– Похоже, Джейти прав. Ты так счастлива с Логаном, что не успокоишься, пока не подыщешь всем знакомым подходящую пару. – Виолетта покачала головой. – У нас с ним все совершенно иначе.
– Глупости. Ты просто боишься. И я тоже боялась, пока не начала верить самой себе и Логану и не поняла, что думать нужно не только головой, но и сердцем. Просто попробуй и посмотри, что из этого выйдет.
– Джейти не хочет подпускать меня к себе. И каждый раз, когда я пытаюсь подобраться к нему чуточку ближе, чувствую себя так, словно бреду по пояс в болоте, еле-еле продвигаясь вперед.
– Но все же продвигаясь.
– А что, если он раскроется передо мной лишь для того, чтобы я поняла, что его так сильно ранили, что он уже никогда не сможет принять любовь, не говоря уж о том, чтобы полюбить в ответ?
– Если кто и сумеет его исцелить, то только ты.
Неужели сестренка права и из деловой сделки действительно может вырасти крепкий длительный брак?
Попрощавшись с сестрами и пригласив их на вечеринку во вторник, Виолетта поехала на ранчо, и когда она туда добралась, экономка сказала, что Джейти пошел в конюшню, и она из любопытства решила взглянуть, чем он там занимается.
Джейти предпочитал называть свое владение «ранчо», но на самом деле ему принадлежала первоклассная площадка для тренировки лошадей мирового уровня, а конюшня представляла собой настоящее произведение архитектурного искусства с огромным фойе, на стенах которого от пола до потолка красовались фотографии дорогих даже на вид лошадей, запечатленных в изысканных позах или стремительно перелетавших барьеры, а посреди всего этого великолепия стояла бронзовая статуя лошади с наездницей, и Виолетта сразу же задумалась, не послужила ли моделью для этого изваяния бабушка Джейти.
Далее следовало несколько кабинетов, а за ними начиналась сама конюшня, вот только в ней не было и намека на жару, шум и неприятный запах, которые ожидала встретить Виолетта. Мощный кондиционер поддерживал температуру около двадцати градусов, одновременно справляясь не только с такими неизбежными в подобных местах ароматами, как запахи сена, пота и навоза, но даже с пылью, а тишину нарушало лишь мерное похрапывание лошадей и редкий топот копыт.
Ступая по чисто выметенному бетонному полу, Виолетта с любопытством оглядывалась по сторонам и за первым же поворотом увидела Джейти. Беззаботно что-то насвистывая, он бинтовал лошади колено.
– Привет, – поздоровалась она, не решившись приблизиться к огромному животному ближе чем на три метра.
– Дай мне еще пару минут, и я устрою тебе экскурсию, – пообещал Джейти, улыбнувшись.
– Не торопись.
Они не виделись целых пять дней, и теперь Виолетта жадно любовалась мужественной фигурой в темно-синем поло, коричневых бриджах для верховой езды и высоких сапогах. Стараясь списать дрожь в коленях на общую усталость, Виолетта вздохнула. И почему себе врать гораздо сложнее, чем сестрам? Сколько еще можно отрицать, что она без ума от своего мужа и мечтает оказаться в его кровати?
– Ты готова?
Пока она пыталась разобраться в собственных чувствах, Джейти закончил работу.
– Конечно.
Неторопливо шагая между стойлами, Джейти начал знакомить ее с лошадьми.
– Знаешь, раньше я как-то не думала, что ты серьезно занимаешься подготовкой скакунов. Сколько тут лошадей?
– Пятьдесят для выступлений, они все стоят в этом ряду, а за манежем стойла с лошадьми на продажу, жеребыми кобылами и жеребятами. Всего их там сорок.
– Значит, для тебя это не просто хобби.
– Не совсем. Всем здесь заправляет Вик, он же и общается с клиентами, Ральф занимается тренировками, Сид – продажами, а Бонни – лечением и кобылами. Проще говоря, я здесь совершенно не нужен.
Но, судя по тому, как каждые пять минут кто-нибудь спрашивал его совета или делился местными новостями, Джейти явно был сердцем и душой этих конюшен.
– Это Мило. – Джейти небрежно отпихнул любопытный нос, пытавшийся залезть к нему в карман. – Угощение сперва надо заработать, наглая ты скотина.
– Он твой?
– Нет, он принадлежит невероятно талантливой десятилетней девочке, но я тренирую его уже два года.
Джейти впервые полностью расслабился и повеселел, и Виолетта старательно отвела глаза, чтобы снова не попросить о какой-нибудь глупости вроде настоящего поцелуя.
– На нем действительно ездит маленькая девочка? – Виолетта сосредоточилась на гнедой спине высотой в метр семьдесят пять от пола. – Но отсюда так высоко падать…
– Она в седле с трех лет, и у нее отличная посадка, совсем как у моей бабушки. И еще она отлично чувствует лошадь. Они с Мило – настоящая команда, если хочешь, завтра можешь посмотреть на них в деле.
– С удовольствием.
Открыв денник, Джейти надел на коня недоуздок и вывел его в проход.
– Подержишь, пока я схожу за седлом и уздечкой?
– Я? – выдохнула Виолетта, с ужасом разглядывая огромное животное. – Но я никогда не общалась с лошадьми.
– Представь, что это большой-большой котик. – Джейти всунул ей в руку веревку. – Подуй легонько ему в ноздри, чтобы познакомиться.
Услышав такой совет от кого-нибудь другого, Виолетта решила бы, что это шутка, но сейчас у нее просто не было выбора, и она послушно дунула, получив от лошади ответное дуновение, а к тому времени, как вернулся Джейти, она набралась храбрости и легонько дотронулась до лошадиного носа ладонью.
– Я смотрю, вы уже успели подружиться. – Осторожно уложив седло на пол, Джейти протянул ей щетку: – Поможешь?
– Конечно, – уверенно заявила она, хотя совсем не чувствовала этой уверенности, но стоило ей только прикоснуться к теплой коричневой шкуре, как она сразу же почувствовала умиротворение. Теперь понятно, почему Джейти так тянет к лошадям. Рядом с ними сразу чувствуешь себя увереннее и спокойнее. – Кажется, я начала понимать, что такое настоящий дзен-буддизм.
– Именно поэтому я и хожу сюда каждый день. Стоит мне пару часов провести с лошадьми, и я готов горы свернуть, не говоря уж о том, чтобы справиться с обычными проблемами.
Закинув седло Мило на спину, Джейти одним движением затянул подпругу, и, седлая коня, он все время говорил всякие глупости, убаюкивая и успокаивая лошадь мелодичным голосом. Виолетта вдруг поймала себя на том, что мужской голос успокаивает не только лошадь, но и ее саму.
– Подай, пожалуйста, уздечку.
Виолетта вдруг очнулась и поняла, что если она и дальше станет так просто проводить с ним время, то окончательно попадет под его чары, а потом ей придется столкнуться с жестокой реальностью. Но стоит ли оно того?
– Держи.
Завороженно наблюдая, как сильные мужские руки умело застегивают упряжь и оглаживают лошадь, Виолетта почувствовала, как по ее телу пробегают волны жара.
