Заполнявшая 22-дюймовый монитор картинка показывала цилиндрический по форме своей корабль, с закругленным носом и несколькими спицами, выходившими из задницы под углом. В тот самый момент как Анту его заснял, корабль как раз палил маневровыми соплами, подсветившими корпус еще больше.
Рядом с крупным кораблем был корабль поменьше, выглядевший более округлым, и яркое свечение на одной из его сторон показывало, что он обладает своего рода двигателем, ускоряющим его к Земле.
- Ух ты, неплохая прорисовка, - услышал он за спиной голос с густым немецким акцентом, - Я и не знал, что ты тоже фанат боетеха.
- Чё? - это было все, что Уинтерс сумел из себя выдавить, разворачиваясь к Тобиасу Вамслеру.
По уши сидящий в своем хобби немец хитро ухмыльнулся и хлопнул его по плечу, прежде чем впериться в экран. - Шикарно! Какая реалистичная модель типа "Инвейдер"
Заморгав, Уинтерс вновь уставился на экран, после чего перевел взгляд на Вамслера. - Чего?
Немец даже его и не услышал.
- Надо же, - увлеченно продолжал он, - А это, похоже "Юнион". Да еще и боевые повреждения прорисованы... Ну надо же...
Развернувшись, требовательно он уставился в ошарашенное лицо Уинтерса. - Колись, где взял? ДевианАрт?
Уинтерс уставился на него еще более тупо, прежде чем на автомате ухватить мышь, уменьшить изображение и показать его на рабочем столе Анту.
Вамслер моргнул. Затем моргнул еще раз.
- Хочешь сказать... - начал он поворачиваться к Уинтерсу, который в ответ безмолвно кивнул.
- Ой, мля...
Вашингтон, округ Колумбия
Соединенные Штаты Америки
Земля
16 мая 2005 года,
21:45 EST
Сидя в зале для совещаний Белого Дома, президент Джек Райан-старший отчаянно боролся с желанием зевнуть. Тем временем взгляд его блуждал по комнате, фокусируясь на различных представителях его команды. Он понятия не имел, что там произошло, но наверняка это было чертовски важно. Буквально только что он вернулся из недельного визита в Китай, куда летал для установления отношений с новым, более демократическим правительством, и довольно-таки устал. Долгие перелеты всегда его изматывали, и после 13-часовой разницы и 15 часового полета он лично просил всех дать усталому человеку немного покоя. Отчасти поэтому он сейчас злился, но именно поэтому также и осознавал, что по пустякам его бы дергать не стали.
Комитет начальников Штабов ерзал в своих креслах, словно детишки, а представитель сената выглядела так, словно вот-вот сходит с бубей. Все это было забавным, не будь столь зловещим.
Так что, тяжко вздохнув, он открыл совещание.
- Ладно, объясняйте мне, что произошло.
- В 23:20 по восточному стандартному времени, - начал председатель объединенного комитета штабов, - НОРАД засекла мощный электромагнитный импульс, исходящий из точки Лагранжа между Землей и Луной. Что было подтверждено обсерваторией Параналь в Чили. Обсерватория сделала снимки пары неопознанных летающих объектов, крупнейший из которых обладает грубо цилиндрической формой, и достигает в длину примерно пять сотен метров. Меньший представляет собой сферической формы судно восьмидесяти метров диаметром. По прогнозу он достигнет геоцентрической орбиты в пределах трех часов.
- Секундочку, - перебил его Джек. Лучше бы им было так не шутить. Разыгрывать собственного президента? Умом он сознавал, что на подобное они никогда не пойдут, для него сейчас даже коллективный розыгрыш выглядел более вероятным, чем нашествие инопланетян. - Космический корабль? Вы уверены?
- Оба объекта определенно искусственного происхождения. Более крупный с тех пор развернул нечто, похожее на огромную солнечную панель, в то время как меньший из двух, отделившийся от крупного, сейчас ускоряется, используя в качестве движителя, судя по спектральному анализу, устойчивую реакцию слияния, базирующуюся на чистом водороде.
Нахмурившись, Джек произнес единственное, что мог сейчас произнести - Значит, инопланетяне.
- Похоже, что так, сэр. Но дальше все стало еще страннее.
- Думаю, единственное, что может быть странней, - слабо улыбнулся президент, - Это если сейчас сюда войдет Второе Пришествие Христа и скажет, "зовите меня Фонзи".
Ответный смех был неубедителен. - Сэр, фотографии с Параналя у вас на столе. От остальных пока ничего не было, но НАСА уверяет, что они разворачивают "Хаббл", и, полагаю, к концу ночи каждый телескоп на планете будет смотреть в ту же сторону.
