Вся эта страшная в своей безжалостности система плавно опускалась с самого верха вниз.
Если вершину занимали правители планет и даже целых миров, архидемоны и архангелы, середину же известные завоеватели, архимаги и сильные сущности, нижний уровень, как самый обширный, отводился всем, начиная от адмиралов межмировых пиратских армад, заканчивая матросами этих самых объединений.
Они выплескивались на уровни бушующей, пенящейся от грязи волной, заливая все на своем пути деньгами и кровью.
Могло бы показаться, что в таком мире правит балом беззаконие, но это было бы не до конца верным.
Лучше всего бы описал сложившуюся систему термин: «Контролируемый хаос».
Вся поверхность Мира Тысячи Путей была разделена на глобальные области, где вершину занимали различные могущественные силы. Где-то это мог быть план порядка в лице ангелов, а где-то силы хаоса. Иногда это могли быть маги или даже те же драконы.
Области в свою очередь делились на районы, в которых опять же балом правило какое-либо мощное существо или организация, присягнувшие на верность первым.
Районы делились на улицы и кварталы, которые опять же отходили той или иной банде.
Гремлины не хотели монополизации целых областей одними силами, поэтому высшие сущности были вынуждены иметь под контролем не своих представителей.
Проще говоря, хоть тем же ангелам Порядка и было проще создать полную вертикаль власти вплоть до улиц лишь из ангелов, им приходилось нанимать кого-то другого.
Именно на плечи всего этого многообразия и ложились заботы по оказанию порядка.
Другое дело, что за то же убийство, всегда можно было откупиться, как и за многие другие преступления.
Каждого «правителя», начиная от улицы и заканчивая областью интересовал лишь доход, который они получали от нижестоящих. Пока уровень дохода не падал никого особо не интересовало, как живут обычные смертные.
Наплевательское отношение включало в себя прикрывание глаз на войны банд или то и дело случавшиеся перевороты во власти. Главное, новым боссам было не просрочить «ежемесячную выплату дани» и тогда проблем не будет.
К тому же, даже несмотря на то, что в Мире Тысячи Путей смертность была намного выше, чем естественный прирост населения, никогда не было нехватки в приезжих.
Ведь все знали, что это место настоящий Клондайк для смелых и находчивых, почему-то забывая, что таких, как они, тут каждый второй, если не первый.
Во-вторых, же, нижние уровни до боли напоминали тот же Хейден со всем своим многообразием различных рас, правда, с намеком на цивилизацию.
Так, мусора в округе было все же поменьше, да и одежда у многих из жителей этого мира была посовременней. Хоть и ненамного. Тут могли соседствовать невообразимые камзолы и кафтаны вместе с рыцарскими доспехами.
Особенно весело было наблюдать артефактные повозки вместе с вполне современными машинами или даже конными бричками. Движение по таким дорогам было ужасным, так как многие пешеходы выходили на проезжую часть, вызывая ругань и оскорбления.
Вероятно, это было из-за чрезмерного количества народу. Трудно было пройти и метра чтобы кого-то не задеть плечом.
Путь Алекса и Макса закончился возле одной из вывесок, на которой значилось «Алхимическая лавка Рашиновича». Чтобы подняться к двери даже имелись более-менее целые каменные ступеньки.
— Ничего не говори, а то этот жук опять начнет пытаться выскользнуть, — предупредил Макса Вульфс. — Говорить буду лишь я.
На это Зимин лишь пожал плечами. Ему было все равно.
Открывшаяся дверь звякнула привязанным сверху колокольчиком. Не особо ярко освещенное помещение порадовало покупателей многочисленными стеллажами, наполненными десятками зелий, тянущихся аж до потолка.
Возле стойки мрачно стоял темнокожий громила с кожей похожей на наждачную бумагу. Он подозрительно оглядел товарищей, стиснув массивную лапу у себя на поясе, где висели одноручные топорики.
— Иду-иду, — откуда-то из глубины магазина раздался угодливый голос. — Наш магазин всегда рад любому клиенту! Это счастье, что луна и звезды привели вас сегодня к н… А! Вульфс, какое счастье тебя тут видеть. Давно ты к нам не заходил.
Лицо выглянувшего торговца успело сменить сразу несколько выражений, от радости до страха и заканчивая вновь натянутой улыбкой.
Алекс мрачно ухмыльнулся, подходя к насторожившемуся алхимику.
