Глава вторая
Из донесения первого советница городского магистрата Тулия Фери в королевскую канцелярию:
... Спешу донести до сведения Вашего Величества очень тревожные известия. Со времени Черной лихорадки, в городских трущобах стали находить очень странные вещи - трупы мелких грызунов и домашних животных. Проведенное расследование показало, что животные были совершенно здоровы и погибли от ударов каким-то тонким предметом. По окраинам идут нехорошие слухи о том, что в городе появился некромант и проводит какие-то исследования. Источники слухов обнаружить и пресечь не удалось, хотя на улицы брошены все наличные силы.
Прошу Ваше Величество разрешить привлечь к розыску часть гвардейских подразделений. Городским магистратом подсчитано, что для полноценного поиска необходимо лишь около пятисот солдат. В случае непринятия мер, последствия могут быть совершенно катастрофичными.
Мои люди докладывают, что на улицах появились какие-то странные проповедники. Думаю, это новая секта. По слухам, верят они в Единого и отрицают других богов.
- Значит, это не тот путь, - со злостью пробурчал Килиан, наклонившись над трупиком крупного кролика. - Это не тот каинов путь! Придется снова идти на рынок.
Серая тушка мягко шлепнулась на разделочную доску. Это был уже десятый неудачный опыт оживления, но Килиан не терял надежды во всем разобраться.
- Все равно с этим что-то надо сделать, - еле слышно шептал он. - Если не разобраться самому, значит надо найти того, кто в этом поможет. Так, вот это уже верная мысль! Стоп! Старик Коста. Как же я мог о нем забыть?
Маг недобро ухмыльнулся, вспоминая того самого, так кстати всплывшего в памяти старика. Коста был крайне известным среди юных магов человеком. Можно сказать, легендой! В запутанных коридорах Королевской академии, шептались, что этот вечно грязный и вонючий старик, что отирался у ворот, был потомком того самого первого отверженного... При этих словах говоривший, как правило, деланно озирался по сторонам, словно боялся, что его услышит кто-то посторонний. Килиан никогда не верил этим пустословам, считая, что на такие байки ведутся только молоденькие магички. Однако сейчас он уже не был так твердо уверен. "Каин его знает, - размышлял он, в задумчивости перебирая монеты в кошельке. - С одной стороны, это точно опустившийся нищеброд, у которого нет ни семьи, ни кола ни двора. В таком случае, что это отрепье вообще может знать? О чем-то говорить с ним, только время терять".
Вдруг, его рука дрогнула и медная монетка, которую он вертел пальцами, упала вниз. "А если, я ошибаюсь? - замерли синие глаза. - Уж больно много странного с ним связано". Мозг, словно взявшая след гончая, мгновенно подсунул ему нужную картинку, где сам глава Верховного конклита - Илириус Зенон почтительно раскланивался со стариком. "Этот Коста ввел себя с первым магистром так, словно был его старым знакомым, - к своему удивлению вспоминал Килиан. - А остальные маги нашей Академии, вообще, как-то странно ведут себя в его присутствии... Точно, они его бояться!".
Итогом раздумий стало то, что маг, накинув на себя ритуальное одеяние, покинул дом и рванул к Академии.
- Здорово, сосед, - воткнулся в спину глухой голос, когда он пронесся мимо какой-то лавки. - Здорово, говорю.
В брошенных словах было столько ненависти, что Килиан просто не мог не обернуться. "Какой-то дед, - пронеслось в его голове. - Какого каина ему надо?".
- Не узнал? - сверкнув глазами, буркнул тот. - Значит, хорош...
Килиан не знал, что и сказать на это. Старик, действительно, ему был незнаком. Землистого цвета лицо, покрытое страшными отметинами, кривилось в гримасе.
- Чего надо? Не видишь, спешу я, - решив, что это очередной попрошайка, недовольно протянул Килиан. - Пошел прочь!
Маг попытался оттолкнуть плечом эту неожиданную преграду, но, пожалуй, даже скалу было бы легче сдвинуть со своего места.
- Арат я, огненный ублюдок, - выплюнул из себя имя дед. - Арта, я, сосед твой бывший. Не признал, значит, соседушка?! Забыл совсем, каинова отрыжка, меня?! А внучков моих помнишь? Внучков-то чай не забыл? Кровинушек моих, вот таконьких...
Из под замызганного рубища вытянулась здоровенная багровая культя и застыла где-то в полуметре от мостовой. Килиан с ужасом следил за этим огрызком, признав в нем когда-то здоровенную руку соседа-кузнеца.
- Это ты? - хрипло пробормотал он, пытаясь отступить назад. - Но как же это так? Что с тобой случилось?
В ответ словно раздался взрыв. Страшный булькающий смех заполнил узкую улочку. Продолжая крепко держать Килиана здоровой рукой, Арат махал культей из стороны в сторону, будто приглашал еще кого-то присоединиться к его смеху.
