— Моя магия?
— Останется при тебе, хотя и ослабнет, но ты быстро её восстановишь. И даже, может быть, станешь сильнее.
— Подвох?
— Твоё теперешнее тело здесь умрёт во время слияния памяти и души. Мозг вскипит и превратиться в кашу. Заклятие прервётся, и я буду свободен в вашем мире. Кроме того даже это позволит тебе пройти круг перерождения только единожды.
— Приемлемо, — кивнул я, — согласен. После того, как освободишься забери с тела фиал. И лучше бы тебе смотаться побыстрее. Через минут тридцать сюда нагрянут инквизиторы. Им не понравилось, что я зарезал ради бутылька душ полсотни самых богатых людей страны.
Я расслабил путы заклятья, позволяя демону совершать на нашу реальность воздействия определённого характера. Он сможет сделать лишь то, о чём мы договорились. Конечно, подобную защиту можно обойти, но выбора у меня в данном случае просто нет.
А в следующую секунду я ощутил, как что-то очень мерзкое коснулось моей ауры. На мгновение отдёрнулось от выстраиваемой годами защиты, а когда я её немного приоткрыл потянулось дальше. В центр энергетического тела, к самому средоточию мой человеческой сущности. К душе. Голова взорвалась страшной болью. Из носа закапала кровь. Жизнь и сила начали стремительно покидать уже почти мертвое тело. Нити магии, сплетённые в мощнейшее заклятие, со звоном лопнули без удерживающей их воли мага. Эфирная волна накатила со всех сторон, разрывая и плюща моё тело. По бетонному полу поползли трещины.
— С тобой приятно иметь дело, человек, — раздался шипящий голос. И это было последним, что я услышал в этом мире. А потом боль прекратилась. Тьма смерти накрыла меня прохладным одеялом. Правда, лишь не на долго.
* * *
3986 год от сошествия Великих. Седьмой мегаполис. Дворцовый сад главы старшего клана Шарт.
Стейк был отличный. Великолепно прожаренный, ароматный, покрытый хрустящей корочкой. Генрих Шарт аккуратно отрезал кусочек мяса, обмакнул его в пряный соус и положил в рот. На язык брызнул вкуснейший сок. Глава клана прикрыл глаза от удовольствия, а затем поднял бокал с густым красным вином и сделал большой глоток. Вино тоже было отменным. Да, пожалуй, стоит наградить повара. Сегодняшняя трапеза проста восхитительна. Редко, кто может приготовить мясо элота с таким же искусством.
В воздухе разносился громкий стрекот цикад. На несколько сотен метров вокруг простирался прекрасный сад, сейчас потонувший в вечернем сумраке. Засыпанные белым песком дорожки, диковинные и невероятно редкие деревья и цветы, доставленные с самых диких земель. Немало людей заплатили кровью и жизнями за то, чтобы этот сад стал достоин услаждать взор главы клана.
Сам Генрих ужинал в небольшой беседке, увитой плющом и скрывающейся в самой старой части сада.
Сзади послышался шорох песка, но Шарт даже не оглянулся. Он совершенно точно знал, кто это может быть.
— Господин, — раздался из-за плеча отлично знакомый голос личного слуги.
— А, Рэй. Я уже хотел послать за тобой. Какие новости? Есть что-то срочное?
— Нет, господин, — произнёс слуга, выходя вперёд и склоняясь в низком поклоне. Это был человек лет тридцати в безупречном сером костюме тройке, с грубыми рубленными чертами и короткими тёмными волосами. Через всё лицо у него проходила вязь татуировок из переплетения множества символов. Знак слуги клана. Человека, стоящего лишь на пару ступенек ниже членов благородных семей. Простолюдина, рождённого с Даром, и которому милостиво разрешили использовать Алтиор Истис. Что означает Сила Великих в переводе и истинного языка. Именно это простолюдины зовут магией.
— Что ж, тогда начни с наиболее интересных, — улыбнулся уголками губ Шарт, — И хватит гнуть спину. Ты служишь мне уже десять лет. Некоторыми формальностями можно и пренебречь. Не желаешь, кстати, разделить со мной трапезу. Сегодня Зарр особенно расстарался.
— Премного благодарен, господин, — вместо того чтобы выпрямиться Рэй склонился ещё ниже, — но я совсем недавно перекусил. Да и не хотел бы отнимать ваше драгоценное время свыше необходимого.
