Сон не шел. Василий не закрыл на ночь шторы - из окон его номера была видна подсвеченная прожекторами статуя простершего руки Христа - и он посчитал кощунством добровольно лишать себя вида на такое великолепие. Но, по правде говоря, даже этот вид скоро перестал его радовать. Чтобы как-то развеяться и хоть на время отогнать от себя тяжелые мысли, Василий включил телевизор и принялся щелкать по каналам, пока не попал на англоязычный CNN. Поначалу он не вникал в происходившее на экране, но большая надпись внизу - BREAKING NEWS - привлекла его внимание. Вася немного добавил звука и узнал, что полчаса назад с экранов радаров пропал пассажирский лайнер "Эйр Франс", следовавший рейсом 447 по маршруту Рио-де-Жанейро - Париж. Стояла глубокая ночь, но он не раздумывая, набрал номер Ван Хоха. Тот ответил сразу, будто и не спал, и по-немецки.
- Сеньор Ван Хох, - выпалил Василий, - случилась катастрофа...
- Ваш самолет еще не долетел до Вашингтона, - недовольно буркнул художник, и Василий понял, что он все-таки его разбудил.
- Это ваш самолет не долетел до Парижа, - взволнованно затараторил он. - По CNN только что передали, что 447 рейс "Эйр Франс" полчаса назад исчез с экранов радаров и, скорее всего, упал в океан.
Ван Хох положил трубку, но не прервал связь, так что Василий мог слышать, как он включил телевизор. Старик остановился на каком-то бразильском канале, и, по долетавшим до него отдельным словам, Василий понял, что там тоже рассказывали о пропавшем рейсе. А потом он услышал Ван Хоха - тот что-то зло и отрывисто говорил по-немецки. Как понял Василий, он ругался. И еще - интонации старого художника что-то смутно ему напомнили, но Комнин так и не понял, что именно.
Через полчаса они встретились в гостиничном баре.
- Бедный принц, такой молодой, совсем еще мальчик, - вздохнул художник. - Он, наверное, был вашим ровесником. Я никогда не доверял французам, и его уговаривал не лететь лягушачьими авиалиниями. Но куда там! У него, видите ли, была золотая карта "Эйр Франс"...
- Так выходит, что вы вчера два раза избежали гибели, - изумился Василий.
- И два раза от смерти спасли меня вы, сеньор Комнин, - мудро отметил старик. - Я ведь говорил вам, что наша встреча - это знак судьбы.
Василий с удивлением заметил, что Ван Хох совсем не выглядел потрясенным, напротив, был предельно собран и готов действовать.
- Вы уже перебронировали свой билет? - спросил он Василия.
- Я собирался сделать это с утра...
- Вот и хорошо. Лучше не делайте этого вообще: ваших туристов вы все равно уже не догоните, - Ван Хох немного помолчал, будто подбирая правильные слова, и продолжил. - Гибель принца - большое несчастье, и она серьезно нарушила мои планы, но я не собираюсь от них отказываться. Мне очень нужно в самое ближайшее время попасть в Европу: у меня есть важная миссия. Но мне требуется помощь. Понимаете ли, я бразилец, Европу знаю плохо, и мне нужен человек, который бы помог мне в этом путешествии. Поэтому я хочу предложить вам работу - сопровождать меня и быть моим гидом.
Василий не был готов к такому повороту событий и не знал, что и сказать.
- Я понимаю, что по моей вине вы потеряли или потеряете работу, и потому готов компенсировать вам любой ущерб - и моральный, и материальный - и по достоинству оплатить ваши услуги, - добавил Ван Хох.
- Сеньор Ван Хох, только что упал самолет, в списке пассажиров которого значится ваша фамилия. Неужели вы не боитесь после этого лететь в Париж? - изумлению Василия не было предела.
- Мы полетим в Рим, - заявил старый художник.
- Да какая разница! - воскликнул Василий. - Только что самолет упал над Атлантикой, ваш самолет! И вам совсем не страшно?!
- Нет, - ответил старый немец, - потому что мы полетим "Люфтганзой". А если вам страшно лететь, сеньор Комнин, то еще раз хочу вас во всей серьезностью заверить - в моем персональном гороскопе нет авиакатастроф, и можете расценивать это как стопроцентную гарантию вашей безопасности.
...Руководство позвонило Василию на рассвете. В предельно простых русских выражениях до него довели, кто он есть на самом деле и что недостойно питерского интеллигента так наплевательски относиться к ВИП-клиентам и оставлять без сопровождения в аэропорту чужой страны беззащитных женщин - супруг депутатов Ленгордумы (а его бразильская группа состояла в основном из них). В конце, как и ожидал Комнин, ему сообщили о прекращении сотрудничества.
Василий несколько секунд послушал короткие гудки, тоскливо посмотрел на погасший экран, отложил в сторону мобильник и набрал номер комнаты Ван Хоха с гостиничного телефона. Тот ответил, как обычно, сразу, и Василий так и не понял, разбудил ли он старика на этот раз.
