осанке.
Каюта на боевом крейсере оказалась не такой комфортной, как на огромном грузопассажирском звездолете, но вполне приемлемой. Спальное место, стол и стул. Душевая и туалет представляли из себя единую небольшую кабинку. Но, когда я узнал, в каких условиях живут бойцы и персонал корабля, понял, что мне очень повезло. В таких каютах, как у меня, обитало только начальство. Даже офицеры среднего звена жили по четыре человека в каюте таких же размеров и спали на двухъярусных кроватях.
Как зовут мага, который так обрадовался встрече со мной, я так и не узнал. Никто не называл его имени. Кенджи всегда уходил от ответа, а бойцы в столовой называли его не иначе как «колдун-покровитель». Из разрозненных ответов я все-таки уловил главное — он точно из императорской семьи. Дальнейшие поиски правды только вызвали головную боль. Меня достала эта тема и я перестал ей интересоваться.
С Кенджи я виделся редко и мельком. Его племянники Эрле и Гудро старательно избегали меня. Мелочь, а приятно. Хотя меня не отпускали подозрения, что они что-то затеяли, чтобы отомстить мне. Они странно переглядывались перед тем, как исчезнуть из моего поля зрения.
Несколько дней прошли незаметно. Я занимался в спортзале, чаще всего вместе с Майлзом и Джеки. Они были крайне удивлены, когда увидели, что я могу делать столько же повторов тем же весом на тренажерах.
Джеки никак не мог с этим смириться и предложил пари, кто больше выжмет ногами. Глядя на его мускулистые бедра и на мои жилистые, но худые, исход казался очевидным. Забирать у него тысячу честно выигранных киринов я отказался, после чего он насупился ещё сильнее, чем когда считал мой жим.
— Ладно, тогда с меня эль и снэки в «горбатом осле», — он хлопнул меня по плечу и наконец улыбнулся. — Пойдём развеемся?
Бар «горбатый осел» пользовался спросом. Это было единственное место на корабле, где бойцы и персонал могли хоть немного расслабиться. Был ещё небольшой закрытый бар для высшего офицерского состава.
Несколько рядов небольших круглых столиков разделяли узкие проходы. Круглые табуретки были наглухо приварены к полу и четко регламентировали количество народа за каждым столиком. Сегодня здесь было очень людно и мы с трудом нашли куда приткнуться. Джеки пошел к барной стойке за элем и закусками, официантов здесь не было.
За соседними столиками о чем-то громко спорили и ржали, на нас практически не обращали внимания. А когда обращали, делали вид, что не замечали. Мне не необоснованно показалось, что нас здесь недолюбливают. Оно и понятно, из-за неподвластной логике обычного солдата секретной операции, они потеряли друзей и сослуживцев. А теперь те, кто вполне возможно их убил, как ни в чем не бывало ходят рядом с ними по коридорам.
Наконец Джеки вернулся с тремя запотевшими кружками эля и с пакетом закуски под мышкой. Мы болтали ни о чем, отхлебывая холодный темный напиток и закусывая кусочками чего-то, напоминающего вяленое мясо.
— Да, эль не тот, конечно, что был в нашем ресторанчике, но вполне неплохой, — крякнув после смачного глотка сказал Джеки. — Как тебе синтетическое мясо, Акиро? После того ростбифа, который ты слопал в одну харю.
— Вполне съедобно, — кивнул я. — Лучше жареной на костре крысы.
— Где это ты успел?
Только я спохватился, что ляпнул лишнего про свою прошлую жизнь, как вой сирен оборвал мои размышления. Все, кто находились в осле повскакивали со своих мест и рванули к выходу. Мы не стали толкаться и вышли из бара последними.
— И что это всё значит? — спросил я, когда мы остались одни в быстро опустевшем коридоре.
— А у тебя есть варианты? — хмыкнул Майлз. — Общая тревога, боевая готовность номер один.
— Ни хрена не понимаю. Мы же на огромном боевом корабле, какой дурак будет нам угрожать?
— Другой огромный боевой корабль, — тяжко вздохнул комвзвода. — А может быть и не один. Погнали снаряжаться.
Ни фига реально не понимаю. Огромная космическая империя, скорее всего очень могущественная, а в ней какой только хрени нет. Мятежники, пираты, может ещё отщепенцы какие-нибудь. Даже на крейсере нельзя почувствовать себя в безопасности.
