— Если смотреть с этой стороны… — глубоко вздохнув, Ли явно на что-то решился. И уже через несколько секунд стало ясно. На что именно. — Вам ведь не обязательная моя поддержка, Станич?
— Она очень желательна, генерал. Я питаю к вам искреннее уважение, а такие слова я не бросаю на ветер.
— А Борегар вас и так поддерживает. Как и Джексон…. Хорошо, пусть будет так. Я помогу с этим судом. И поддержу заочное осуждение Джеррита Смита. Но вы должны дать ему возможность явиться сюда, доказать свою невиновность.
— Вы же знаете, что он никогда на это не пойдёт, — цинично усмехнулся я, услышав эти слова. — Он не глуп и не наивен, чтобы ехать к месту собственной гибели. Но пусть будет так, он получит время…. На покаяние.
Борегар не смог удержаться от короткого смешка, вызвав неодобрительное покачивание головой со стороны Ли. Брэгг, тот, как и ожидалось, плыл в кильватере генерала Ли, не более того. Большего от него и не требовалось, откровенно то говоря.
Ну да не шпионами едиными… Господ генералов куда больше интересовали дела чисто военные. Поэтому ничего удивительного не было в том. Что разговор очень скоро свернул НАТО, кого из присутствующих куда направить планируют. И доходившие слухи радовали далеко не всех из собравшихся. Уж Борегару точно радоваться было нечему. Президент оценил боеспособность его Потомакской армии, равно как и собственно таланты самого командующего, но воли давать не собирался. Потому и планировал держать примерно на тех же рубежах с целью, в случае чего, дать отпор северянам, буде те рискнут снова организовать наступление.
На Роберта Эдварда Ли у Дэвиса, как оказалось, имелись иные планы. Ли, что ни говори, в первую очередь был военным инженером, а следовательно знал толк в организации обороны, особенно на заранее подготовленных позициях. Именно поэтому он и должен был организовать оборону побережья, начал со штатов Виргиния, а также Северная и Южная Каролина. Дело и впрямь нужное. Особенно учитывая превосходство флота северян и возможность высадки десантов на побережье, толком не защищённое во многих удобных для высадки местах. Как по мне, для генерала Ли это самое оно, ведь по всем историческим источникам об был весьма сведущ в «игре от обороны», а вот в наступлении вял и не слишком решителен, что было основным недостатком этого военачальника.
А вот Брэкстон Брэгг пока не имел ни малейшего представления, куда именно его направят. Ходили лишь смутные слухи. Что куда-то на запад. Он относился к этому без особых эмоций. Дескать куда надо, туда и отправят. Тоже своего рода позиция, пусть и довольно инертная.
В целом картина складывалась довольно печальная. Дэвик, как главное лицо Конфедерации, явно делал ставку на выжидание, в надежде, что Север устанет от непрекращающейся войны и пойдёт на мировую. Признав Конфедерацию как независимое государство. Наивные надежды. Но переубедить его в этом покамест не представляется возможным. Равно как и добиться хотя бы для армии Борегара полной свободы действий.
Совсем швах? Да нет, отнюдь. Просто придётся зайти с другой стороны. Собственно, именно это и должен сегодня сделать губернатор Френсис Пикенс. Мне же остается отслеживать ситуацию и ждать сигнала, который засвидетельствует… а вот что именно он будет свидетельствовать, тут я пока ничего сказать не могу. Потому и продолжаю изображать отдыхающего от забот и хлопот человека на великосветском приёме.
Вот и мой друг, Вилли Степлтон, кружится в танце с какой-то весьма симпатичной. Пусть и чуток. На мой вкус, худощавой девицей в небесно голубом наряде со смелым декольте. Мари, о чём-то весело болтающая с… военно-морским министром Стивеном Мэллори. Однако! А вот Елены что-то не видно поблизости. Ну да не суть как важно, тут безопасность не то что полная а полнейшая. Пока ещё военный министр Уокер совсем уж сильно налегает на крепкие напитки. С такими темпами может добиться если не до «белочки», то до полного нестояния. Мда. Тогда возьмут под руки и уведут в один из кабинетов, где есть диван и можно отоспаться. Бывает на приёмах и такое, так что реакции заранее предусмотрены.
На какое-то мгновение самому захотелось если и не напиться — это как раз маловероятно из-за почти полного отсутствия пристрастия к выпивке — так хотя бы забыть обо всём и попробовать соблазнить одну из местных юных красоток, наплевав на возможные последствия. Почувствовать себя не участником схватки «бульдогов под ковром», а нормальным парнем, который по сути впервые оказался на столь значимом и шикарном празднике. Ан нет, не получается! Не то чувство ответственности никак не отключится. Не то стремление во что бы то ни стало исполнить поставленную самому себе задачу. Вот уж ситуёвина, даже сказать толком нечего…
Стоит о чем-то отвлечённом подумать, так тебя сразу же настигнет суровая жизнь со всём её безобразии. На сей раз она добралась до меня через незнакомую персону мужеска полу, выполнявшую роль посланца мистера Пикенса. Ничем не примечательный человек лет этак тридцати приблизился и тихо произнёс:
— Полковник Станич, губернатор Френсис Пикенс просит вас встретиться с ним для беседы. Следуйте за мной.
И вот что тут скажешь? А ничего, остаётся только следовать за этим не то «Вергилием», не то «Сусаниным».
* * *
Новая встреча со старым знакомым. Давно не виделись, губернатор! Это так, ирония чистой воды, потому как и виделись недавно и ещё много раз повстречаемся хотя бы из-за того, что интересы у нас с некоторых пор вполне соприкасаются.
— Виктор… — рассматривавший корешки книг на полке, Пикенс обернулся, едва только я зашёл в комнату. — У меня есть для вас… для нас новости.
— Хорошие или наоборот?
— Разные. Я встретился с президентом. Наш разговор закончился полчаса назад и был сложным.
— Мистер Дэвис не желает открывать глаза на стоящие перед Конфедерацией сложности?
Пикенс поморщился, не одобряя… Как оказалось, не одобрил он излишнюю жёсткость моих слов, но не их суть.
— Он хочет добиться признания Конфедерации как независимого государства. Но поддержка англо-испано-французского альянса против Мексики ему не очень понравилась. Мне стоило немалого труда заставить его задуматься до того, чтобы… — губернатор сделал небольшую паузу, явно ожидая эмоциональной реакции. Не дождался, ибо знаю я эти уловки, после чего продолжил. — Он перепоручил это дело госсекретарю Тумбсу. Он будет решать, что и как нужно делать для признания Конфедерации.
Порадовал. Нет, действительно порадовал! Госсексретарь — по сути синоним министра иностранных дел. Личность же Роберта Тумбса, наравне с Дэвисом претендовавшего на пост президента КША, но снявшего свою кандидатуру из-за нежелания возможного конфликта — личность в высшей степени достойная. Пусть и с множеством тараканов в голове. Ну так а у кого их нет то? Лично у меня этой самой фауны тоже преизрядно, чего тут скрывать.