- Я полагаю, катастрофа, о которой вы говорили с вечера, наконец, произошла? - первым спросил Ван Хох, и Василию ничего не оставалось, как только подтвердить его догадку. - Тогда собирайтесь, - велел старик, - я хочу вылететь в Сан-Паулу первым же рейсом.
- Почему в Сан-Паулу? - удивился Василий.
- Потому что "Люфтганза" летает оттуда, - пояснил его новый работодатель.
2 июня 2009 года
Особняк Рика Нормана
Монтеррей, Калифорния, США
- Эта фашистская гнида нас всех обвела, - голос Тома Круза в мобильнике дрожал от негодования и ярости так, что его негативные вибрации передавались трубке, и Рихард даже немного отодвинул ее от уха. - Он все идеально рассчитал, и теперь мы его уже никогда не найдем...
- Том, успокойтесь и не кричите мне в ухо - от ваших негативных вибраций связь прерывается.
- Ваши вибрации в последнее время были слишком позитивными, - огрызнулся актер, - и из-за вас и вашего благодушного настроя мы теперь навсегда его потеряли, а вместе с ним и тэтан.
- Том, - Рихард старался по возможности говорить спокойно, - Том, объясните мне, пожалуйста, почему мы навсегда потеряли Ван Хоха?
- Да потому что он умер! - снова заорал Круз, - Он сдох, окочурился, скопытился, откинул ласты - ваш Гитлер!
- Ван Хох, - бесстрастно поправил его Рихард, - его зовут Ван Хох. И с чего вы взяли, что он умер?
- Потому что самолет, на котором он хотел сбежать от вас в Европу, позавчера упал в Атлантику! - Том почти визжал, и Рихард еще дальше отнес мобильник от уха, - вы хоть иногда новости смотрите?! По CNN показали список пассажиров, и он среди них - ваш Ван Хох, он же Шикльгрубер.
- Это какая-то ошибка, - произнес Рихард уже с меньшей долей уверенности, - я бы знал, если бы он умер.
- Вы доверяете своему хрустальному шару или чем вы там еще пользуетесь, больше, чем CNN?! - взвился Круз с новой силой.
- Я совсем не доверяю CNN и всем остальным средствам массовой пропаганды, - Рихард прервал связь.
Он больше не хотел слушать истеричные вопли съехавшего с катушек комедианта. После относительного успеха "Валькирии" Круза понесло по раскручивающейся спирали - все дальше от здравого смысла и все ближе к самопровозглашению единственным мессией новой религии и спасителем мира. Рихарду теперь приходилось прикладывать усилия, чтобы удерживать в узде зарвавшегося паяца, и он начинал жалеть, что два года назад поддался на уговоры и ввязался в его авантюру по раскрутке саентологии.
Гитлер был жив - в этом Норман-Ауденхоф не сомневался ни минуты. Он бы почувствовал его гибель: после встречи в мае на фазенде Ван Хоха между ними как будто установилась незримая ментальная связь. Конечно, Рихард не мог читать мысли фюрера и улавливать оттенки его настроения на расстоянии, но он отчетливо ощущал его присутствие в ноосфере.
Получалось, что ошиблись журналисты, и тому было два объяснения. Либо они, как обычно, все перепутали, либо Ван Хох намеренно устроил так, чтобы его посчитали мертвым. Норман-Ауденхоф прожил слишком долго, чтобы верить в простой случай. Вторая версия казалась ему более вероятной: фюрер не захотел делиться с ним тайным знанием и решил сбежать в Европу. Оставалось только понять - куда именно. Благодаря установившейся между ними связи сделать это было не так уж сложно, однако проблема заключалась в том, что связь, скорее всего, была двусторонней, и если Норман-Ауденхоф мог вычислить Гитлера, то и фюрер точно так же мог почувствовать присутствие своего бывшего партнера по телепатическому контакту в "Аненербе".
***
Том Круз перезвонил ему ближе к вечеру - на тот момент Рихард уже ограничил территорию поисков беглеца Аппениннским полуостровом.
- Мои люди пробили базы данных всех авиакомпаний, совершающих трансатлантические перелеты из Бразилии, - Круз звучал деловито, будто снова выполнял одну из своих "невыполнимых миссий", и от утренней истерики в его голосе не оставалось и следа. - Вчера некий Ван Хох вылетел рейсом "Люфтганзы" из Сан-Паулу в Рим!
"Рим, ну, конечно же, Рим", - подумал Норман-Ауденхоф и мысленно продолжил логическую цепочку, - "Рим - Ватикан - Ратцингер. Ах ты, хитрющий черт! На старости лет решил покаяться в грехах и получить прощение самого Папы в обмен на посвящение его в величайшую тайну мироздания?" Вслух он спросил:
