– Я склонна думать, что ты преувеличиваешь. В любом случае царю теперь придется немного изменить свою тактику.
– А туман внизу так и не рассеялся?
– Нет. Похоже, что вон те лодки делают что-то такое, отчего туман образуется постоянно.
Нико засмеялся, показывая куда-то в темноту.
– Надеюсь, я поступаю правильно, – сказала Адриана, глядя на смеющееся лицо сына.
– Ничего лучшего не могу предложить, – сказала Креси.
– Я тоже. Но во всем остальном я потерпела полное фиаско.
– Но тебе удалось сделать больше, чем Каревой. По крайней мере, воздушные шары и змеи нам больше не угрожают. И это благодаря тебе, а не ей. И царь этого не забудет.
Адриана пожала плечами:
– Меня сейчас больше интересует судьба моего сына и моих друзей, а не благосклонность царя.
Небо на востоке посветлело, а верхушки облаков окрасились в розовый цвет. Очень скоро бой возобновится, и люди будут гибнуть по ее воле и с ее помощью. Услышав тихое гугуканье Нико, она поймала себя на мысли, что готова к этому преступлению только ради того, чтобы выжили дорогие ее сердцу люди.
Бен плыл, зажав фонарь в зубах, по узкому проходу в темноте, чувствуя себя не столько рыбой, сколько кротом. Найти этот проход было не сложно, веревки здесь не было, но остался ее невидимый след. Бен точно знал, что в конце этого отвратительного тоннеля он найдет Ленку.
Когда он доплыл до конца, у него в легких еще сохранился воздух, проблема была в другом – дорогу ему преградила дверь.
Закрытая дверь подвала.
Он заколебался лишь на секунду: он мог еще вернуться назад. Что, если дверь закрыта на замок с той стороны?
Он осторожно толкнул ее – дверь не поддалась. Он налег сильнее. Легкие уже начало покалывать. Бен понимал, что он упустил свой шанс вернуться назад живым. Подавляя панику – свою собственную и того неизвестного, что вел его по этому пути, – он выпустил изо рта фонарь, уперся спиной в дверь, ногами в ступеньки и налег изо всех сил. Перед глазами у него закружились темные точки, и его охватила настоящая паника, теперь только его собственная, она вырвалась из сдавленных болью легких, и он с большей силой навалился на дверь.
Полусгнившее дерево проломилось под его напором, и он упал куда-то, где смог с наслаждением вдохнуть. Однако тут он увидел в тридцати футах от себя человека с вытаращенными глазами, с раскрытым от удивления ртом, тянущегося к пистолету.
Взвыв, Бен выхватил кинжал, запустил им в сидевшего на табурете человека, а сам бросился следом. Вода, стекая, хлюпала у него под ногами. Человек попытался уклониться от летящего кинжала, потерял равновесие и упал на одно колено. Кинжал пролетел мимо и ударился у него за спиной в стену. Хотя у охранника и был пистолет, он не успел им воспользоваться. Бен налетел на него, и они оба врезались в стену. Охраннику пришлось хуже, чем ему. Перед Беном промелькнуло круглое лицо, он уловил запах вина, почувствовал, как напряглись мышцы его противника, и в следующее мгновение получил удар пистолетом в голову. Бен вскрикнул и отпрянул, пятерня противника вцепилась ему в лицо, показалось, что сейчас ему выцарапают глаза. Он кулаком ударил турка в живот, но пальцы противника уже проникали вглубь его глазниц, тогда ударом правого кулака Бен заехал ему прямо в горло. Пятерня, вцепившаяся в лицо, обмякла. Бен ударил еще раз, да с такой силой, что ему показалось, будто он сломал себе руку. Стражник отпустил его, Бен вскочил на ноги, и противник его тоже попытался подняться, тогда Бен ударил его дважды – в голову и в грудь.
Стражник перестал шевелиться, но продолжал дышать. Бен лихорадочно огляделся по сторонам, ему казалось, что на него нацелена сотня пистолетов. Однако вокруг не было больше никаких охранников, и не было места, где они могли бы спрятаться. Это его немного успокоило и позволило заметить две фигуры, прикованные цепями к стене, – мужскую и женскую.
– Ленка! – позвал он. – Ленка!
Руки у нее были связаны за спиной, глаза закрывала повязка. Рядом с ней сидел индеец, он пытался поднять скованные ноги и просунуть их в кольцо связанных за спиной рук так, чтобы руки оказались спереди.
– Бенджамин? Бенджамин, это ты?
Он кинулся к ней и почти упал у ее ног, сорвал с глаз повязку, погладил по голове.
– Ленка? Они били тебя?
Глаза у нее были красными, волосы спутанными, лицо грязным. Но она казалась ему самой красивой женщиной на свете.