- Узнал, наконец-то! - с трудом сдерживая себя Арат. - Вы посмотрите на это отребье, добрые люди! Это каинов огневик! Смотрите, смотрите! Это он и его братья сначала отказались нам помогать, а потом сжигали наши дома... Люди, всю мою семью сожгли! Всех до одного, а они же не болели!
Словно по мановению волшебной палочки, улочка заполнилась недобро гудящим людом. Сверкали глаза, оскаленные рты выкрикивали угрозы. Толпа предъявляла свой счет к магам к оплате - к оплате только кровью.
- Пустим ему кишки! Дайте его мне, мне! - разноголосицей ревела толпа. - Пусть узнает, какого было нам остаться одним. Бросили нас! Спрятались за высокими стенами от Черной смерти! Смерть!
"Все, - понял Килиан, чувствуя как его куда-то потащили. - Затопчут". Он даже не пытался вырваться, а просто отдался на милость толпы. Одежда на нем трещала от многочисленных тычков и затрещин.
- Остановитесь люди, - негромко, скорее даже тихо, прозвучал на пути толпы. - Остановитесь, пока не стало поздно.
Бушующий людской поток, мгновение назад бурлящий и клокочущий, затих. По инерции задние ряды еще напирали на передних и пытались прорваться, но это уже было не то. По толпе пошел шепоток. Еле слышимый, он скакал от одного к другому, в тот же момент, гася любое недовольство.
- Керн. Это сам Керн, - бежало вперед. - Преподобный Керн... Единого дети. Преподобный Керн.
На пути толпы стоял странный старик, в котором Киилиан, к своему страшному удивлению, узнал Косту. "Что здесь к каину происходит? - с недоумением пробормотал маг, продолжая висеть на дюжих проводниках. - Почему его все слушаются?". Коста тем временем медленно подошел к нему и мягкими движениями отодвинул от мага сопровождающих. Здоровенные парни, на мясном рынке запросто кидавшие тяжеленые бычьи туши, дрожали от страха, когда их касалась узловатая ладонь.
- Идите, идите по домам, - ласково произнес он, обращаясь к толпе. - Я поговорю с ним сам... Идите! И ты, Арат, иди со всеми! - уже с некоторым нажимом говорил проповедник. - Я буду молиться Единому за всех вас, чтобы он никого не оставил без своей милости.
- Но, как же так? - заупрямился кузнец, раздвигая толпу широченными плечами. - Это же он во всем виноват! Вот, посмотри на это!
Багровая культя взлетела вверх.
- Братья! А! - кузнец, запнувшись на слове, неожиданно стал заваливаться назад, где его осторожно подхватили какие-то люди.
Остолбеневшего Килиана проповедник взял за рукав и повел в сторону реки, где у него была небольшая избушка.
- Что сильно удивлен, маг? - доброжелательно улыбаясь, спросил Коста, ставя перед собеседником глиняную бутыль. - Вот, угощайся! Напиток богов.
Он взял какую-то ткань и с наслаждением вытер ей лицо. К изумлению Килиана, Коста оказался совсем и не стариком, как представляли себе все окружающие. Его лицо, лишенное привычной копоти и пыли, принадлежало скорее мужчине в полном рассвете сил, чем глубокому старцу.
- Я догадываюсь, за чем ты пришел, - непринужденность и легкость в его тоне моментально сменилась скрытой угрозой. - Тебе нужно запретное знание. Чего кривишься? Разве, я сказал хоть слово неправды? Нет, все правда! Все, до единого слова! Ты не просто хочешь узнать..., - превратившиеся в щелки глаза, казалось, пронзали его насквозь. - Ты хочешь знать все!
Килиан "поплыл". Лишь только этим словом более или менее точно можно охарактеризовать его состояние. "Но откуда? Я же не оставлял следов, - застыл в ступоре маг. - Я не вел записи. Животных покупал у разных торговцев... Как?".
- Я давно за тобой наблюдаю, - Коста продолжал буравить его глазами. - Думаю, ты созрел, чтобы стать учеником мастера Великого Некроса. Да, да, Килиан, ты определенно готов.
Вдруг, Коста со всей силы ударил по столу. Бах! Крепкий дубовый стол угрожающе заскрипел.
- Посмотри на меня! - прошипел он, нависая над магом. - Смотри внимательно? Что ты видишь? А? А я скажу, что ты видишь... Косту! Старого нищего и попрошайку, Косту, который постоянно торчит у ворот магической академии. Или может быть ты видишь того, чьим именем пугают хорошеньких девушек в подворотнях - проповедника Керна?! Я Коста! Ха-ха-ха-ха! - с какой-то визгливой ноткой засмеялся он. - Так ты ошибаешься! Я никакой не Коста!
