— Чёрт, платье жалко, — задумчиво произнесла Марта. — И твой костюм тоже. Шикарные вещи пришлось бросить.
— Ты хочешь сказать, что в памяти синтезатора их образцы не сохранились? — удивился я.
— Действительно, — обрадовалась Марта. — Ну, не дура ли! Всё ж можно легко восстановить. Уф, сразу как-то полегчало.
— Это у тебя привычка ещё не выработалась, — сказал я. — К тому, что любую шмотку и вещицу можно получить легко и просто. Достаточно воспользоваться синтезатором.
— Наверное, — согласилась Марта. — Хотя к хорошему, как известно, привыкаешь быстро… Интересно, где наши?
— Сейчас узнаем.
Я вывел на ближайший экран план уровня и обнаружил, что, кроме нас, здесь никого нет.
— В подвале, наверное, сидят, — предположила Марта. — Изучают древнюю технику. Или на разведку отправились…
— Мартин, Марта, это вы?! — отрывисто и тревожно рявкнул голос Влада из динамиков. — Уже вернулись? И Оля Ефремова с вами?
— Нет, не мы! — саркастически рявкнул я в ответ. — Влад, с каких это пор ты, вместо того чтобы поздороваться, задаёшь дурацкие вопросы?
— Извините, ребята, — заметно тише и спокойнее проговорил Влад. — С возвращением и всё такое. Но дело в том, что у нас ЧП. Если вкратце, то пропала Маша, и на нас опять напали киркхуркхи. Поэтому, если на данный момент у вас нет особо срочных дел, то, пожалуйста, спускайтесь к нам на первый уровень. Сектор В-14 на схеме.
— Уже идём, — сказал я, и мы поспешили к лифтам.
Последующие два часа превратили мою кровь в чистый адреналин. В сложившихся обстоятельствах следовало не только быстро переваривать информацию и принимать решения, но и незамедлительно их выполнять. И стараться не думать о том, что решения могут оказаться ошибочными.
Первым делом я дал команду перенаправить две из оставшихся в воздухе семи «летучих мышей» на север — вверх по течению реки, а одну оставил барражировать непосредственно над Пирамидой таким образом, чтобы в поле её «зрения» попадала береговая линия нашего родного озера. При этом тех, которые отправились на север, мы подняли на высоту почти трёх километров, чтобы они гарантированно оказались вне досягаемости огня из плазменных ружей, а заодно могли просканировать под собой одномоментно большую площадь. Благо небо оставалось безоблачным.
Да, у врага могло быть и другое, более дальнобойное и мощное оружие, но визуально обнаружить цель размером с половину письменного стола на таком расстоянии… Чёрт его знает, какой остроты у наших пятиглазых урукхаев зрение, но я исходил из того, что в любом случае это весьма непросто.
Сразу после этого среди нас как ни в чем не бывало вновь появился Локоток. И я, памятуя о давешнем совете Оскара в случае чего обращаться к нему за помощью, невзирая на его природную молчаливость, спросил прямо, не отведёт ли он Никиту к какой-нибудь хорошо вооружённой, защищённой и, желательно, летающей машине. Если, понятно, таковая имеется на обширных складах древней, и не очень, техники бывших хозяев. Машина при этом должна быть не только на ходу, но и проста в управлении.
— Потому что времени у нас мало, — добавил Влад. — Возможно, Маша ранена, и каждый потерянный час… сам понимаешь.
Локоток утвердительно наклонил голову, показывая, что он всё понял.
— Слушай, командир, — предложил Женька. — Пока Никита будет заниматься этим… летающим танком, разреши, я попробую активировать боевых роботов? Как раз перед тем, как с Машей прервалась связь, Оскар нам их показывал. Они законсервированы, но, мне кажется, я справлюсь. Там, как и везде, есть терминал нашего центрального компьютера. Или Центрального Мозга, как называет его Оскар. Подключусь, дам команду на перепрограммирование русским языком и расконсервацию… Пусть не всех, парочку хотя бы. Наверняка пригодится.
— Попробуй, — после секундного раздумья разрешил я. — Но если упрёшься в большие проблемы, наплюй и возвращайся. В любом случае мы на связи. Это же, Никита, касается и тебя.
— Может быть, мне отправиться с Никитой? — спросила Марта. — Я не танкист, но предполагаю, что в этой боевой летающей машине нужен не только водитель, но и стрелок. Например.
«Нет», — отрицательно покачал головой Локоток и показал один палец.
— Достаточно одного, — перевёл Никита. — Прямо «Чёрная акула». Пошли, Женька.
Бывшие стажёры исчезли за дверями.