Мы бегом добрались до арсенала. Нашему взводу пришлось занимать опустевшие шкафчики погибших, поэтому мы теперь расползлись по разным закоулкам. Так как мы пришли одни из последних, особо толкаться не пришлось. Боец, облачавшийся в скафандр рядом со мной, бросил на меня недобрый взгляд, сплюнул на пол и надел шлем. Когда уходил, словно ненароком чувствительно толкнул меня локтем.
Найти своих было проще простого. Серые скафандры со светящимися голубыми полосками активной брони сильно отличались от снаряжения местных. Мы построились в коридоре в две шеренги. Взводы гвардии крейсера быстро строились и сразу бежали на предписанные инструкцией позиции. Вскоре мы остались одни. Куда нам бежать никто не знал.
Через пару минут к нам подошёл командир батальона. Это я понял по знакам отличия на скафандре. Хорошо, что успел узнать это от Софи.
— Вы будете патрулировать зоны возможного вторжения, — сказал он, окидывая нас недоверчивым взглядом. — Хоть абордаж крейсера и маловероятен, но в свете новых событий возможно всё. На ваши нейросети сброшены координаты зон патрулирования. Семь групп по три человека. Обо всём докладывать командиру взвода, а он лично мне. Занять позиции, бегом!
Я оказался в тройке с Джеки и одной из дам, которая тогда сидела в их компании в ресторане. Джеки был командиром группы и бежал впереди, мы за ним. Крейсер по длине коридоров превзошел мои ожидания. Похоже нам для патрулирования выделили самый отдаленный участок. Наш коридор находился двумя уровнями выше, под верхним сегментом обшивки.
Когда мы поднимались по лестнице, уже почувствовали первые содрогания корпуса. Начался обстрел, но энергетические щиты спасали от серьёзных повреждений. Мы мотались туда и обратно по нашему участку, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит. Содрогания корпуса повторялись всё чаще и чаще. Похоже на нас серьёзно насели. Если бы у нового противника были относительно небольшие корабли, отбились бы легко. Кроме мощных бортовых орудий и хреновой тучи ракет, на борту было больше двух десятков истребителей и антикорабельных бомбардировщиков.
Сирены давно затихли, освещение в коридорах значительно поубавилось и мерцало. Почти вся энергия уходила на поддержание тающих под натиском врага щитов. Об абордаже пока речи не шло, возможно нас хотели просто уничтожить. На сердце было неспокойно, похоже моя великая и непонятная миссия может закончиться так и не начавшись.
В дополнение к моим опасениям бездарно сгинуть добавилось задымление коридоров в нашем секторе. Видимость уменьшилась, запаха гари я не чувствовал благодаря скафандру. Признаков внедрения в обшивку пока не наблюдалось. Возможно щиты уже не справляются и крейсер начал получать повреждения.
— Когда пробьют внутреннюю обшивку, воздух из помещений сразу вылетит наружу, — пробормотал Джеки. мы остановились в точке, откуда хороший обзор. — Чтобы этого не произошло, перекроют все сообщения между секторами. Тогда мы останемся здесь. Если будет вторжение на нашем участке, нам хана. Надежда только на тебя. Я уже видел, что ты можешь.
Он остановился передо мной и пристально смотрел в глаза. Страха и паники я не увидел, только тревога. Он убедился, что я не собираюсь гадить в скафандр, удовлетворенно кивнул и пошел дальше по коридору. Мы потопали вслед за ним. Внезапно Джеки остановился. Потом повернулся ко мне.
— Похоже вместе мы не повоюем, тебе срочно надо бежать в командный пункт, — пробормотал он. — Беги быстрее, они похоже что-то затевают.
— Понял.
Я нашел лестницы, по которым мы поднимались в патрулируемый сектор, спустился и понесся по длинному коридору. На всякий случай попросил Софи построить маршрут. Через несколько минут я оказался возле нужной двери, она открылась сама и я вошел в продолговатое помещение, все стены которого состояли из огромных экранов.
Невольно бросил взгляд на изображения. Чернота космоса была исчерчена следами от ракет, летящих в нашем и противоположном направлениях. Вокруг нашего крейсера зависли несколько уступающих по размерам кораблей, но они давили количеством. Тут и там взрывались подбитые истребители, которые на фоне исполинов выглядели муравьями. Ко мне подошёл тот самый маг и оторвал от созерцания космической битвы.
— Мне срочно нужна твоя помощь, Акиро.
— Чем же я могу помочь в этом аду? — спросил я, кивнув на творящийся кругом кошмар.
— Только ты и можешь.
— Кажется, вы сильно преувеличиваете мои возможности, — только сейчас я обратил внимание, что он тоже облачен
