— Нет. Всего лишь на мою доставку этой писульки, куда ты сказал, — педантично уточнил Тангред. — Об орках в нашем договоре ни слова.
— Это одно и то же, — отмахнулся человек. Затем повторился. — Просто ты не понимаешь. Пока. Доставь бумагу — и мы квиты.
— Я даю тебе честное слово, что в обмен на Ло я доставлю эту твою сортирную бумажку в малый совет гильдий. Самое дольшее — в течении двух недель с сегодняшнего разговора. Либо я, либо кто-то другой из гномов зарегистрирует её лично у секретаря, на втором этаже.
— У вас секретарь сидит на втором этаже? — неожиданно заинтересовался человек, из серьёзного превращаясь в любопытного.
— Да. Потому что на первом — зал для заседаний и гостевые покои. Когда я смогу увидеть Ло?
— Думаю, в течение ещё примерно часа, — заявил пятнистый, зачем-то оборачиваясь в сторону и вглядываясь в пустой горизонт. — Тангред, чтобы я не чувствовал себя перед тобой виноватым в будущем… Говорю честно. Сегодня на ночь, наверное, вам некуда уже сниматься не нужно — толку нет. На завтра с утра сворачивайте лагерь? И валите по домам?
— С чего это? — представитель подгорного народа удивился, но виду не подал.
— Вы же тут орочьи табуны вроде как охраняли?
— Да, — спокойно ответил гном, мысленно прикидывая стоимость дешёвой и непопулярной конины.
Его уже посетила одна нехорошая догадка.
— Ну, в общем, нет у вас больше табунов, которые надо охранять, — пояснил человек. — Хозяева вернули их себе. Вот за это время, что мы с тобой разговариваем. Я сигнал вижу.
— Ты специально удерживал меня, чтобы я этому не помешал? Там же ещё сотня гномов, помимо меня, — не понимая подоплёки, искренне удивился Тангред. — И что главное? Ло, или эти кони?
— Коней увели орки. Я, как ты справедливо заметил, человек; и к этим животным, чтобы сказать мягко, особой любви не питаю. Если бы кто-то из ваших принялся сейчас мешать уходу табуна, или просто бы заметил, что коней уводят… В общем, его просто бы стоптали копытами, — пояснил хуман ровно половину от требуемого. — Ты — единственный из вас, с кем я общался лично. Я не хотел, чтобы что-то плохое случилось с тобой без причины. Останься ты в лагере, это был бы риск.
— Я тебя услышал, — медленно кивнул представитель подгорного племени. — Что насчёт Ло?
— Да едет к тебе твоя шизофреничка! — неожиданно разозлился человек, произнеся во фразе одно непонятное слово.
Парадоксально, но Тангреда именно это и успокоило окончательно.
За коней, конечно придётся ответить. Но до переработки в консервы, стоимости эти животные не имели никакой. Вернее, она могла быть определена интендантами в любом диапазоне и задним числом.
Если договориться нормально — эта стоимость может быть вообще смешной.
Ну да, придётся продать кое-что из семейного. А кто-то из интендантов станет намного богаче…
Ло этого стоила.
— Так чего мы сейчас ждём? Если коней вонючки уже всё равно угнали? — резонно спросил Тангред еще через четверть часа взаимного молчания.
Решив не обострять конфликт из-за того, что можно будет решить обычной взяткой, среди своих.
Говоря откровенно, кони всё равно были орочьими. А увести в степи, да у сотни гномов, да из-под носа, да так, чтоб никто не заметил — это могли только сами орки.
Глядишь, вообще удастся отписаться: дескать, предупреждал, что сил мало для охраны… с хозяевами степи в присмотре за их же жеребцами гномы точно тягаться не могли. Понятно же каждому.
— Вначале табуны отгонят на какое-то расстояние. Затем один жеребец доставит твою эльфийку прямо сюда, ко мне. Ты принимаешь свою Ло, я уезжаю на этом коне обратно. Всё.
Гном только молча кивнул в ответ.
А ещё через некоторое время рядом с ними действительно остановился трюхавший рысью здоровенный коняга. Поперёк него, зафиксированная степной увязкой, с кляпом во рту, метала глазами молнии Ло.