— Да вот, Рашинович. Решил вновь наведаться в этот мир по делам. И тут про тебя сразу вспомнил. Думаю, дай навещу старого друга.
— Ах, дела, понимаю-понимаю. Все мы занятые люди! И ваша правда, друзей забывать никогда не стоит.
— Кстати, Рашинович, — Алекс тронул висок будто что-то вспомнил. — А ты уже вернул те деньги, которые ты мне должен? Как я понимаю они уже лежат на базе, не так ли?
— Ой, господин Вульфс, — пригорюнился торговец. — Понимаете, тут такие обстоятельства… Ой, больно-больно! Пожалуйста, отпустите мой нос!
Чернокнижник резко выкинул руку и ухватил Рашиновича за его длинный шнобель, заставив танцевать на носках и упереться руками в стойку, чтобы удержать равновесие.
Охранник резко вскинулся, доставая топоры, а Макс, хоть ему и решительно не нравилось происходящее, уже трансформировал руки в острые клинки.
— Стой-стой! — Перепугался торговец, крича своему охраннику. — Это же господин Вульфс, ты дубина! Как ты только выжил тут, если не узнаешь таких людей. Убери топоры, кому сказал!
— Ну так что, прощелыга ты этакая, — ласково уточнил Алекс, совершенно не обращая внимания на грозно сопящего охранника, который неохотно встал на прежнее место. — Мы оба понимаем, что ты мне должен. Сколько еще собираешься тянуть с выплатой? У меня ведь терпение не железное, уверен, ты это отлично понимаешь.
— Я бы рад, честно! — Рашинович начал яростно жестикулировать руками. — Но недавно была очередная война банд, да и торговля стала хуже идти. К тому же, я только заплатил дань, свободных денег вообще нет, поэтому…
— Понятно все с тобой, — Алекс отпустил нос торговца и вытер пальцы о стойку. — Я слышал это песенку уже не один раз. Скользкий ты все же человек, Рашинович. Как просить мою помощь, это на раз два, а как платить, так у тебя обстоятельства. Тебе повезло, что у меня есть эксклюзивный товар зелий с Хантина, уверен ты найдешь у себя им применение. Причем заметь, максимально выгодно для меня с товарищем. И уж поверь, это лишь проценты за неуплату.
— С Хантина говорите? — маска Рашиновича на мгновение треснула, показав под ней нечто другое. Но он мгновенно собрался, вновь вернув угодливый тон. — Тогда надо бы сначала посмотреть товар.
— Смотри. Безумный, доставай и свои зелья тоже.
Спустя сорок минут товарищи вышли из магазина с значительной партией местной валюты.
Рашинович вертелся как уж на сковороде, дерясь за каждую монетку, но демонолог был непреклонен, заставив его под конец через слово поминать богов и свое несомненное разорение.
— А это было обязательно? — уточнил Макс, когда они отошли. — А то больно это похоже было на рэкет из девяностых.
— А это он самый и есть, — ошеломил Зимина ответ. — Вот только перед тем как ты будешь делать выводы, знай, что этот, Рашинович, паскуда, которая кроме своих любимых зелий барыжит еще и наркотой. Тоже, если что, алхимической, и уж поверь убивает она не хуже, чем тот же клинок. В доме же у него имеется несколько молоденьких рабынь.
— Получается ты крышуешь наркоторговца?
— Скорее перекупщика, — поправил Алекс. — Он сам не торгует, а лишь сплавляет наркоту дальше, за пределы нашей территории. И мы не только его крышуем, а всех, кто торгует и барыжит на этой и еще четырех соседних улицах. И нет, это все под контролем нашей банды.
— Но разве это правильно? — возмутился Макс. — Я понимаю суть «крыши» и хоть она мне не нравится, но я ее понимаю. Но наркотики?
— Эх, парень, — Вульфс как-то невесело хмыкнул. — Уж поверь, это далеко не самое худшее, что есть в этом городе. А бороться с этим бессмысленно и бесполезно. Это место буквально создано чтобы этими самым пороками торговать. К тому же, если ты не заметил, я сказал, что он лишь перекупщик. Остальные торговцы тоже не толкают здесь дурь. И уж поверь, это мало кому нравится. Наша банда придерживается правила, не сри там, где живешь. Та же фигня и с работорговцами. На наших улицах никто не будет бояться, что его как-нибудь утянут в темный уголок, после чего продадут богатым извращенцам.