— Оно и к лучшему, — сказал я Марте. — Нас слишком мало, и неизвестно, кому какую задачу придётся выполнять в следующую минуту. Пусть ребята займутся техникой, а мы пока…
— Глядите, — сказал Влад, показывая на экран. — Вот они, голубчики.
Но я уже увидел и сам.
Отчётливое, неправильной формы, переливающееся всеми оттенками жёлтого и оранжевого пятно на зеленоватом фоне.
Пятьдесят два километра от нас. Правый берег. Численность особей порядка четырёх сотен. Плюс-минус десяток.
Как только Никита, влекомый Локотком, скрылся за поворотом, Женька постоял несколько секунд, выжидая, а затем нырнул в лифт-телепорт и через секунду (именно столько времени ему понадобилось, чтобы ткнуть пальцем в кнопку под номером 49) оказался на родном, «земном», уровне.
Ещё через пять минут он уже был в своём отсеке-квартире и торопливо облачался в антигравитационный костюм — аналог того, в котором отправилась на свою несчастливую прогулку Маша Князь.
— Летающие танки… боевые роботы… мать вашу… урукхаи пятиглазые, — бормотал он, сноровисто проверяя комплектацию и засовывая в обширный, надёжно застегивающийся карман на бедре свой «Walther P99» и две запасные обоймы к нему. — А вот хрен вам всем. Пока мы будем осторожничать и разбираться, Машка совсем загнуться может. Если уже не… Рискну. Тот не разведчик, кто не проявлял инициативу. И гори оно всё огнём. А победителей не судят. Значит, станем победителями. Так. Кажется, всё на месте. Шнур не забыл, НЗ и вода — в ранце, «телефон», фонарик, нож… Ходу.
(Этот достаточно безумный, чтобы иметь возможность осуществиться, план родился в Женькиной бесшабашной голове, когда он ясно осознал: киркхуркхи снова напали, и на этот раз их гораздо больше. Нет, он не видел основных сил, расположенных временным лагерем на правом берегу реки. Он просто интуитивно понял, что они есть.)
— …а эти пятеро, которых засекла позже сбитая «летучая мышь» — передовой дозор. И кто-то из этого дозора сбил Машку. Скорее всего тот, кто движется впереди — Машкин маршрут должен был пролегать как раз над ним. В любом случае «язык» нужен. И, если повезёт, этот «язык» расскажет им всё, что знает. Слава богу, в памяти Центрального Мозга-компьютера Пирамиды хранятся тысячи и тысячи живых и мёртвых языков со всех миров, входящих, так сказать, в сферу её влияния. В том числе и язык киркхуркхов. И гениальная программа-переводчик имеется…
Он вылетел наружу через одну из многочисленных открытых площадок, расположенных по периметру Пирамиды на всех уровнях, и тут же резко нырнул вниз, к самой воде, одновременно закладывая широкую дугу, чтобы подлететь к нужному району с запада, а не с юга — так было больше шансов, что друзья-коллеги не сразу обнаружат его самовольство и потребуют немедленно вернуться назад.
Мальчишество, с одной стороны. Но с другой, учитывая, что и враг движется с севера на юг, заход с фланга и на малой высоте имеет под собой все тактические основания.
Свем Одиночка замер и прислушался. Там, наверху, кто-то был. Этот кто-то не выдавал себя ни шорохом, ни дыханием, но Свем знал, что он там.
Запах — вот что указывало на чужака. Едва уловимый запах, который тот оставил совсем недавно, взбираясь на возвышение с северной стороны. Это был очень странный запах — ни на что не похожий. А значит, скорее всего, таил в себе опасность. Впрочем, он был слишком слаб, чтобы сейчас можно было сказать наверняка…
Свем бесшумно сместился на полтора десятка шагов, стараясь встать точно под ветер. Запах усилился. Но теперь Одиночка увидел и следы.
Нет, чужак не взбирался наверх. Он вползал. Трава вон примята характерно, и веточка куста обломана как раз на нужной высоте.
Так далеко от последнего стойбища племени Свем забрался впервые. И вовсе не потому, что плохой стала охота и нужно было искать новые, богатые зверем места. Нет. На этот раз его влекло на восход чувство, которому в языке Свема не было названия. Пожалуй, очень приблизительно его можно было сравнить с любопытством, но только очень приблизительно.
Он и сам не помнил, когда впервые задумался всерьёз над старой, передаваемой из поколения в поколение легендой о том, что где-то далеко на восходе (а может быть, и на юге) есть Великое озеро. Оно такое большое, что противоположный берег можно увидеть, только взобравшись на высокое дерево, да и то в ясную погоду.
