ничего не сказало. Гость был нетрезв, от него сильно несло спиртным.
— У меня в каюте штопора нет — я уже проверил, перешерстил все. А официант послал меня куда подальше. Сказал, что тут самообслуживание и что свое распивать запрещается. Я бы сходил в столовую, да не знаю еще где тут что. Вот решил к соседу заглянуть. Мы ведь теперь эту неделю соседи будем. Кстати, я Николай Борисович Телай. И у меня есть запас отличного вина, первоклассного, которое я и хочу выпить. Так что, нет у вас штопора?
От такого потока информации я опешил и смог лишь пожать плечами.
— А вы посмотрите. У вас в столе письменном должен быть выдвижной ящик, там имеется набор. Вот мой штопор кто-то прихватил с собой, я в этом практически уверен.
Начиная понимать, что этот человек не представляет для меня никакой опасности, я выдохнул. Ответил:
— Насчет штопора не могу сказать — не проверял.
— Так давайте проверим? — хмельно улыбнулся Телай, обнажая первые огромные зубы, выпирающие далеко вперед.
Эта улыбка развеселила меня, еще больше успокаивая. Я вдруг понял, что слишком сильно напрягся и нужно расслабиться, иначе нервы не выдержат.
— Давайте проверим, — кивнул я и двинул к столу.
Гость мой беспардонно зашел внутрь, тоже принялся смотреть. Под самое ухо воскликнул:
— Вот же он!
И, оттеснив меня, достал из ящика штопор.
— Нашелся, голубчик! Как же я рад!
Телай принялся поглаживать штопор, словно это был щенок или котенок. Потом взглянув на меня, спросил:
— Молодой человек, вы как насчет вина? Кстати, я не расслышал как вас зовут.
— Александр… Федоров, — едва не назвав свою настоящую фамилию, произнес я.
— Очень приятно! — гость схватил меня за руку и принялся интенсивно ее трясти. — Вы как относитесь к вину?
— Положительно, — ответил я.
Выпить и в самом деле хотелось.
— Вот и отлично! Давайте с вами выпьем? У меня есть отличное вино. Из моих личных виноградников. Я вам не рассказывал про своих виноградники? О, у меня просто замечательные виноградники! И вино там делают просто замечательное. Пойдёмте немедленно.
Гость взял меня под локоть и повел из каюты, пока я не успел опомниться.
Мы прошли по коридору, остановились через дверь.
— Вот и моя каюта. Но мы там пить не будем. Благородные джентльмены не должны пить как какие-то убогие пьяницы. Мы возьмем вина — много вина, — и пойдем на палубу. Ведь мы уже отплыли? Верно, мы отплыли. Сядем прямо на палубу и будем пить великолепнейшее вино, смотря на наглых чаек и воду. Как вам такое предложение?
Это предложение мне весьма понравилось. Я с радостью согласился.
Телай взял ящик вина и мы побрели наверх.
На палубе было не многолюдно, прогуливалась одна пара, еще несколько джентльменов курили сигары и вели неспешные беседы. Обстановка меня сильно удивила, никакого крика и паники, атакующих монстров и взрывов. Все чинно и благородно. Позабыл я что-то уже как должно быть на самом деле.
Мы сели под зонтом. Вокруг было несколько столиков, но они все были пусты.
— Вы напряжены, Александр, — заметил Телай. — Откиньтесь на стул.
Я откинулся, расслабился.
— Вот так то лучше. А теперь давайте попробуем вино. Вы будете в восторге. И никогда не догадаетесь что добавлено в вино.
— А разве в вино нужно что-то добавлять кроме винограда? — спросил я, принимая полный фужер.
— Конечно! Только дремучие люди не добавляют в вина ничего. Поверьте мне — это пережитки прошлого! Если при отжиме ягод добавить туда пару горстей боярышника и пару звёздочек аниса… м-м-м! Вы не поверите! Да, виноделы тут же предадут меня анафеме и сожгут на кострах. Но ведь это все предрассудки! Все их якобы утонченные вкусовые тона, все эти послевкусия… Тьфу! Провели эксперимент: взяли две бутылки. Одна — самого дорого марочного вина, вторая — дешевое пойло из магазина. Убрали этикетки. Дали дегустаторам. И что бы вы думали? Не смогли определить где что! Ха! Остолопы! Напыщенные индюки!
Телай подлил мне еще вина.
— Вкус вина — вот главное. А все эти их штуки — ерунда. Да вы пейте, пейте!
Новоявленный знакомый и сам пил, щедро отхлебывая из фужера. Я попробовал и убедился, вино и в самом деле было вкусным, хотя и отдавало иным запахом, нежели виноград.
— А тут что? — спросил я, принюхавшись.
— Кардамон и травы — секретный рецепт!
Слушая пустую болтовню Николая, я наконец смог расслабиться. К тому же сказывалось вино, которое оказалось достаточно крепким. Шумели безмозглые чайки, корабль лениво покачивало, за бортом шумела вода. Незаметно для себя мы приговорили одну бутылку, начали вторую.
— А вы по каким делам позвольте спросить в Америку? — спросил Телай, когда долгая лекция про виноделия у него была закончена.
— Да так, по всяким, — уклончиво ответил я, вдруг поняв, что не продумал тонкости своей легенды.
Общая история конечно была — ее мне передал Император, — но вот мелочи… с ними нужно было быть осторожными, чтобы потом вдруг не попасть в просак.
— Торговля? — прищурившись, спросил Телай.
— Верно, — кивнул я. — Торговля.
— А что продаешь?
— Пока еще не решил.
— Как это? — рассмеялся Телай. — Что значит не решил? Хитришь! Ну ладно, не хочешь говорить — не говори. Понимаю. А я вот по обмену. Буду перенимать опыт лечения головных болезней. Хотя, какой к черту опыт⁈ Я сам могу научить этих сосунков многому! А они — перенимай опыт. Но что делать, заключили меморандум — нужно соблюдать. Вот и еду. А почему бы и нет? Послушаю, что там эти болваны мне будут говорить. Слушать — да посмеиваться в ус.
Мы выпили еще. Принялись болтать о всяких пустяках, хотя болтал в основном Телай. Я же отдыхал, наконец, за столько времени. Бубнеж собеседника еще больше расслаблял, а вино — то на еловых иголках, то на перце и апельсиновых корках, — согревало, пьянило, туманило.
Сколько мы так просидели я не знал, но когда под стол опустилась последняя допитая бутылка уже вечерело.
— Александр, я сразу понял, что ты отличный парень! — пьяно произнес Телай. — Пошли в бар? Выпьем чего-нибудь покрепче?
— Покрепче? — произнес я, пытаясь собрать глаза в кучу.
Перед взором все плыло, а ноги едва меня держали. И зачем же мы так надрались? Впрочем, плыть еще неделю, почему бы собственно и нет?
— Ну да, — кивнул Николай и громко икнул. — Вино — это конечно хорошо. Но вот хороший выдержанный виски и сигара никогда лишними не будут. Пошлите, я познакомлю вас со своим другом.
— Да когда вы с ним успели познакомиться то⁈ Мы же совсем недавно только