Председатель помедлил. - Астрономы с Параналя добавили к снимкам ряд изображений, сделавших все еще более странным.
- И каких именно?
- Сэр, взгляните сами.
Кивнув, президент раскрыл лежащую перед ним папку, и уставился на содержимое. НЛО на снимке выглядели подозрительно знакомо, хотя он и не знал почему. Странно, но он, похоже, их уже видел. Подрагивающей рукой он продолжал перебирать снимки, пока не наткнулся на ксерокопии старой книги правил к настольной игре. Причем, такая когда-то была у него самого. Еще точнее, он увидел ксерокопии технических описаний для дропшипа типа "Юнион" и прыгуна типа "Инвейдер". Два абсолютно вымышленных изображения, в точности походивших на суда, ныне находящиеся на геостационарной орбите.
С тех пор как он сам играл в настольную игру в последний раз, прошли годы. Одно из увлечений, с которыми он расстался, оказавшись в Агентстве, и на которые больше не было времени. Оглядев остальных, Джек Райан кивнул.
- Действительно, все стало еще страннее. - Кивнул он. - Переводите нас на DEFCON 2
Он помедлил, - и давайте сюда Салли и Джека младшего.
Космическое командование НОРАД, США
Вторник, 17 мая 2005 года,
3:01 UTC-6
Генерал Дэвид Мэтьюс уставился на огромный настенный экран. Меньший из двух инопланетных кораблей только что закончил второй виток вокруг Земли и все еще ничего не сделал.
Покачав головой, он вновь задался вопросом, о чем только думает руководство учений, поскольку не представлял себя в космической фантастике. Фантастике с настоящим до жути космическим кораблем, вынырнувшим у Луны и со вторым, наворачивающим круги вокруг Земли.
Разумеется, он уже озвучил свои сомнения вслух, услышав о донесшемся из Пентагона мнении командования, и его уже просветили, что согласно показаниям допплеровского радара, сферический корабль движется с ускорением в одно земное притяжение.
Для Мэтьюса, впрочем, это мало что значило. А вот то, что они сохраняли постоянное ускорение, значило многое. Показывало, насколько их техника продвинутее земной.
- Сэр, - прервали его размышления. - Дрпошип меняет орбиту.
Генерал хмуро глянул на техника. Услышав, что именно, похоже, они отслеживают, техники принялись звать НЛО "дропшип", даже несмотря на то, что этого попросту не могло быть.
Генерал вновь уставился на экран. Вначале он надеялся на то, что НЛО возвращается туда, откуда явилось, но то, похоже, собиралось сойти с орбиты над Тихим Океаном.
- И где, по-вашему, они собираются приземлиться?
- Трудно сказать, - было ему ответом, - Практически, где угодно, с такими двигателями они могут затянуть полет на гиперзвуковых скоростях...
Пиратский дропшип "Дракон" - кают-компания
Час до входа в атмосферу
Система S3-19570410
16 мая 3020 года
Капитан Хэйл окинул взглядом собравшихся. Слева от него сидел "специалист по разведке" и капитан "Дракона", Рейнолд Мамото, продолжавший вслушиваться в приглушенный поток аудиотрансляций. Справа были мехвоин Тони Денаро, владелец "Коммандо" и Кен, пилот "Стингера", игравшие в кости с боссом пехоты лейтнантом Айрдоном Колтаном. Третий мехвоин, Дана Зумросс, отсутствовала, вероятно, опять переделывая что-то в своем "Гермесе II" Что ж, до тех пор, пока у нее есть что жечь, она счастлива.
- Начинаем. Рейнольд, у тебя три часа на то, чтобы подыскать мне цель.
- Планета мощно индустриализирована, но практически не защищена. - начал Рейнольдс - Никаких боевых орбитальных комплексов, никаких крепостей. Я нашел лагеря ополчения, но никаких следов баз мехов. Короче, можно сбрасываться где угодно и выбирать все, что мы хотим. Местные используют довольно необычнее кодеки, но большинство их есть в файлах. Судя по перехватываемым сообщениям, похоже, что они нас даже еще и не заметили, и, похоже, даже и не ищут. Другими словами, похоже, они совершенно забыли о космических перелетах.
Пиратский дропшип "Дракон" - мостик
Низкая орбита планеты III
Система S3-19570410
17 мая 3020 года
- Блин, вы только гляньте на этот хлам, - пожаловался Хьюго Чин, пилот "Дракона", маневрируя над планетой. - В жизни не видал столько спутников над одним грязешаром. По-моему, даже над Новым Авалоном столько нет, или еще какой столицей Дома. Как минимум со Второй Наследной.
- Подумаешь, - фыркнула отвечающая за сенсоры Джейн Дитрих, - Они ж мелкие, спутники связи да прочая шелупонь.
