А я подбил снизу меч головореза, которому рассек предплечье, поймал его клинок левой рукой и на развороте напрочь снес ему нижнюю челюсть. Именно на развороте, потому что намеревался встретить бегущих ко мне викингов лицом, а не затылком.
Еще трое. Один на бегу метнул топор. Я легко уклонился. Мне вообще стало как-то очень легко и спокойно. Я чувствовал себя превосходно. Прекрасно осязал окружающее пространство. Знакомое состояние. Не иначе где-то рядом мой Белый Волчок. Я его не выглядывал – и без этого мне было на что поглядеть. Не поворачивая головы, контролировал всё вокруг. Вихорька, Орабель и монаха, верхами, посреди дороги (на них пока никто не обращал внимания), Тьёрви и Тейта, в паре, спина к спине, в окружении шести викингов покойного Красавчика. Нет, уже не шести, а пяти. Мой ученик Скиди отбежал в сторону и взялся за лук. А где же брат Медвежонок? Его я не увидел… зато услышал. По сравнению с его рёвом вопли бегущих ко мне викингов казались жалким хрюканьем…
С разбега – это удобно. Я ушел с линии атаки и с низкой стойки ударил крайнего по ноге. Ай, молодца! Успел прикрыться щитом. А вот остановиться – нет. И мой второй клинок (я бил двумя сразу – по разным уровням), чиркнув легонько, вскрыл сонную артерию. Толчок плечом – и норман налетел всем весом на разворачивающегося приятеля, а тот, в свою очередь, толкнул третьего. Чисто кегельбан. Впрочем, никто не упал. Сразу. Еще один проход понизу (хорошо быть маленьким) и точный хлест под сгиб колена. Кожаные штаны – это вам не стальные пластинки панциря. Конец связкам. Боец повалился (как и планировали) под ноги третьему головорезу. Ай, какие мы прыгучие! Скрежет стали (достал-таки, пусть вскользь), но у меня получилось лучше. Железная чешуя так и брызнула из-под моего Вдоводела, клинок пропахал правое плечо на всю глубину лезвия. Нет, он очень хорош, этот свей! С такой раной сумел и меч удержать, и меня щитом приголубить.
Боли почему-то не было, хотя я схлопотал крепко. Если бы не стрелка шлема – хана моему носу. А так только звон пошел и отшатнуло меня шага на два.
Бенц! Это он меня уже мечом приголубил. В левый бок. Но как-то слабенько. Я даже удивился. Но еще больше удивился сам викинг. Он же не видел, в каком состоянии у него плечо. А я видел. Надо быть зомби, чтобы с такой раной вообще меч держать.
Тут меня очень неудачно схватили за ногу, и я упал.
Нет, ну нельзя же так! Меня! Ножом! Прямо в живот! А если бы у меня, к примеру, панцирь задрался? Впрочем, неважно. Потому что я сейчас умру.
Нависший надо мной викинг бросил щит, перехватил меч в левую руку и замахнулся…
Увернуться я не мог, потому что на меня всей тушей навалился его кореш, еще раз долбанувший меня ножиком в живот…
Нет, еще поживем! Отличный выстрел! Стрела угодила точно в раззявленный рот. Так что меч не снес мне голову. Зато его хозяин повалился прямо на меня. Брюхом – на лицо. Теперь я был не только придавлен к земле, но и вдобавок ничего не видел. Зато его приятель перестал долбить мой панцирь. Надо полагать, потеря крови сыграла свою роль – ногу я ему развалил качественно. То есть меня всё-таки не убили. Сразу. Но всё еще впереди, потому что, притиснутый к земле двумя центнерами норманского мяса, я оказался в весьма уязвимой позиции.
Но – спокоен. Как ни странно. Абсолютно спокоен. Спокойно выпустил из рук мечи (толку от них сейчас – ноль), поднатужился и спихнул с себя подстреленного свея. Потом, упираясь изо всех сил, выполз из-под его раненого приятеля. Как ни странно, никто не попытался меня, беспомощного, прикончить. Удачно получилось!
