сухарницы. То есть по всем меркам люди или служивые, или наемники.
«Так и запишем!»
Проехал караван в сторону левой отвилки, чем вызвал во мне еще больше сомнений. И куда после этого ехать? Направление направо — место выезда «купцов». Значит, там точно имеется какое-то жилье. И двигались они, скорее всего, также в сторону жилых поселений. Куда еще можно везти такую прорву товара? Вот только осталось решить, куда мне ехать ближе? Эта загадка так и не была пока разгадана. И зачем им столько охраны? Хотя если вспомнить мое утреннее приключение, то с этим-то как раз все понятно. «Свалка» по своей сути — мир довольно сложный и опасный. Звери, одичавшие люди.
Последнему я как раз совсем не удивляюсь. Столкновение стольких разных мирозданий в одном месте наверняка привело к множеству конфликтов и трагедий. Каждый выживал как мог. Кто-то группировался вокруг ярких харизматичных лидеров, кто-то уходил от людей куда подальше, а кто-то искал, где и чем можно поживиться. Обывателей обычно вообще не спрашивают, что им делать. А их ведь большинство в любом обществе. В принципе на коне всегда тот, кто приведет за собой стадо на более-менее сытное лежбище. Вот тебе и ответ, как скорей всего устроен этот мир. И к кому примкну я?
Так, если проанализировать увиденное еще глубже, то выходит, что на «Свалке» имеется подобие технологической цивилизации. Ну, тут все вроде бы понятно. Из какого-то слоя оказались перенесены промышленные предприятия, из других сырьевые ресурсы, еще из одних инициативные люди, что подмяли под себя осколки миров. Во всяком случае, я уже заметил здесь технологии семидесятилетней давности, вооружение, логистику и некий установленный кем-то порядок. Вот с этим уже неплохо. Охранники службу несли, но особо не напрягались. Значит, конкретно в этой местности относительно тихо. Что лично меня лишь радует.
Затем накрыло озарением, и я стремглав рванул к машине.
«Вот идиот!»
Но это простительно после утреннего стресса. Добежал до «Крузака», открываю багажник и достаю из тайничка тщательно упакованные записи. Толстая тетрадка здорово пострадала от огня и воды, но кое-где прочесть страницы все равно можно. Вот оно! Схема, которая доселе была для меня непонятна. Вот дорога по Озу, вот река с мостом, заброшенный хутор с бандитами окружен линией в виде колючей проволоки. Туда нельзя было ехать. А вот и этот перекресток, сверху аккуратно нарисована стрелочка, показывающая направо. Вся дорога дополнительно перечеркнута жирной линией. Основная трасса? Что тут такое дальше нарисовано? Шахматная фигура. Ладья. Тура. То есть здесь стоит некая крепость или блокпост. Далее записи оказались размыты водой. Ну, хотя бы ясно куда дальше двигаться!
Решение принято, я сажусь в машину и завожу двигатель. Мерное урчание дизеля придает уверенности. Хоть изнутри меня и точит червячок сомнения, но на весах рассуждений этот путь выглядит более успешным. Раз есть порядок, то отсутствует как класс, беспредел. Во всяком случае, со мной поступят по закону. В любом обществе должен быть закон, пусть и не всегда официальный. Иначе оно просто не сможет функционировать. Тем более такое технологичное, способное организовать логистику и создавать машины. Одно содержание дороги в относительно хорошем состоянии что-то значит. Значит, что кто-то пытается соблюдать порядок!
Вследствие чего качу дальше без сомнений. Ну, почти без сомнений. Дорога медленно петляет мимо скудных рощиц, огромных полей и странных пустырей, на которых не растет вообще ничего. Местность по сторонам от трассы почти плоская. Как будто сюда ненароком попал «кусок» поверхности из лесостепи. Мне становится несколько неуютно, я больше лесной человек, слишком открытое пространство меня откровенно пугает. Судя по самодельной карте, если она правильно масштабирована, до блокпоста километров тридцать. Полчаса хода по такой дороге. Побуревшая растительность на обочинах дорожного полотна покрыта толстым слоем пыли, что означает относительную интенсивность движения.
А вот и встречка. Что⁉ Уходить некуда, да и поздно. Навстречу мне из пыли показывается небольшой грузовичок. Даже не знаю, с чем его сравнить. В Союзе таких не строили, да и в России тоже. Кузов с характерным пузатым капотом и раздавшимися крыльями по бокам скорее смахивал на американские пикапы пятидесятых годов. Такие крепкие грузовички частенько использовали в качестве эвакуаторов или техничек. Я отмечаю вдобавок большие зубастые колеса и высокий клиренс. Машина для работы и выездов в поле. Мы взаимно отходим ближе к обочинам и снижаем скорость. В кабине грузовичка двое — пожилой мужчина и молодой парень смотрят на меня с интересом и некоторым подозрением.
«Фу! Вроде разъехались!»
Но успокоило меня больше всего содержимое их кузова. Оттуда торчали две здоровенные бычьи головы. Такие крепкие бычки-осеменители. Так что, скорее всего, эти люди — фермеры. Так, подожди. Получается, что они просто-напросто пилят сейчас по своим делам и не особо опасаются нападения? Не сказать, чтобы вокруг было полностью безопасно — фермеры все-таки напряглись. Скорее нечто вроде «Серой буферной зоны», где каждый передвигается на свой страх и риск. Интересно, откуда и куда тогда они ехали? Подсказка появилась через километр — налево по перепаханному полю уходила узкая грунтовка, а на обочине высился указатель.
Остановимся, посмотрим!
Дорожный знак был предельно прост. Поверх толстой ошкуренной доски выведено масляной краской: Ширша. Какое интересное наименование! И как называет его жителей? Я невольно усмехнулся, а затем вспомнил карту. Где-то на северо-западе, куда ведет эта полевая дорога, протекает большая река. Возможно, на ней и находится тот крупный населенный пункт, в сторону которого я двигаюсь. Ведь река — это прежде всего транспортная артерия, а, значит на ней обязательно будут располагаться пристани, а, возможно, и крупные порты.
Кстати, в подобном этому мире речной транспорт — самое лучшее решение для серьезной логистики. Сколько потребуется грузовиков и топлива, чтобы перевезти то, что может взять на борт заурядная баржа? Наверное, поэтому в глуби «Свалки» и нет народу. Все перебрались поближе к рекам, где кипит жизнь и можно сносно существовать. Да и вряд ли здесь так много людей, а уж тем более беженцев типа меня. Так что те поля просто оказались невостребованными. Их технологий хватает для машинного сельского хозяйства, а это в корне отличается от натурального. Продукта нагора выдается намного больше.
Честно сказать, проморгал. Так задумался, что не заметил, что по грунтовке к трассе подкатил грузовичок — точная копия проехавшего недавно мимо меня пузатика. Только более замызганный и потертый — сразу видно, что рабочая лошадка. Ну что же, бежать никуда мы не будем, стоим на месте. Я осторожно перекинул помпу поудобнее, но так, чтобы не смотрелось угрожающе. Фалката висела слева, я её уже цеплял на ремень каждый раз на автомате, как выходил
