– Ну, моим родным это не понравится, – прошептала она. – Ох, да что я говорю, они придут в ярость, когда узнают, как меня обманули, да не только меня, их тоже. Услышав, что вся эта чертова семейка обращалась со мной плохо и украла мое приданое, они будут просто в бешенстве.
– Как вы думаете, они захотят воевать с Люсеттами?
– Они захотят, но, думаю, в конце концов дело ограничится войной слов и требованием вернуть приданое. Дело в том, что между их семьей и нашей есть родство, и кровное, и через брак. В каком-то давнем поколении. Мой брак должен был возобновить эту связь. И в семье Люсеттов есть очень хорошие люди. Им я тоже писала. – Арианна вздохнула. – Подозреваю, что эти мои письма тоже отправились в огонь, и именно поэтому я никогда не видела тех Люсеттов, с которыми встречалась раньше, тех, которые более тесно связаны с моим кланом.
Брайан уже собирался сказать, что он думает о том, как с ней обращались Люсетты, как вдруг услышал стук копыт приближающихся лошадей. Он тут же взял Арианну за руку и потянул, поднимая ее.
– Нам нужно уходить!
Арианна поспешила сесть на лошадь.
– Думаете, это они? – спросила она.
– Да, подозреваю, что они. Заезжайте за деревья, там нас не заметят. Я хочу их увидеть, чтобы знать точно. Но даже если это не они, думаю, лучше, если мы не будем попадаться на глаза. Не нужно, чтобы кто-то мог рассказать, где нас видели.
– Но если они проедут мимо нас так близко, неужели они нас не увидят?
– Они по другую сторону ручья.
Арианна и Брайан заехали в тень деревьев. Арианна наклонилась вперед и погладила кобылу по шее, пристально глядя на другую сторону ручья. Потом закрыла глаза и напряженно прислушалась. Наконец она услышала то, что еще раньше услышал Брайан. По другому берегу ручья определенно ехали всадники. Ее поразило, насколько острый у Брайана слух. Она бы сама сидела у всех на виду и, вероятно, не слышала бы их приближения. Она открыла глаза и снова стала смотреть на противоположный берег. Всадники появились в поле зрения. Амиэля она сразу узнала. Этот человек сидел на лошади с таким же ледяным высокомерием, какое демонстрировал постоянно, когда имел дело с другими людьми. Арианна сочувствовала бы слугам Люсеттов, если бы они чуть ли не все до единого не презирали ее и мальчиков точно так же, как родня Клода.
Им явно не повезло с хозяевами, но это не оправдывало их черствость. Клод вел себя с ней бесчувственно, его родители – точно так же, но Амиэль был еще и жесток. Арианна с самого начала увидела это в нем.
Арианну беспокоило, что, как бы Брайан ни скрывался, Амиэль все так же шел по их следу. Нельзя было исключить, что те немногие, кто заметил их в пути, сообщили о них Амиэлю и его людям, но все равно удивительно, что им до сих пор не удалось сбить преследователей со следа. Можно было подумать, что Амиэль точно знал, куда они могут пойти, и он не столько шел по их следам, сколько следовал тем путем, которым, по его мнению, должны были ехать они.
Арианна посмотрела на Брайана, собираясь спросить, что он по этому поводу думает, но он сделал ей знак следовать за ним. Она так и сделала. Ей казалось, что каждое ее движение между деревьями получается оглушительно громким. Ее не покидало ощущение, что Брайан знает намного больше, чем говорит ей. Потом она вспомнила, что прошлой ночью он уезжал шпионить за Амиэлем, но не рассказал ей, что он узнал и узнал ли хоть что-нибудь. И она намеревалась потребовать, чтобы он рассказал ей все, – как только они будут достаточно далеко, чтобы их не услышал враг.
Когда Брайан наконец дал знак остановиться, солнце уже почти садилось. За все это время они едва обменялись несколькими словами, важнее всего было двигаться быстро и бесшумно. Арианна больше не верила, что они оторвались от Амиэля, они всего лишь удалились от него на безопасное расстояние. Сойдя с лошади, она сказала:
– Брайан, я думаю, Амиэль знает, что ищет.
– Да, вас и парнишек.
Занимаясь лошадьми, он бросил взгляд на Арианну и поморщился. Она стояла, уперев кулаки в боки, и пристально смотрела на него. Хорошенькое лицо было хмурым. Она не наговорила ему резкостей, не обвинила его во лжи напрямую, но вся ее поза красноречиво говорила именно об этом.
– Думаю, пока вы вчера вечером рыскали вокруг, вы что-то узнали, – сказала она.
– Я никогда не рыскаю.
Арианна пропустила это возражение мимо ушей и продолжала:
– Но вы не потрудились рассказать мне, что узнали. Амиэль – изнеженный придворный, ему бы не хватило смекалки и умения выйти на наш след и держаться так близко от нас. К тому же он слишком тщеславен, чтобы допустить, что кто-то другой может лучше него знать, что делать, так что я сомневаюсь, что он прислушается к мудрому совету хорошего следопыта.
– Арианна, давайте позаботимся о лошадях и приготовим себе поесть, – сказал Брайан. – А потом я расскажу вам все, что узнал.
После недолгого колебания Арианна кивнула. Но пока она чистила лошадь, в ее душе нарастала тревога. Брайан узнал нечто такое, о чем не хотел ей рассказывать. Это всколыхнуло все ее страхи за безопасность Мишеля и Аделара. К тому времени, когда они сели бок о бок возле тлеющего костра и стали подкрепляться холодным мясом, хлебом и сыром, Арианна была уже так напряжена, что каждый кусок пищи, казалось, падал в ее желудок словно камень.
– Хорошая новость, – начал Брайан, – состоит в том, что Амиэль и его люди далеко не такие умелые следопыты, как может показаться. Дево и Амиэль в самом деле разбили своих людей на три группы, как мы и думали, но они каким-то образом наладили между собой связь и сообщают друг другу обо всем, что происходит и что им удалось узнать.
– Они знают, кто нам помогает.
Арианна не удивилась, услышав в собственном голосе страх.
– Да, по-видимому, это выяснила одна из групп, преследующих моих братьев. Ее ведет некий лорд Игнатий. Полагаю, он Дево.
– Да, это самый младший брат главы семьи. Про него известно, что он хитрый и жестокий, но, кажется, эти черты характера – обычные для всех представителей рода Дево. – Арианна задумчиво нахмурилась. – Хотя… кажется, есть еще один Дево по имени Игнатий. Дальний родственник. Среди Дево это имя очень популярно. Очень надеюсь, что это именно тот Игнатий.
– Почему?
– Потому что, насколько мне известно, он не воин, а винодел. Не имеет ничего общего с другим, более хитрым и жестоким.
– Не думаю, что они отправили бы в погоню за нами винодела. Так что, вероятно, это более известный Дево. Однако, может, он и умный, и коварный, но едет по незнакомой стране и по пути пытается добывать сведения у упрямых людей, многие из которых не имеют желания помогать какому бы то ни было незнакомцу.