— Дело твоё, — пожал плечами Генрих, отправляя в рот ещё кусочек стейка, — тогда начинай.
— Как вам будет угодно. Во-первых, хочу сообщить вам, что наблюдатели и операторы дронов зафиксировали увеличение активности магических потоков в нашем секторе. Судя по всему приближается очередная Волна. По косвенным признакам можно сказать, что до неё не более двух недель.
— Каков предположительный масштаб Волны? — спросил Шарт, слегка поморщившись. Волна — это всегда лишние хлопоты.
— Пока рано об этом говорить точно, но, предполагаю, что не слишком большой. Несколько охотничьих стай крыланов, которые гнездятся на Покинутой стене. Ещё от трёхсот до пятисот тысяч наземных особей, но большая часть из них, скорее всего, даже не дойдёт до подножья первой стены. Вожаков не более нескольких десятков. Титанов не замечено. Не стоит беспокоиться, Господин. Твари не проходили стену уже более двухсот лет.
— Что ж, хорошо. Однако пусть гарнизон на стене будет в боевой готовности. Что ещё?
— Так же во внешнем городе за последнее время сканеры засекли более полутора сотен свежих инициированных. После окончания Волны для их ликвидации будет выслано пять отрядов в составе…
Шарт недовольно взмахнул рукой, прерывая речь слуги.
— Я знаю, кого ты обычно посылаешь на зачистки во внешних город. Передай им пусть привезут парочку инициированных живьём. Если, конечно, кто-то из этих выродков переживёт Волну.
— Разумеется, господин, — поклонился докладчик, — однако я упомянул про ликвидаторов, с тем чтобы сообщить, что с ними решил отправиться ваш девятый сын.
— Хм, — в глазах главы клана впервые за весь разговор мелькнула искорка заинтересованности.
— Похоже, мальчику захотелось острых ощущений. Что ж, не будим ему препятствовать. В его годы я тоже любил поохотиться. Это всё?
— Да, господин. Остались лишь рутинные вопросы. По ним я, как обычно, подготовил письменный доклад.
— Тогда можешь идти, — кивнул Генрих, — завтра с утра принесёшь документы мне в кабинет.
Слуга снова поклонился, спустился по ступенькам веранды и через несколько секунд исчез в сгущающейся тьме.
* * *
Несколькими днями позже. Внешний город.
— Крысы! Горячие жареные крысы! Свежие! Вкусные! Подходи, налетай! Всего три монеты за вертел! — громкий, старческий голос раскалённым сверлом ввинчивался в мозг. Сквозь неплотно закрытые веки пробивался солнечный свет. Вокруг слышались голоса людей, сливающиеся в равномерный гул толпы. Стук шагов, ругань, странное попискивание и громкие выкрики. В воздухе пахло или скорее воняло подгоревшим мясом, железом и какой-то непонятной кислятиной.
Сонный разум далеко не сразу осознал, где я, и что со мной произошло. Однако мало по малу в памяти всплывали события последнего дня моей жизни. Создание печати призыва, демон, договор. Отрыжка хаоса! Неужели у меня получилось!
Я резко распахнул глаза, которые тут же заслезились от яркого света, и поднял к ним кисти рук. Грязные, с обломанными ногтями, но совершенно здоровые! Ни язв, ни почерневшего мяса, ни облезшей кожи! Да! Я буду жить! И жить ещё долго. И путь мою душу разорвут девяносто девять королей бездны, если я раньше понимал, как это прекрасно!
Демон исполнил договор в точности, как и обещал. Хотя он, теоретически, и не мог его нарушить благодаря встроенным в заклятие-вызов концепциям, но любые запреты можно обойти если сильно захотеть.
А моя магия? Она ещё со мной? Я сосредоточился и потянулся сознанием к окружающему эфиру, ожидая отклика. Его… не последовало. Точнее он был, но очень слабый. Я ощущал бушующий вокруг океан сырой маны. Но маны обжигающей, непривычной и неподатливой. В моём изначальном мире она была для меня верным другом с раннего детства. Тогда эфир, словно тёплый пластилин, позволял лепить из него, что угодно отзываясь на мысли и волю. Здесь же он скорее напоминал раскалённый кусок железа. Сделать тоже можно многое, но не так просто и легко. Я бы даже сказал совсем не легко.