– Нет, – ответила Ленка. – Нет, со мной все в порядке. Но нам нужно спешить. Сейчас сюда люди прибегут.
– Ленка… я так рад, что нашел тебя.
– И я рада тебя видеть. Но надо спешить.
Бен кивнул, немного разочарованный, не понимая, куда делись все те хорошие слова, которые он хотел ей сказать. Он подбежал к лежащему охраннику, обыскал его, вытащил из кармана связку ключей. Поспешно вернулся назад и начал попеременно пробовать ключи, пока один не подошел и не повернулся нехотя в отверстии Ленкиных кандалов. Она охнула и потрясла в воздухе освобожденными руками.
– Спасибо, – пробормотала она.
– Ленка…
– Красные Мокасины, – произнесла она, подползая к индейцу. Сняла с его глаз повязку, заглянула в усталые, черные как ночь глаза.
– Merci, – пробормотал он, а затем Бену: – Спасибо большое. Ты смелый человек.
– Я же говорила тебе, что нас освободят, – сказала Ленка, пожимая руку индейцу.
Бен вышел из ступора, вдруг его охватившего, и освободил из цепей Красные Мокасины.
– Прости за те неприятности, что я тебе причинил, – сказал индеец, распрямляя руки и пытаясь подняться.
Бен мгновение смотрел на него застывшим взглядом и вдруг воскликнул:
– Ты! Ты послал мне видение.
– Да Я надеялся, что ты поймешь.
– Но как?..
– Прошу, пожалуйста, – взмолилась Ленка, – потом, все потом.
– А, да… хорошо, – опомнился Бен. – Ленка, ты умеешь плавать?
– Она ослабла, – сказал Красные Мокасины, – ты должен помочь ей.
– А как же ты? – И снова в сознании Бена пронеслось видение, он знал, что индеец не умеет плавать.
– Я последую за тобой.
– Но ты же не умеешь…
– Я последую за тобой, – решительно повторил Красные Мокасины, его черные глаза вспыхнули. – Веревка все еще там?
– Да.
– Тогда идите первыми.
Бен кивнул:
– Хорошо, я вернусь и помогу тебе.
– Не надо.
Бен кивнул и отправился на поиски ножа. Взгляд его упал на пистолет, но он не стал брать его, бессмысленно нырять с ним под воду. Да и в лодке у него остался пистолет.
– Ты вот что, – сказал он Ленке, – обхвати меня за шею.
Они кивнула, и они вместе погрузились под воду. После поединка со стражником он был в лихорадочно-возбужденном состоянии, но в воде почувствовал, насколько ослаб, и даже Ленка показалась ему тяжелым бременем, но он с радостью тащил за собой это бремя.
Они вынырнули над темными водами канала, хватая ртом воздух.
– Хасим! – шипящим шепотом позвал Бен.
– Я здесь, – послышался ответ, и тонкая рука схватила Бена за руку.
Работая ногами, он подсадил Ленку, а Хасим затащил ее в лодку. Затем он сам, превозмогая боль в теле, перевалился через борт, чуть не перевернув суденышко. Оказавшись в лодке, он упал на спину и долго лежал, восстанавливая дыхание.
– Мы плывем сейчас? – спросил Хасим.
– Нет, – ответил Бен, – там еще один человек.
– И вон там, – сказал Хасим, показывая куда-то.
Там, где их канал соединялся с боковым каналом, угол дома выступил из темноты в приближающемся свете фонаря.
– Тсс, – прошипел Бен, нащупывая свой пистолет.
Нашел его, мечтая сейчас только об одном, чтобы в темноте суметь вставить запал. Из-за угла показались две гондолы, на их выступающих резных носах покачивались фонари. На мгновение сердце у Бена сжалось так, будто к нему вновь прикоснулся голем, так ужасны были под черными треуголками совершенно белые маски вместо человеческих лиц.
– Это они, – прошептала Ленка, когда люди в масках подняли крик.
Бен не понимал итальянского, но он знал одно ругательство, которое слышал раньше. Сейчас это ругательство сыпалось подобно гороху из лопнувшего по швам мешка. Он также заметил, что все они сунули руки под свои черные плащи.
– Не двигайтесь! – закричал Бен, стоя в раскачивающейся лодке, нацелив пистолет в ближе всех стоявшего к нему человека с красным пером на шляпе. – Хасим, переведи!
– Перевод не нужен, – сказала одна из масок.
– В таком случае позвольте мне назвать себя. Я – Бенджамин Франклин из Бостона, ученик сэра Исаака Ньютона, и я единственный, кто успел достать свой пистолет. Вы, мистер… – обратился он к стоявшей в тени маске и продолжающей нащупывать под плащом оружие, – не двигайтесь, иначе мне придется убить вас.
