провалил задание. У меня нет никакой возможности ликвидировать князя.
— А чего ты ожидал? — усмехнулась Марья Алексевна. — Что сможешь просто войти и укокошить его? Это тебе не какой-нибудь захудалый помещик. Голицын ко всему ещё и параноик, каких мало.
Поджав губы, Киж пробурчал:
— Я ничего не ждал. Я выполнял приказ Константина Платоновича.
— Благодарю, Дмитрий Иванович, ты сделал всё правильно.
Я подошёл к Кижу, похлопал по плечу и сам налил ему ещё рябиновки. Доброе слово и мертвецу приятно, а он поработал на совесть.
— Брать голицынское подворье штурмом всё равно нет сил, будем отрабатывать другие варианты. Слуги больше ничего интересного не болтали?
— Князь поссорился со старшим сыном.
— Давно уже, — Марья Алексевна устроилась на диване и указала на графин с рябиновкой. — Костенька, плесни и мне тоже, чувствую, разговор у нас будет долгим. На чём я остановилась? Ах да, про сына. Молодой княжич сильно проигрался в карты, так что князь грозился лишить его наследства. Для просветления ума Голицын отправил сыночка служить в армию, чуть ли не прапорщиком.
— Это старая новость, — Киж ехидно улыбнулся, — наследник получил уже чин полковника и месяц назад вернулся домой в отпуск по ранению. Тогда же и случилась новая ссора. Князь чуть ли не с порога разъярился на сына и приказал убираться. Вышла безобразная сцена, закончившаяся дракой. Слуги слышали крики, а затем грохот боевой магии. В гостиной произошёл пожар, а княжич сбежал с подворья.
— Даже так⁈ — На лице Марьи Алексевны мелькнула злорадная улыбка. — Ты смотри, неужели старые сплетни правдивы.
Видя, что я не понимаю, о чём речь, она пояснила:
— Лет десять назад в высшем свете шептались, что первая жена не была верна Голицыну. Сын действительно на него совершенно не похож, а чертами больше напоминает князя Юсупова.
Я только покачал головой. Страсти-то какие! Высший свет, дворяне, а скандалы, как у лавочников в Париже, в чём я сам успел убедиться. Впрочем, что люди, что эльфы, что орки, что богатые, что бедняки — чувства и грехи у всех одни и те же. И даже короли порой ловят супруг на неверности.
— Интересный поворот, однако. Марья Алексевна, как думаете, можно ли использовать молодого Голицына?
Княгиня задумалась, прищурилась, будто рассматривая что-то вдалеке, и кивнула.
— А почему нет? Попробуй, Костя, может интересный расклад получиться.
— Обязательно пообщаюсь с ним, а там посмотрим. Дмитрий Иванович, ещё что-то было?
— И с дочерью князь… Как бы это сказать… В натянутых отношениях.
— Тоже не родная? — я не удержался от смешка.
— Не могу знать, Константин Платонович, — ухмыльнулся Киж. — Князь отказал Петру Трубецкому в её руке. По словам прислуги, весьма в грубой форме. А после велел дочери не покидать дома и обещал выдать замуж по своему разумению. Софья уже месяц не общается с отцом, затворившись в своих комнатах и принимая лишь близких подруг.
— Ну и семейка.
— Обычное дело, — Марья Алексевна махнула веером, — Голицыны всегда отличались вспыльчивостью.
— Это всё, Дмитрий Иванович?
— Да, Константин Платонович. Больше ничего интересного выяснить не удалось.
— Спасибо. Думаю, твои сведения окажутся нелишними. Отдыхай пока, Дмитрий Иванович, заслужил.
Киж встал, щёлкнул каблуками, поклонился и вышел.
Минут пять мы с княгиней сидели в тишине, каждый занятый своими мыслями. Нет, я не питал особой надежды на Кижа: глупо было ждать, что проблема с Голицыным решится так просто. Но его сведения дали хорошую почву для размышления. Никаких штурмов я устраивать не собирался, а хотел бы провернуть тихую ликвидацию. Без каких-либо следов, ведущих ко мне.
