Второе посещение штаба получилось значительно более удачным, чем первое. Капитан второго ранга Касатонов уже вернулся и принял нового, присланного ему, летуна незамедлительно.
— Так, так, так! — Пробормотал он, изучая переданные ему Иваном в запечатанном сургучом толстом конверте документы, характеризующие Лудильщикова, как офицера и человека. — Тут говорится, что вы очень авантюрны и своенравны, поручик. Считаю это впредь недопустимым.
— Простите, господин капитан второго ранга, в чем именно выражалось мое своенравие?
— Поручик! Вы забываетесь! — Зашипел кавторанг на присланного ему строптивца. — Просто постарайтесь впредь в точности выполнять приказы штаба. Без излишней, ненужной инициативы!
— Слушаюсь, господин капитан второго ранга! — А что еще скажешь, если твой непосредственный начальник явно не настроен с тобой нормально общаться. Воистину, я начальник, ты — дурак!
— То-то же! — Оставил за собой последнее слово кавторанг Касатонов. — Идите, вставайте на довольствие, определяйтесь с квартирой. У дежурного офицера можете взять адреса, где хозяева готовы принимать наших военных в качестве постояльцев. Завтра в девять утра извольте присутствовать на летном поле. Боевую задачу я ставлю для всех присутствующих там одновременно.
На довольствие в канцелярии встал, похоже, теперь это его постоянное место службы, а адрес у дежурного Лудильщиков брать не стал, когда шатался по базару, заметил целый щит с объявлениями на эту тему. Другое дело, что там все объявления сплошь на корейском, да на китайском, желающие сдать жилье и рассейские офицеры, желающие его снять просто не находили общего языка. Офицеры довольствовались информацией от самых пройдошистых местных жителей, которые утрудились довести до штаба информацию на языке нынешних завоевателей. Втридорога и не самое лучшее. Ну, а Иван уже сорвал с того стенда понравившееся ему объявление. Фанза совсем недалеко от летного поля, на него одного, и не задорого. Туда и потопал.
Хозяин сдаваемой фанзы оказался на месте. Китайский он знал плохо, но с грехом пополам объясниться все же смогли. За десять рублей в месяц поручику доставался небольшой отапливаемый домик. Само отопление тоже входило в заявленную плату, как и баня, раз в неделю, а вот если Лудильщиков хотел с завтрашнего дня получать еще завтраки и ужины, надо было доплатить сверху еще пятерку. Иван согласился на вариант с кормежкой, не задумываясь.
Вечером после перекуса с национальным колоритом (кимчи совсем не понравилось, слишком остро и грубо, а вот мясо было очень даже ничего) посетил баньку. После китайских посиделок в небольшом чане с чуть теплой водой, эта баня пошла на ура. Сразу дом вспомнился. Еще больше понравилось ложиться подремать после бани на кровать с подогревом. Печная труба проходила в аккурат под спальным местом. Пожалуй, стоит родителям про такую замечательную идею корейской печки рассказать, а то на их печке приходилось, чтобы уместиться, сворачиваться калачиком.
Этой ночью Иван сделал первый в своей жизни артефакт. Ночное Зрение. В сущности простенький артефактик, но, насколько ему было известно, в их империи таких еще не делал никто. Решил его выдать Федору, их наблюдателю. Острое зрение прирожденного охотника — это, конечно, замечательно, но ночью с артефактом будет все равно спокойнее.
Федор подарку искренне порадовался. Он хоть и ушел из родительского дома довольно давно, все равно все вещи мерил по тому, насколько на охоте помочь смогут. Этот артефакт под требования подходил как нельзя лучше.
Касатонов, как истинный педант, прикатил на летное поле ровно к девяти. Встречали его два куцых экипажа разведывательных дирижаблей. Вечером, после прилета дирижабля Ивана, еще один к причальным мачтам подвалил. Лудильщиков дивился на строевой шаг второго командира и отдачу им рапорта по полной форме, у них, на прошлой базе, таких завихрений и близко не было. Что ж, раз попал к любителю уставов, придется соответствовать. Промаршировал и отрапортовал, ничего сложного. После чего господин кавторанг раздал им карты с указанными участками для наблюдения и пожелал счастливого полета.
