В больничном коридоре возле палаты экстренной реанимации к ней подошли люди с удостоверениями «Собственной разведки Дома Файрон» и сделали прозрачные намеки о её судьбе, если важная информация покинет пределы семьи. А дальше череда допросов и угроз слились в один огромный ком проблем, который, казалось, вот-вот раздавит Таэр и оставит от некогда успешного молодого гвардейца жалкую каторжанку. Или же могилку с номером арестанта вместо имени.
Её допрашивали все:
Рейнджеры сектора. Которые, похоже, просто оказались рядом и решили на всякий случай поискать контрабанду и тут. Ну или разборки тех, кто её, контрабанду, контролирует. Ее запаса апломба и гвардейской наглости еще хватило быстро отшить этих выскочек.
Потом была Служба Внутренних Расследований Гвардии. Эти пытались её напугать. Они очень интересовались степенью её компетенции, они говорили, что отравить лорда можно было только при её содействии. Таэр вспылила, наорала на них, пригрозила вызвать на дуэль и напомнила, что пока жив лорд, она — под его рукой и вне их юрисдикции. Контрразведчики, паскудно ухмыляясь, удалились, пообещав продолжить разговор «после завершения всех формальностей с лордом». Она еле сдержалась, чтобы не выхватить бластер и не пристрелить их на месте.
Но это, оказывается, были цветочки — ягодки не заставили себя ждать.
Ночью — она слышала, что ночное время для них было излюбленным для подобных визитов — второго дня к ней пришли из Имперской СБ. Трое бугаев в гражданской одежде и стек-лейтенант в черной форме СБ. В сапогах вместо туфель, как будто с парада.
Предъявив удостоверения, попросили сдать оружие. На вопрос Таэр «Я что, арестована?» зловеще промолчали. В черный шестиместный аэрокар, что ждал их у входа в больницу, ее сажали уже в наручниках.
Потом одни на нее орали, угрожали каторгой, расстрелом, тюрьмой, увольнением из Гвардии. Другие — говорили по душам, уговаривали, угощали напитками, предлагали помочь и похлопотать, напоминали про честь гвардейца.
Но не били и «сыворотку Лима» не кололи. В связи с чем Таэр сделала для себя два вывода: во-первых, лорд еще жив, во-вторых, санкции на ее арест не было и она пока «задержана до выяснения», что, по идее, в отношении гвардейца Великого Дома — противозаконно.
Допросы продолжались в течение двенадцати часов: каждые два часа дознаватели менялись, а вот Таэр была все та же. Она вяло отбрехивалась от следователей, чувствуя что соловеет с каждым часом все больше и больше. И уже начала с нехорошим таким интересом присматриваться к бластеру в кобуре очередного дознавателя, думая: «Интересно, я успею выхватить у него оружие, пристрелить эту пакость и застрелиться до того, как охрана отреагирует?… «Когда вдруг явился ангел спасения.
Дверь распахнулась, и в допросную комнату, одарив присутствующих улыбкой, грациозно ворвалас графиня Дэрларль. Она всегда врывалась, сколько помнила ее Таэр. За ней следом вошел красный, как рак, начальник СБ на Копейре стек-майор Шелдон. Придерживая платье и мелко перебирая ножками на невероятном каблуке, графиня очутилась возле Таэр, окинула её взглядом и, всплеснув руками, обрушилась на Шелдона:
— Немедленно освободите это несчастное животное создание!
— Но, графиня, послушайте, она может быть участником заговора и…
— Слышать ничего не желаю! Немедленно! — Графиня подняла голос на две октавы и грозно топнула ножкой.
Всемогущая СБ столкнулась с дворянской вольницей — Шелдон побагровел еще сильнее:
— Это, возможно, опасная преступница и ценный свидетель! — начал заводиться майор и в конце не выдержал и сорвался на крик. — Вы не имеете права!
«Интересно, лопнет или нет?» — как-то отстранено подумала Таэр, наблюдая за этой сценой.
Графиня подошла к багровому начальнику СБ и, вытянув руку, чтобы майор мог как следует разглядеть кольцо, закричала ничуть не тише, чем он:
— Я здесь В СВОЕМ ПРАВЕ! — тут графиня снизила тон, почти зашипев. — Если вы ее немедленно…
«Шикарные вокальные способности», — вяло констатировала Таэр.
Стек-майор как-то разом сдулся, будто из него выпустили воздух:
— Забирайте! Но знайте, я этого так не оставлю… губернатор…
Графиня не дала Шелдону договорить («А вот это уж, как вам угодно… «) и, лучезарно улыбаясь, вывела Таэр из этого филиала ада.
Позже, уже во флаэре, графиня Дэрларль продемонстрировала кольцо «привия» и для Таэр, намекнув, что и консулат, и привий будут очень расстроены, если тень подозрений падет на кого-нибудь из дома Файрон. И что не стоит «выносить сор из избы». Видя реакцию девушки, графиня придвинулась к ней ближе и уже без всякой угрозы в голосе и более доверительным тоном продолжила:
— Ну-ну, гвардеец, это не угроза, это — намек. Очень полезный и своевременный для тебя. Имперская Разведка и Имперская Безопасность в вечных попытках обскакать друг друга старательно ищут заговор против Императора и террористов из ПВД. Даже там, где их и близко не было. Им всем нужно какое-нибудь громкое дельце, чтобы с гордым видом принести его в зубках Имперскому Совету, а там, кто знает, может и до Него дойдет. Они б тебя живьем съели, дай ты хоть малейшую слабину.
Графиня оскалилась, будто показывая, как именно съели бы бедного гвардейца и продолжила:
— А ты будь спокойнее — помни, что пока за Шелдоном только СБ сектора, а за нами — дом Файрон. Шелдон неопасен — губернатор в жизни его не поддержит, видя, что это грозит обрушить отношения с Великими Домами. В конце концов у него пенсия через два года, и ему очень бы хотелось, чтобы эта пенсия была почетной…
Спустя два часа Таэр уже прощалась с графиней, стоя на посадочной площадке возле замка «Синее Пламя», который обычно использовался лордом в качестве загородной резиденции на Копейре, и куда его привезли из больницы:
— Я даже не знаю, ваша светлость, как я могу вас отблагодарить за мое спасение…
— Да ладно тебе, милочка! Просто намекни своему лорду, как он проснется, что если б не я — не видать ему своего лучшего гвардейца, и что благодарности я предпочитаю принимать в виде яхт первого ранга или щенков ворскла, — видя слегка опешившую Таэр, графиня звонко рассмеялась и, озорно подмигнув, добавила. — Шучу я, шучу, гвардеец, не переживай! Ничего ты мне не должна… Стреляться не обязательно!
И, хлопнув по плечу, скрылась за дверью флаэра.
В замке первым, кого она увидела, был мажордом. Вейан Барра, слегка полноватый в возрасте, но еще не старый невысокий мужчина с роскошными усами и пронзительными синими глазами. На нем была одета церемониальная ливрея дома Файрон, которую он, судя по ее виду, не снимал несколько суток подряд. Суматоха, связанная с попыткой отравления, не обошла и его стороной. На лице лежала печать усталости, взгляд притух и сам он казался ощутимо старше своих лет. Вспомнив, что она сама сейчас, скорее всего, выглядит не лучше, Таэр подавила желание подколоть Барру по поводу его внешнего вида.
