Он осекся, будто решил, что не следует говорить больше, или подумал, что Равна не слушает.
Но я слушаю, – подумала Равна и пригладила ему волосы. Его лицо осветилось улыбкой, которую Равна помнила.
Он потащил ее туда, где сидела Эльспа с Гери на коленях. Рядом с ней сидели Магда и Лисл, не обращая внимания на столпившихся у лестницы.
Эльспа Латтерби сидела, склонив голову, не выпуская из объятий сестренку. Опустившись на влажную траву рядом с ней, Равна посмотрела на девочку. Такой был когда-то радостный ребенок. Но после того как Равна услышала от Магната ее испуганный голос, ее не отпускал страх за девочку.
Гери не плакала – сидела с отстраненным выражением лица, почти не реагировала на прикосновения сестры. Но пусть она ничего не говорила – Равна видела глазами. На правой руке не хватало двух пальцев. Левая лежала под странным углом. Одета она была в чистое теплое платье… которое не скрывало шрамов на шее.
– Ее пытали, – сказала Марта с таким лицом, будто стекло жевала. – Магнат за это ответит.
– Нет! – возразил Тимор. – Он ей только помог…
Но Дети его не слушали, и он замолчал.
* * *
Невил Сторхерте переходил с места на место, в основном среди отрицателей. Его съемочная группа разделилась: часть следила за ним, часть за входом в корабль. Гиске нигде не было видно, но Равна заметила, что Джефри и Овин приближались к Главному Отрицателю. Если это уже все освобожденные, то добром не кончится.
– Прошу прощения, прошу прощения, – говорила она, проталкиваясь через толпу к Невилу и говоря тем временем по радио: – Это все, кого мы получим?
Люк корабля был открыт, но Зек со своего поста у лестницы куда-то скрылся.
Вернулся голос Резчицы:
– Возможно… но пока подождем. Умнее будет сперва посмотреть, как Невил будет объяснять отсутствие остальных пленников, а потом уже решить, как действовать.
– Боюсь, такого варианта уже нет. Джефри и Овин сразу начнут его колотить.
Как бы там ни было, Невил заметил ее приближение и помахал рукой:
– Люди, давайте пропустим Равну Бергсндот!
Вот, значит, она подставилась. Ладно, пусть так. Кивнув как можно более небрежно, она шагнула на открытое место перед Невилом.
Тот улыбался так же изящно, как в тот день, когда устроил ей засаду в Новом зале, – но на этот раз атаковала Равна:
– Невил, я только что говорила с Эльспой Латтерби. Ее сестра Гери, спустившаяся по трапу первой…
Сторхерте моргнул, но ее тон его достаточно насторожил, чтобы он перебил:
– Да, я просил Магната выпустить Гери самой первой. – Его улыбка выражала теперь сочувствие, заботу, тревогу. – Боюсь, что у некоторых Стальных Когтей враждебность к людям сумасшедшая. И кто-то из них добрался до Гери прежде, чем Магнат смог ее выручить.
По Лучшим Друзьям и солдатам Гибкаря пробежал ропот. Голос Резчицы у Равны в ухе тихо сказал:
– Пока тебя не было, мне приходилось много гасить таких разговоров о «безумных ненавистниках».
Но отрицатели сочувственно кивали, и даже некоторые лоялисты соглашались видимым образом со словами Невила. И на самом деле эти слова были справедливы – хотя Невил явно решил имя Хранителя вообще не произносить.
– Ладно, – сказала Равна, – но все равно не хватает трех стай и пяти человек. Что со Странником? Что с Джоанной? Ты ее помнишь – женщину, которая тебя настолько любила, что предложила брак. Мы сегодня кого-нибудь из них увидим?
Невил чуть закинул голову назад, демонстрируя «искреннее» возмущение.
– Что бы ты ни думала, я Магнатом не командую. Он – мой союзник и настолько же заслуживает уважения, насколько твоя Резчица. Все вы знаете, что это значит. – Он сделал паузу, чтобы слова дошли до сознания, превращая напряженное молчание в ложь. И за миг до того, как Равна оправилась от ошеломленного возмущения, продолжал: – Все мы были на собрании на Лугах. Оно не очень хорошо кончилось. Иногда ужасы прошлого так велики, что мешают видеть истину. Я думаю, так случилось тогда и с Магнатом. Сегодня нам не вернут Джоанну. Магнат заявляет, что она жива, но не знаю, увидим ли мы ее снова. – Вид у него был почти молящий. – И если мы ее получим обратно, нам выпадет участь ее судить. Я… я не думаю, чтобы я смог это сделать.
Радист – то есть его часть, представленная Зеком, – стоял наверху трапа, без сомнения, передавая каждый звук туда, в тропики. Взгляд Зека метался между Равной и Невилом.
Равна глянула на синглета свирепым взглядом, но главное ее внимание было обращено на Невила.
– Ты громоздишь ложь на ложь, даже не знаю, с чего начать разгребать эту кучу. Так вот, Резчица – не такая, как Магнат. Зарубите себе на носу – и ты и он: чтобы с нами был мир, Джоанну надо вернуть. А тем временем – что ты скажешь про остальных? Что они тоже преступники?
– Да! Что с Эдви?
Это крикнул Овин Верринг.
– А где семья моей сестры? – выкрикнула Магда Норасндот.
Невил поднял руки:
– Послушайте, мы же ничего практически не знали до вот сегодняшнего приземления. Магнат понимает вас не хуже всякого другого. Он тоже хочет справедливости – но не все наши пропавшие друзья вообще были у него. Про Странника он не знает ничего. Он обыскал леса и тропики, включил все свои связи. Он нашел кузена Овина, но слишком поздно. Останки Эдви на борту его корабля. Яны и Басла Норасндотов и их младенца Кима нигде нет и следа. Мне очень жаль, Магда.
Бойкого соболезнования Овину он выражать не стал – понимал, наверное, что это может кончиться взрывом.
Слушая Невила, Магда отвернулась. Она смотрела куда-то вдаль, может быть, во что-то веря. Норасндоты пропали еще до похищений. Эти двое молодых родителей поехали небольшим торговым отрядом до самой прежней столицы Резчицы, через дикие места, где, как известно, были гнезда хорьков. Отряд к месту назначения не прибыл. Спасатели нашли следы засады хорьков, но человеческих тел не было.
– А что тогда с теми стаями, про которые мы знаем, что они у Магната?
Джефри! Как-то он проскользнул между отрицателями и встал рядом с Невилом. Левой рукой он обнял Невила за плечи. Можно было принять это за приятельский жест – Джеф улыбался, – но Равна видела, что пальцы его впились в плечо Невила, а другая рука сжимает что-то под курткой.
Мерто Ингва и его приятели подались вперед, суя руки в сумки на ремне. Обе стороны были вооружены, но пока что никто еще пистолетами не размахивал. Невил улыбнулся Мерто и его компании вымученной улыбкой.
– Ребята, все путем. – Улыбаясь уже более уверенно, он обернулся к Джефри: – Джеф, у тебя есть опыт общения с Магнатом. Он ведь бывает одержим, правда?