— Слушай, Федор, как так получилось, что ты в армии оказался? Ведь я точно знаю, что существует указ императора, запрещающий набирать рекрутов из числа инородцев.
— Так я и не рекрут вовсе, а доброволец.
— Вот здорово! У меня в экипаже одни добровольцы! Слышал, Андрюха?
— А я уже знаю, командир. Мы вечером с Федей о многом поговорили.
— А ответь мне, Федор, на один нескромный вопрос… зачем тебе это вообще сдалось?
— Сильным стать хочу. Дома мне не на что было рассчитывать. У меня дед шаманом был, отец шаман сейчас, старший брат станет шаманом после отца. Даже если брат не станет шаманом, у него старший сын моего возраста. Мне там места точно нет. А сильным проще всего на войне стать, вот я и пришел к вашим в острог.
— Силу хочешь? С этим помогу. — Иван мучительно изобретал, как в ответ попросить чукчу поделиться своими шаманскими знаниями, ведь не может быть, чтобы отец сына, пусть и младшего, ничему из своего искусства не учил.
— Спасибо, командир. Мне Андрей уже рассказал, как ты ему с развитием помогаешь. Буду благодарен.
Болтаться сутки над морем в попытках высмотреть японские корабли — занятие скучное, тренировки для всех по очереди хоть какое-то разнообразие. Заодно и Федора раскрутил на рассказ об особенностях магии их народа. Не только рассказал сын чукотского шамана, но и показал. Отправил пару привязанных к нему духов тоже выискивать врагов в море. А еще поведал, что кроме обычных для северных народов духов, у чукчей существует еще практика усиления и укрепления тела. Потому их никто из соседей победить не может, даже полк рассейских солдат не смог справиться.
— А меня сможешь такому научить? — Загорелся изучить новое знание господин поручик.
— Смогу, отчего нет. Меня самого отец еще в десять лет всему этому выучил.
Методика оказалась несложной, но вполне действенной. Десяти часов не прошло, как перед глазами Ивана Система объявление вывесила: «Изучен навык: Выносливость в Силу. Соотношение использованной в навыке Выносливости к добавленной Силе 2 к 1. Время действия навыка в минутах равно количеству единиц переведенной в Силу Выносливости деленное на два». И парой минут позднее: «Сила +1». Очень давно уже Иван подобных сообщений от Системы не получал.
Впрочем, и у Федора прогресс явственно наметился после того, как он попробовал ману в почти полный накопитель сливать. Выносливость, как и положено, на единицу добавилась.
Так и развлекались все дежурство, и никаких японцев не встретили.
А потом такие дежурства вообще вошли у них в обыденность. Сутки на земле, сутки в воздухе. И очередной Новый 1905 год Лудильщиков встречал опять в дирижабле, болтающемся в порывах ветра над поверхностью моря. Какая-то неправильная тенденция, однако, наметилась.
А в середине января среди военнослужащих как молния разлетелась весть, что начались переговоры между рассейской делегацией под руководством Великого Князя Александра Федоровича и японскими дипломатами о подписании мирного договора. Иван понял, что если он хочет еще себе дополнительных очков опыта набрать, ему нужно как-то изворачиваться.
Очередное дежурство. Им назначен для патрулирования практически все тот же квадрат, что и весь этот месяц. Никаких шансов встретить неприятеля. Японцы, хоть формально еще ведут военные действия против Рассеи, весь свой флот сосредоточили на юге Корейского полуострова. Там Пусан, основной порт, через который они снабжают свои сухопутные войска, а лезть к северу им теперь совсем ни к чему. Придется Ивану самому к ним наведаться. Только времени в обрез выходит. Суток, что выделены на дежурство, может и не хватить.
— Значит так, братцы кролики, — объявил он, едва они достигли района патрулирования. — Я сейчас вас покину. Только о моей отлучке никто не должен будет узнать.
— Не сомневайся, командир, не подведем. — Мгновенно сориентировался в сказанном Андрей. Как-никак, он уже принимал участие вместе с Лудильщиковым в подобных авантюрах.