Миг – и снова на ногах, вооружен и готов к бою.
Оценка обстановки. Понятно, почему меня не добили. Надо мной, шерсть дыбом, рыча и пуская слюни – Свартхёвди. А еще говорят, что берсерк в бою ничего не соображает, а только рубит на капусту всех, кто под руку подвернется.
А какова диспозиция в целом?
Итак, Медвежонок в боевом трансе – рядом. В пятнадцати шагах – с десяток ребятишек покойного Красавчика. С копьями наготове. Но нападать не спешат и дистанцию держат правильную. Видать, имеется опыт общения с берсерками.
Еще с полдюжины – справа. Но там – Тьёрви-хёвдинг и Тейт Мышелов. Вокруг них – куча трупов.
И стрелок на прикрытии. Нет, два стрелка. Пастушек Вихорёк – тоже с луком. И монах с девушкой – живы. То есть с нашей стороны потерь нет. Это радует.
Интересно, кому принадлежит замечательный выстрел, спасший мою замечательную шкурку?
– Для тех, кто не слышал! – зычно проорал Тьёрви. – Мы – люди Рагнара-конунга! Вам очень повезет, если мы убьем вас всех! Иначе это сделает Рагнар! Или его сын Ивар! Бескостный – большой умелец, если надо кого-то отправить в Хель! Что скажете?
Нет, они не рвались в драку. Мы уже завалили их ярла и еще добрый десяток. Без потерь. Это впечатлило.
Вперед выдвинулся немолодой уже, с сединой в бороде, свей.
– Я знаю тебя, Тьёрви. Чего ты хочешь?
– Дорогу, – мгновенно ответил хёвдинг. – Мы спешим. Нас ждет конунг.
– А кто заплатит за кровь?
– Заплатит? – Тьёрви нехорошо прищурился. – Разве ваши жизни – недостаточная плата? Или ты не согласен? Тогда жду тебя на тинге. А может, ты предпочитаешь суд конунга?
Вот теперь я узнаю старину Тьёрви. Не численный перевес делает викингов непобедимыми воинами, а абсолютная готовность к драке. Плевать на то, что противник сильнее. С нами Один! Сегодня сражаемся здесь, в Мидлхейме, а завтра – в Вальхалле! Один любит храбрецов!
Пегобородый сделал знак, и его сопалубники убрались с дороги. Более того, молодой, безбородый еще дренг привел моего коня. Вот это удачно. А то я уж подумал, что придется пересесть на заводную лошадку.
Жаль, доспехи Красавчика мне не достались. Добрая у него броня. Была.
А стрелял всё-таки Скиди. Но и Вихорёк тоже отличился. Подбил одного Красавчикова орла.
Вывод: может, стоит заняться пареньком? Слуга из него неплохой. Вдруг и воин получится? Если откормить немного…
Глава пятнадцатая,
в которой Рагнар-конунг излагает свои планы в отношении нашего героя
– А ты храбрец, Ульф Черноголовый! – Рагнар Лотброк глядел на меня откуда-то с потолка. Рост почти два метра плюс подиум.
– Напал в одиночку на целый хирд. Верно, Тьёрви?
– Так и было, конунг, – отозвался Тьёрви. – Я только начал переговоры, а он – хоп! – и набросился на Красавчика. Прикончил его и налетел на других. Тор мне свидетель: будь этот хирдман чуть покрупнее, он в одиночку перебил бы их всех!
– А что я тебе говорил, отец? – подал голос Ивар, устремляя на меня свой холодный драконий взгляд. – Этот малыш – именно тот, кто нам нужен!
– Я тоже так думаю, – Рагнар качнул кудлатой головой. – Храбрый и удачливый. Именно такой и откроет нам ворота Парижа.
