Выйдя за дверь, Тирер огляделся, теперь уже без спешки и опасений. Низкие, выложенные плиткой коридоры, где сквозь трещины пробивался гнилой цемент, говорили, что здание до разрушения не являлось жилым. Больше напоминало какой-то исследовательский центр, а значит, тут вполне могло остаться что-нибудь ценное, может, даже по пути встретиться. Он даже представил, как вытаскивает перед носом Бура какой-нибудь невообразимый прибор, стоящий целое состояние. И как тот позеленеет, узнав, что с этого ему ничего не достанется. Может, не так уж и плохо, что их сюда занесло.
– Ладно, девочки, – заглянул он в комнату, – хватит спать, пошли.
***
Андрей смахнул со лба выступившие капли пота и непроизвольно облизал сухие губы. Сейчас ему уже по-настоящему хотелось есть и пить. Только, к сожалению, среди его скудных находок не было не еды, ни воды.
Не прошло и трех часов, как он выбрался из того погибшего убежища, но он окончательно убедился, что это здание на самом деле является институтом, в котором он когда-то работал. Только больше и значительно перестроенное. Во время своего скитания ему повезло наткнуться на лабораторию, где раньше он проводил расчеты. Правда, он мог вспомнить небольшую белую комнату, заставленную вдоль стен высокими белыми шкафами с таблицами и статистическими справочниками, а здесь та же табличка «Лаборатория теории мгновенных перемещений» висела на дверь, ведущей в обширный зал. К его великому сожалению, от аппаратов, что там находились, не осталось ничего, кроме металлолома и какой-то трухи. Столы с компьютерами валялись перевернутыми и сломанными, дисплеи были сорваны со стен и разбиты. Словно там буйствовало какое-то чудовище, выпускавшее свою ярость на окружавшие его предметы.
Андрей нашел в углу даже запыленную памятную табличку с его именем. Там было сказано, что когда-то в этой лаборатории работал человек, пожертвовавшей своей жизни во имя науки. Дальнейшее он уже прочитать не смог из-за застилавших глаза слез. У него было примерно такое ощущение, как у героя одного из произведений Шолохова, вернувшегося домой и увидевшего, что ни дома, ни семьи уже больше нет. Только воронка, оставшаяся от падения немецкой авиабомбы. Правда, у Андрея положение было еще хуже – у него погиб не только дом, но и весь окружающий мир. Больше ему не хотелось копаться среди развалин. Не столько из-за возможных монстров, которые могут здесь объявиться, сколько из-за боязни найти что-то еще, способное ранить его сердце.
Поправив на спине сумку, больно резавшее плечо, он решил, что хватит здесь блуждать и пора найти выход. Жаль только, что это оказалось гораздо легче решить, чем выполнить. Для начала оказалось, что здание находилось не целиком на поверхности. Часть этажей, наверное, даже больше половины, была засыпана землей и песком. Откуда они тут взялись, Андрей даже представить не мог. Если не брать в расчет предсказания группы людей, обещавших, что наступит потепление, которое перерастет в глобальное изменение климата, в результате чего моря и реки высохнут, и останется одна пустыня. Ему так и представился вид наполовину похороненной в песках Москвы. И только караваны верблюдов, сопровождаемые угрюмыми путешественниками в чалмах, будут способны добраться до этих мест.
Помотав головой, Андрей выкинул подобные мысли из сознания. Ничего подобного тут быть не может. Ведь, в конце концов, в пустыне не может быть так холодно. Да и ни в одном окне, которое он нашел не засыпанным, не было видно звезд. А ему всегда казалось, что в пустыне практически нет облачности. Хотя и облаков он тоже не нашел. И ни Луны, ни Солнца он тоже не видел. Только одна темнота, в которой бессильно гас его фонарик.
Осторожно, чтобы не привлекать внимания, Андрей спустился на первый этаж, где увидел большие двери в стеклянной стене. Они были заперты, но совершенно без толку. Снаружи на них навалились горы песка, полностью перекрыв любой проход. В одном месте стекло пробила машина, отчего часть песка попала внутрь. Приглядевшись, Андрей в свете фонаря увидел засыпанный песком скелет в салоне, судорожно державшийся за руль.
В фойе, за столиком, где должен сидеть охранник, никого не было. Сев в свободное кресло, Андрей решил дать перерыв ногам, а заодно обдумать сложившуюся ситуацию. Он заперт один в совершенно пустом здании. Хотя погодите, обследовал он еще не весь комплекс, может, где и есть выход. Ведь те ребята, чьи останки он нашел, как-то выходили наружу. Возможно, где-то здесь у них есть или, во всяком случае, был выход, через который они пробирались. Если так, то почему бы ему не остаться до сих пор.
Кроме того, его фонарик отключился. Сначала Андрей даже не понял того, что произошло, и сильно испугался, оказавшись в темноте. И только потом сообразил, что все дело в фонаре, который и так все время слабел, а теперь потух окончательно. Ощупью найдя свою сумку, он достал другой такой же ствол, находившийся в не худшем состоянии, чем первый и зажег его фонарь. Свет оказался даже ярче, чем у предыдущего. И теперь уже точно надо было найти выход, прежде чем фонарик и у этого оружия потухнет. Посмотрим, что получится, если попытаться вылезти через окно. Где-то же они должны быть недалеко от уровня наносов, чтобы приземлиться без боязни что-нибудь сломать.
Поднявшись по старой лестнице на второй этаж, Андрей услышал взрыв. Даже отголосок от взрыва, слабое эхо, едва долетевшее из коридоров. Старые, едва державшиеся стены здания, тем не менее, обладали отличной акустикой, отражавшей эхо далеко от места источника звука.
Андрей сначала испугался, откуда это могут в пустом здании, лишенном всякой разумной, кроме него, жизни, появляться взрывы. Присев от страха, он прицелился в сторону, откуда эхо пришло, но оттуда ничего не появлялось. А потом его осенило, откуда это могло взяться. Только разумные существа могут что-то взорвать. И это значит, что где-то рядом есть люди. Конечно, никто не говорил, что они дружелюбны, но Андрею так надоело это одиночество, что он согласился бы и попасть под огонь, лишь бы увидеть других людей, наконец узнать, что он не один в этом мире.
Быстро забросив на спину сумку, Андрей чуть ли не бегом помчался в сторону звука. Он даже не задумывался ни о тех светящихся зверях, что ему попадались, ни о других чудищах, что могли его поджидать. Главное для него было только одно – добраться до источника звука и найти тех людей, что там были. Пусть даже безумные каннибалы, хоть бы и они. Только люди. Настоящие, живые люди.
***
Отряд продвигался по одному из коридоров, вдоль стен которого шли двери в кабинеты. Внутри них не было ничего полезного, только рассыпавшиеся от времени столы и компьютеры. Да и в тех почти не было ценных деталей. И все равно Тирер выделил двоих из новичков, которые шли немного впереди и заглядывали в каждый не обвалившийся кабинет в поисках полезных вещей, которые будет не стыдно принести в укрытие. Только теперь и ему самому пришлось тащить один из баулов с хабаром, потому что свободных рук больше не было.
