- Но в предложенном виде система будет работать только тогда, когда власть сама хочет видеть недостатки своих представителей. Однако как быть, если она не захочет?
- А вот тогда - тушим свет, сливаем воду и идем готовить революцию. Потому что если власть не считает, что народ имеет права голоса, так она, зараза, всегда найдет способ сделать так, чтобы это право, пусть даже и где-то записанное, не стоило и ломаного гроша.
- Не понимаю, как человек с вашими воззрениями смог очутиться на самой вершине власти, - усмехнулся Сталин.
- Кстати, не исключено, что со временем я познакомлю вас с подробностями этой истории. Ну, а пока пусть это останется моей маленькой тайной...
В этот раз я ехал в Зимний по приглашению генерального архитектора Российской империи, великого князя Петра Николаевича. Он хотел показать мне макет моего будущего дома, а в ответ на предложение приехать ко мне заявил, что его творение может плохо перенести транспортировку. Может, так оно и было, но скорее князь просто поддался общим настроениям знати - почему-то она без малейшего энтузиазма относилась к перспективам посетить Гатчину. Их послушать - так в том дворце вообще ничего нет, кроме триста пятнадцатого кабинета и подвалов под ним! Просто так я, может, и не поехал бы в Питер, но в Зимнем жила моя дочь, да и жена тоже, так что при любом раскладе раз в неделю я там появлялся. И сейчас я пошел сначала к семье. Потом - обед с величествами, ну а уж в самом конце посмотрим, что мне предлагают для улучшения жилищных условий.
Дочь встретила меня в компании девонширского рекса. Сходив через портал, он не стал, как я надеялся, обрастать шерстью, разве что самую малость на хвосте, а вдруг взял и резко поумнел. Ей-богу, у меня сложилось впечатление, что он начал понимать человеческую речь! Во всяком случае, он очень к месту кивал головой или, наоборот, вертел ей из стороны в сторону, когда слышал явную чушь. А тут как раз подоспел первый день рождения моей дочери Настеньки, так что я взял да и подарил Рекса (теперь уже с большой буквы) ей. Дочь была в восторге. Мари, правда, беспокоилась насчет аллергии, но, присмотревшись к кошаку, согласилась, что даже если это и шерсть, то выпадать она точно не будет, потому что дальше некуда.
Настя, увидев меня, с радостью затопала навстречу, однако, когда я посадил ее на колени, вдруг заявила "у-у-у!" и протянула ручки к кошаку. Тот быстро запрыгнул на другое колено.
- Теперь все в порядке? - поинтересовался я у дочери.
- Угу, - подтвердила она, а Рекс кивнул.
- Знаешь, - поделилась со мной Мари, - я даже слегка беспокоюсь! Настя натуральным образом разговаривает с этим котом, сядут рядом и беседуют... И не засыпает, если он не подойдет и не помяукает что-то. Сказки ей пытались рассказывать - не помогает.
- А кто рассказывал, эта рыжая корова? Да на фоне нее не то что кот, ишак и то Шахерезадой покажется.
- Так ведь Настеньке пора учиться говорить! А этот чему ее научит?
- Думаю, она не только с ним разговаривает. Правда, доча?
- Ага.
- Ну вот, видишь. Просто, если ребенок растет в двуязычной среде, то говорить он, как правило, сразу на двух и начинает. Так что Настенька с рождения будет знать не только русский, но и кошачий, чем плохо!
- Тебе бы только поиздеваться! Сам бы почаще с дитем разговаривал.
- Тогда она будет знать не два языка, а сразу три. Нет, все-таки русский командный лучше начинать учить попозже, где-нибудь лет с четырех. Вот стукнет четыре, подарю ей мотоцикл и займусь педагогикой.
Мари рассмеялась, но, по-моему, зря - насчет мотоцикла я говорил вполне серьезно.
- Но все-таки, - продолжала она ябедничать на Рекса, - он иногда такое вытворяет! Вчера целый час ей что-то рассказывал, так она ко мне пришла чуть не в слезах и не успокоилась, пока я ее кота не приласкала.
- Наверное, делился тяжкими воспоминаниями об английской неволе, - предположил я.
Рекс снова кивнул.
- Вот видишь? Политическая ориентация у него совершенно правильная, плохому он Настеньку не научит.
На обед у величеств была уха, картошка с котлетами, брусничный морс и беседа про Антарктиду - дело в том, что на прошлой неделе англичане озвучили свои территориальные претензии. И это при том, что недавно оттуда вернулась наша экспедиция, натыкавшая российских флагов везде, где только можно! Гоша пребывал в некотором недоумении.
- Понимаешь, - объяснил я, - у них там есть институт новых технологий при Адмиралтействе, а заправляет в нем доктор Буш. Так вот, когда начальство спросило его, что может понадобиться русским в Антарктиде, тот после недельных вычислений выдал результат. Оказывается, если мы рванем там нечто наподобие того, что бабахнуло на Тунгуске, произойдет растопление подледного слоя. И льды, как по смазке, поползут в океан... От айсбергов в Южном полушарии станет не протолкнуться. А потом они растают, и уровень мирового океана несколько поднимется.
- На сколько? - задал вполне резонный вопрос Гоша.
- Буш дал вилку от пяти до ста двадцати метров.
На самом деле эту вилку дал я, а английский гений просто подогнал под нее свои расчеты, но говорить об этом я не стал из скромности.
- Неплохая точность, - улыбнулась Маша.
- Нормальная, клиентам, как видишь, хватило. Так что с пятым материком делать-то будем? Просто так отдавать англичанам - это они первые же и не поймут.
- Вот поэтому и отдать, - предложил Гоша, - пусть ночами не спят, мучаются вопросом, какую на самом деле пакость мы им приготовили.
- Они что, задаром будут мучиться? - возмутилась Маша. - Только продать, причем торговаться буду лично я! Вам доверь - так вы за нее и миллиарда не получите. Фунтов, я имею в виду. Вот только не выйдет ли как с Аляской? Продали, а там золото с нефтью. Дядя, это к тебе вопрос, как к самому эрудированному.
- А причем тут эрудиция? В ближайшие сто лет точно не выйдет, это вы не хуже меня знаете. А что там потом будет - этого даже я не в курсе. Но сильно подозреваю, что еще лет пятьдесят ничего не изменится, а к тому времени или Россия будет то золото в поясе астероидов добывать, или ей станет не до Антарктиды, неважно, чья она. Так что, если сможешь развести народ на приличные деньги - я только "за".
Разобравшись с Антарктидой, я отправился в кабинет генерального архитектора, посмотреть, что там они с Машей придумали в качестве моего московского жилища.
При ближайшем рассмотрении проект оказался не так уж и плох - нечто вроде маленькой крепости с четырьмя башнями по углам и одной, тонкой и высокой, как минарет, в центре.
