29 июля 1940 года начальник Генерального штаба Вермахта, генерал Йодль сообщил начальнику 3-го отдела Вермахта о решении нападения на Россию. Штабы и войска "покатили" на восточную границу. Генеральный штаб армии разработал первый эскиз операции против России и 18 декабря 1940 года в директиве N 21 Гитлер приказал выступить против СССР (план "Барбаросса"), поручив разбить Советскую Россию за одну короткую кампанию. Из-за путча в Югославии, вынуждающего к новому походу и, затем, наступлению на Грецию с целью изгнать союзные войска с Балкан, выступление на Россию было перенесено с середины мая на 22 июня 1941 года. Четыре драгоценные недели были упущены. Потеря этого времени сказалась позднее роковым образом.
22 июня 1941 года в 3 часа 30 минут немецкий Вермахт в составе трех групп армий и трех воздушных флотов выступил на Восток и в сильных боях отбросил русские армии назад. В июле 1941 года после захвата Смоленска возникли резкие споры о дальнейшем ведении операции. Фельдмаршал фон Браухич, главнокомандующий армии, и начальник Генерального штаба генерал-полковник Гальдер хотели продолжить наступление на Москву. Перед столицей Советской России, этим большим и очень важным узловым пунктом сообщения со своими многочисленными промышленными объектами, русские должны были подняться на борьбу уже по причинам сохранения престижа, а только уничтожив русскую армию, можно было считать войну выигранной. После разгрома противника результаты, достигнутые экономикой, безоговорочно достались бы победителю. Гитлер, напротив, считал Москву не столь важной по другим причинам. Походом на юг он хотел получить у русских житницу Украину, промышленную область Донбасс и отрезать русским поступление нефти с Кавказа. На севере должен был быть взят Ленинград и установлена тесная связь с финнами.
Гитлер настоял на своем. Армии группы "Центр" должны перебросить свои силы на юг. В сражении за Киев достигнута большая тактическая победа. Но, раньше чем на севере был взят Ленинград и восстановлена связь с финнами, Гитлер изменил свое решение. Он хотел еще до наступления зимы попытаться захватить Москву, чтобы еще в 1941 году добиться решающего итога. Группу армий "Центр" усилили сосредоточенными на востоке войсками и Гитлер назначил наступление всего Восточного фронта на 2 октября 1941 года.
Взятие Ржева в октябре 1941 года. Первое сражение
Карта 1
2 октября 1941 года группа армий "Центр" фельдмаршала фон Бока совместно с тремя армиями (2, 4, 9) и тремя танковыми группами (2, 4, 3) при поддержке воздушных сил приступила к решительному наступлению в направлении Москвы; на левом фланге - 9-я армия вместе с 3-й танковой группой. Двумя ударами на Брянск и Вязьму противник был разгромлен к 13 октября. В донесении Вермахта сообщалось, что русские потеряли 67 стрелковых, 6 кавалерийских, 7 танковых дивизий, 663000 пленных, 1242 танка, 5412 орудий.
Далее последовал удар на Москву, при этом 9-я армия под командованием генерал-полковника Штрауса - на Ржев. 13 октября 206-я пехотная дивизия на правом фланге XXIII-го корпуса выдвинулась севернее железной дороги Оленино-Ржев, впереди шел усиленный разведывательный отряд 206-й пехотной дивизии под командованием ротмистра Вайткуната. Вражеское сопротивление у Лаптева было сломлено и противник, находящийся на подходе к подготовленным позициям, отброшен. Тяжелое оружие отряда очень эффективно поддерживало бой и враг был вынужден отступить. Русские, наносившие еще контрудары, в большинстве своем уничтожены. Два грузовика с установленными на них счетверенными пулеметами пытались изменить положение, но были захвачены, третий подорвался на собственной (русской) мине. После того как позиция в районе Быкова была захвачена, зенитный взвод рассеял идущий в походной колонне саперный русский батальон. Но дальнейшее продвижение затем остановилось из-за темноты и заминирования. С большим отрывом, далеко позади разведотряда следовала дивизия, задержанная заминированием дорог и широкими противотанковыми рвами.
Вечером воздушная разведка установила, что выходящие из Вяземского "котла" спешат длинными колоннами перейти через волжский мост в Ржеве. Главной задачей 206-й дивизии было перекрыть им отход. Уже в 2 часа, еще в темноте, передовой 312-й полк 206-й дивизии достиг деревни Лаптево. В это время с воодушевлением вступивший в бой разведывательный отряд под руководством своего храброго командира прорвался сквозь полыхающую округу к Муравьеву. Здесь, на хорошо обустроенных позициях, он встретил далеко превосходящего в силах врага, который в контратаке начал оттеснять его назад. После наступления рассвета противник приступил к настоящей контратаке, превосходящей оборонные возможности отряда. Были понесены значительные потери. Ротмистр Вайткунат ранен. Идущий с востока грохот кононады постоянно сопровождал 312-й полк. В центре боев южнее дороги Оленино-Ржев полк натолкнулся на вражеское наступление, которое противник вел превосходящими силами, особенно в артиллерии. Снежные бураны препятствовали корректировке артиллерийского огня. Новые вражеские силы выдвинулись против левого фланга полка и вынудили его к обороне. Сразу после обеда (в 14.10) 413-й полк с двумя батареями все же достиг поля сражения и напал южнее железной дороги. Он должен был сильно продвинуться на юг, где русские постоянно атаковали из леса. Вражеское фронтальное наступление и заминированная местность позволили полку пройти только до Толстикова. 15 октября обстановка изменилась. Сопротивление русских было сломлено. Оба полка - 413-й и 312-й - продолжили свое наступление, пройдя без существенного сопротивления глубоко вперед и овладели, одновременно с подошедшим с юга разведывательным отрядом 26-й пехотной дивизии, больше уже не сопротивлявшимся Ржевом.
Приказ по корпусу от 16 октября констатировал: "Никогда не ослабевающее наступление 206-й пехотной дивизии заставило врага пожертвовать городом Ржевом".
Карта 2
В 1019 году Ржев был впервые упомянут в книгах. Тогда принадлежал он Новгородскому государству на озере Ильмень, основанному викингами. Благодаря своему выгодному положению в верховье Волги, по которой сплавщики гнали свой лес вниз по течению, Ржев долго служил яблоком раздора между соседними княжествами. После 1225 года принадлежал князю Владимиру, столетием позже стал владением великих князей Литвы. Между 1445-1459 годами был он польским пограничным городом. Потом отошел к Твери (Калинину) и, наконец, к Москве.
С вводом в действие железной дороги Ржев стал точкой пересечения железнодорожных линий Рига-Великие Луки-Москва, Брянск-Вязьма - магистралей, идущих с юга на север. Они сворачивали за Ржевом на северо-востоке и вливались выше Калинина в большую рельсовую артерию Ленинград-Москва.