Не то чтобы совсем невредимая — судя по следам на лице; но явно живая и относительно здоровая.
— Договор, — мгновенно повеселевший Тангред похлопал себя по нагрудному карману, куда он спрятал пергамент человека.
Или орков?
Он даже потянул было хуману ладонь для рукопожатия, но вовремя спохватился.
В следующее мгновение стамеска хумана перерезала удерживавшую эльфийку верёвку — и гном собственноручно снял подругу с коня.
— Кляп у неё изо рта не вынимать, пока я от отъеду! — мгновенно поставил неоговоренное условие пятнистый, вскакивая на коня.
И был таков.
Когда он удалился на полсотни шагов, Тангред мгновенно освободил Ло от оставшихся пут.
Та собственноручно извлекла кляп из своего рта (кстати, сделанный из какого-то вонючего обрывка кожи). После чего разразилась на всю степь такой бранью, что даже видавшие виды гномий вояка удивлялся пару минут.
А затем они просто обняли друг друга и долго-долго стояли так, без единого слова.
* * *
Там же, через полтора часа.
Личный шатёр начальника лагеря.
Абсолютно раздетая Ло, склонившись над неудобным тазом, моет волосы.
Тангред, не отводя взгляда, с дурацкой улыбкой наблюдает за каждым её движением.
Они уже перемолвились парой слов и даже успели…
Незнакомые или очень давно забытые эмоции наполняли душу гнома радостью девятнадцатилетнего пацана.
Ло видела взгляды Тангреда сзади, когда наклонялась над тазом.
Не отказывая себе в удовольствии, она специально выгибала спину так, чтоб никаких посторонних мыслей у её спутника не возникло: из-за вонючек, гномы сегодня лишились трофейных табунов и отвечать деньгами, скорее всего, перед Проектом предстояло лично Тангреду. Как командиру.
Впрочем, это всё действительно мелочи. Тем более что сам он лаконично заявил некоторое время тому: «Деньги найду».
Если что, она и сама ему поможет. Деньгами, в том числе.
А ещё — информацией. Но не здесь и не сейчас.
Чего-то проект явно не учёл, если помимо хуманов оркам помогают и самые натуральные дроу. Одну из которых она лично видела своими глазами. Кстати, и синяки достались от неё же.
* * *
Гномий сектор объединённого штаба Проекта.
На столе одного из старшин лежит доставленное из отдельного здания донесение.
«Сообщение передано из лагеря… связной амулет номер… старший отряда — Тангред… река… открытые порталы в течение суток будут отсутствовать по причине остаточных магических возмущений на местности…
Настоящим довожу до сведения. На этапе разработки проекта, допущены серьёзные ошибки в прогнозировании действий людей.
У хуманов, как минимум, нет единой согласованной позиции по отношению к Проекту. Заявления Манфреда… Фрида… об отсутствии у хуманов личного интереса в Степи — необоснованные.
Я лично столкнулся с представителями хуманов, всерьёз выступивших на стороне подлежащего контролю контингента. Есть основания полагать, что это — не единичный случай, а чья-то скоординированная позиция, работающая против наших интересов.
Заг! Важно! Кто-то донельзя грамотный работает против проекта внутри нас! Я просто уверен!
При личной встрече расскажу такое, что ты сам на стуле не усидишь! Но вначале пришли кого-то из интендантов — определить стоимость табунов.
За конями я не уследил, вонючки их угнали в Степь. Ответственности с себя не снимаю.
Прибуду к тебе сразу, как только твои интенданты подпишут со мной акт о сумме возмещаемого из-за утери коней ущерба.
Передай дроу, их Ло нашлась и сейчас находится у нас. Ей ничего не угрожает. Кстати, она лично видела в противоположном лагере кое-кого из своих. Какие-то дроу тоже, похоже, работают на вонючек».
Старшина, два раза перечитав сообщение, делает себе пометку: «Выяснить, были ли замечены на стороне орков люди или дроу в других районах».
*********************
— Как тебе это удалось?
