она всю жизнь проработала прислугой и прекрасно может справляться с ролью экономки.
– Что же вас сподвигло на переезд в столицу, Анна Павловна?
Женщина тихо вздохнула, выдохнула, покосилась на Попова и ответила:
– Меня Сергей Сергеевич позвал. Обещал устроить на вашу фабрику фасовщицей. Но, если есть такая возможность, то я бы предпочла работать экономкой. Для меня эта работа ближе.
Я посмотрел на нашего управляющего, пытаясь укорить его. Но он не считал себя в чем-то виноватым, и потому меня не понял.
– Вы что же, родственники?
– Мы двоюродные брат и сестра, – созналась Анна Павловна.
– А что, в Иваново работы нету?
Она вздохнула.
– После того, как случилась эта неприятная история с Сережей, мне стало тяжело найти работу. Все знали, кто у меня кузен и не хотели со мной связываться. Вот и пришлось переезжать сюда, поближе.
Ну и что прикажете делать? Брать родню по блату мне совсем не хотелось – в случае отвратительной работы на такого человека гораздо труднее катить бочку, все время приходится оглядываться на отношения. И уволить просто так нельзя и наказать – будут обиды со стороны Попова и неприятные объяснения. Было бы лучше мне взять человека со стороны, никоим блатом не обремененного. Такого можно и наказать и под зад пнуть в случае чего и недоразумений с родственниками не будет.
Я не хотел ее брать, честно, но язык не поворачивался отказать. Попов смотрел на меня с такой собачьей преданностью, а Анна Павловна с такой надеждой, что меня воротило от собственных мыслей. Ну не мог я ей отказать, не мог.
– Дети есть? Муж?
– Дочка десять лет, мужа нет, – ответила она.
– Двадцать рублей в месяц. Устраивает?
– Да.
– Жить будете в моем доме. Дочь тоже может там проживать. В школу ходит?
– Пока пропускает. Не устроились еще.
– Понятно, и что б никаких кавалеров ни к ней, ни к вам, ни к кому-нибудь еще.
– Я согласна.
– Подробный отчет обо всех тратах, найм и спрос с работников. Что бы дом блестел, полы отодраены, ковры пропылесошены, и холодильник не пустовал. За плохое исполнение буду штрафовать. Согласны?
Она покосилась на брата, и тот незаметно кивнул, успокаивая экономку. Он-то знал, что я не так строг, как прикидываюсь.
– Согласна.
– Тогда сейчас же отправляйтесь на место работы и приступайте к обязанностям. Вот вам адрес и запасной ключ. Вопросы есть?
Она замялась на мгновение, а затем спросила:
– А что такое холодильник и пропылесошить?
Анна Павловна оказалась хорошей хозяйкой. Под ее присмотром дом засиял чистотой, запах свежестью, французскими духами и свежим ремонтом. Она наняла новый персонал, выгнала забулдыгу истопника и его вечно гавкающую псину. Мишка, посетивший мой скромный особнячок, пришел в восхищение от способностей моей экономки и осыпал ее всяческими комплиментами. Отчего та зарделась, опустила глазки долу, но все же постаралась при мне сохранить хоть чуточку ледяной строгости. Чем умилила моего друга еще больше.
– Ты где ее нашел? – спросил он меня, когда она не могла нас услышать.
– Это Попова кузина. За собой в Питер притянул. Хотел к нам в цех ее устроить, но вовремя подсуетился и подсунул мне. Я не хотел ее брать, но пришлось.
– Да уж, понимаю. А она замужем?
– А тебе зачем? – насторожился я. Не замечал я раньше за другом склонностей к брачным узам. Хотя… может он ее в любовницы хочет? Если так, то шиш ему – нефиг моих работников развращать утехами из фильмов жанра три икса. Они здесь личности простые и несведущие, вот и пускай такими остаются.
– Да так, спросил просто. Может я влюбился?
– Даже не вздумай, – пригрозил я ему указательным пальцем. – Не совращай мне ее.
Мишка только отмахнулся и, когда Анна Павловна вернулась потчевать нас холодными закусками, снова осыпал ее комплиментами. На этот раз, амурная диверсия не удалась – моя работница удержала себя в рамках приличий и даже сделала гостю строгое замечание. И Мишка разомлел.
– Всю жизнь о такой женщине мечтал, – признался он. – Вась, я, наверное, женюсь.
– Э-э-э, ты попридержи коней, – осадил я его, – а вдруг вернемся? Что с ней тогда будет?
И Мишка сразу погрустнел. Он замолчал, задумался. Невидящим взглядом засмотрелся в замерзшее стекло и как метрономом застучал ложечкой в остывающем стакане чая.
– Знаешь, Вася, – сказал он, когда пришел в себя, – а я ведь еще несколько раз был у прохода.
Тут и мне пришло время погрустнеть и вспомнить наши злоключения. Я, конечно, и раньше вспоминал наш злосчастный поход в прошлое и то, как мы застряли и последующий пьяный угар от безысходности. Иногда вспоминал о своей жене и детях, и от этого очень сильно щемило в сердце. Иногда, когда никто не видел, по моей щеке скатывалась одинокая слеза, и тогда от пожирающей сердце тоски я дубасил кулаком по сосновой двери, оставляя на ней вмятины. Но случилось то, что случилось, и ничего теперь не изменить. Проход закрыт и вряд ли когда откроется – надо было продолжать жить в этом времени.
– И что? – с затаенной надеждой спросил я друга, когда воспоминания отхлынули.
– А ничего…. Нету прохода! И уже не появится.
– Ты так думаешь? Точно не откроется?
– Да, Вася, я так думаю. Я очень долго думал, почему мы здесь застряли. И я, кажется, понял почему.
– Почему?
– Это из-за золота. Оно во всем виновато. Я во всем виноват! – и он со злостью грохнул по столу кулаком, отчего вся посуда подпрыгнула и зазвенела. – Я, понимаешь, я! Я притащил сюда это проклятое золото и из-за меня ты здесь застрял!
– Тихо, тихо, Миха, не ори. При чем здесь золото?
– А притом, что, притащив его сюда, мы изменили ход истории и будущее изменилось. Некуда нам больше возвращаться – все поменялось. Нашего будущего просто не существует.
Раньше, когда я пытался осмысливать произошедшее с нами, я и сам склонялся к этой теории. Очень уж она аккуратно ложилась на мои измышления. Это как в культовом фильме "Назад в будущее", во второй части – вкинуть в прошлое, чтобы изменилось будущее. И тогда то будущее, что было настоящим для нас, либо исчезало, либо становилось на параллельные рельсы истории, куда нам хода нет. Но…, не понимал я тогда один момент – Мишка же и до меня ходил в прошлое и без проблем возвращался. И я спросил об этом друга.