Итак, что я имею в этой партии? Карта Кижа сброшена в отбой. Анубис тоже ушёл — против «туза» Таланта князя он не сыграет. На руках «дама» Ягужинская и козырная шестёрка «огнебоя» для снайперского выстрела. В прикупе «валет» — сын Голицына, ещё одна «дама» Софья, козырная семёрка лже-«Зуды» и джокер, мензурка с кровью князя. Вот только как играть эту карту? Нутром чувствую, что не просто так её испанка хранила.
— Марья Алексевна, мне нужен ваш совет. Помните, в вещах Диего мы нашли бутылёк с кровью нашего противника?
— Помню, было дело.
— Можно ли с помощью крови убить человека?
Княгиня ни капельки не удивилась вопросу.
— Ах, Костя, нашёл у кого спрашивать! Я по смертному колдовству никогда сильна не была. Слышать слышала: бывают такие мастера, чтобы по капле крови порчу навести. Но дружбы водить не сподобилась, к счастью.
— Жаль, — я поморщился, мысленно собираясь «сбросить карту».
— Погоди, — Марья Алексевна оживилась, — я знаю, кто тебе поможет. Подружка твоя ненаглядная!
— Кто⁈
— Еропкина, — княгиня рассмеялась. — Если уж кто знает, так это она. Много слухов ходило, как её враги мёрли без причины. Точно-точно, у этой ведьмы и надо совета спрашивать.
Я непроизвольно нахмурился. Отношения с Еропкиной сложные, а за консультацию она может потребовать слишком многого. С другой стороны, если сделка с ней поможет разобраться с Голицыным — да и чёрт с ней! Разойдусь с бандитской семейкой и постараюсь больше не пересекаться.
— Спасибо, Марья Алексевна, за совет. Подумаю, как с этим быть.
* * *
Ночью мне всё никак не удавалось заснуть. Лежал, ворочался, раскладывая в уме «пасьянс» с Голицыным. Планы, один лучше другого, выстраивались в уме и тут же разрушались под критическим взглядом. В конце концов я поднялся и пошёл на кухню — душа требовала чая с ватрушками, оставшимися от ужина.
Греть весь самовар я не стал: просто налил холодный чай в большую чашку и бросил в неё слабенький Знак. Вода мигом забурлила и через пару секунд уже исходила паром. Сдобы в буфете не оказалось, зато нашлась баночка крыжовенного варенья. Я неспешно выпил чаю, стараясь не думать о князе. Надо отвлечься от него и пару дней не вспоминать вовсе, а потом взглянуть на проблему свежим взглядом.
Мне показалось, что я слышу приглушённые голоса. Слов не разобрать, только какое-то бормотание на два голоса. Да, точно! Разговаривают.
Погасив свечу и стараясь не шуметь, я пошёл на источник звуков. Вышел в коридорчик за кухней, прокрался до светлой полоски под дверью, осторожно заглянул внутрь и обнаружил в комнатке ключницы Сашку и Таню. Девушки тоже чаёвничали за маленьким самоваром, доедая пропавшие ватрушки.
— …жалко его, Саш. Ходит как потерянный, на тебя смотрит так, что сердце разрывается.
— Да ну его, Тань! Петя целый год уже «страдает» с перерывами на обед и ужин. Слишком он несерьёзный. Всё шуточки его да глупости. Нет в нём основательности.
Рыжая мечтательно вздохнула:
— Вот как в Константине Платоновиче. Он хоть куда мужчина! Сказал — сделал. Бывает, как гаркнет, у меня душа в пятки уходит. Аж внутри всё горячо становится. Посмотрит грозно — так по мне мурашки бегут. А Бобров что? Одни хахоньки. Да тот же Димочка лучше,
